Жги! (СИ)
– Он больше не появлялся, – покачал головой Рус. – По крайней мере на территории города.
– Появлялся, – возразил глава города. – Он нападал на наши патрули на северном побережье.
– Убивал?
– Нет. Брал в плен несколько человек и отступал, – покачал головой Айзу. – Он не отступился.
– Собирает информацию, – поджал губы Рус.
– Как бы там ни было, но мы на грани. У меня есть люди в Кусарифе, и все они в один голос говорят, что там среди знати ходит мысль о том, что Вивек должен быть уничтожен. Они боятся, что мы слишком усилимся.
– Что мне делать? – задумчиво спросил Рус.
– Готовиться. Как можно лучше и как можно быстрее, – произнес Айзу, наливая себе еще одну рюмку.
Рус опустил взгляд на рюмку. Несколько секунд он раздумывал, после чего в один глоток ее опустошил.
– Я обращусь к учителям с просьбой о помощи, – пояснил он. – Они не будут сражаться вместо меня, но они могут помочь советом.
– Я не прошу полноценной защиты для крепости, но если это будет возможно, то….
– Я думаю, что возможно, но надо сначала спросить учителя.
– Что тебе для этого нужно? – спросил Айзу, наполняя рюмки.
– Мука, корица, ваниль, яйца, какао, соль… – Рус поднял взгляд на главу города и добавил: – И как можно больше сахара.
– Это какой-то ритуал?
– Скорее взятка, – вздохнул Рус и взглянул на окно, где плясали оранжевые огоньки. – Да, это будет самое точное определение…
* * *– Ну-с, – вздохнул Роуль и вытер салфеткой рот. – Теперь я тебя слушаю.
Рус, сидевший напротив, перевел взгляд на пустую миску, в которой находилось пятьдесят эклеров, затем перевел взгляд на деревянную доску, на которой находился слоеный торт со сливочным кремом и шоколадной промазкой слоев, после чего взгляд спустился на ведерко, в котором находилось больше сотни трюфельных конфет.
– Я никогда не думал, что кто-то сможет все это съесть за один присест, – удивленно произнес ученик.
Роуль довольно улыбнулся и впервые за вечер взял в руки чашку с чаем.
– Есть понятие «хочу съесть», а есть понятие «сожру из вредности». Второе понятие мне импонирует больше всего, – пояснил упырь и с громким прихлюпыванием втянул в себя полчашки чая за раз. – Но ты меня позвал не для этого, так?
– Мне нужно создать защиту для города, – произнес ученик и с вызовом взглянул на учителя. – Быстро и максимально эффективно.
– М-м-м-м, – произнес упырь и скосил взгляд на крошки торта. Протянув руку, он подцепил крошку и остатки шоколадного крема. – Ты ведь умный мальчик, хоть иногда и дурак… Ты должен понимать, что обычным способом быстро и эффективно ничего не сделать?
– Смысл обычных способов я знаю, – кивнул Рус. – Рунный принцип защиты, завязанный на огромный накопитель.
– По большому счету да, – кивнул Роуль. – Кто-то пытался придумать попроще, кто-то попрочнее, но смысл везде одинаков.
– То есть другого варианта защиты для крепости нет? – уточнил Рус.
– Я этого не говорил, – поднял палец Роуль. – Тут скорее вопрос в том, на что ты готов пойти?
Рус поджал губы и взглянул на учителя. Несколько секунд он молча рассматривал его, после чего уверенно произнес:
– На многое.
– Многое – это очень мало, – фыркнул учитель и опрокинул в себя остатки чая. – Ты готов к жертвоприношениям? Готов убивать людей ужасными способами, превращая их посмертное существование в чудовищную пытку?
– Я не…
– Либо все, либо занимайся рунами на стенах, – отрезал учитель. – По семеричному рунному комплексу на каждый камень, думаю, будет достаточно.
Рус глубоко вздохнул, а Роуль победно улыбнулся.
– Я готов на все, – произнес парень, но тут же добавил: – Кроме риска потери моих близких и каннибализма.
– Зря, – фыркнул Роуль. – Было бы гораздо проще.
– Нет, людей я есть не буду, – отрезал парень.
– Знаешь, гномы чисто технически не совсем люди…
– Не передергивайте! Вы прекрасно понимаете, о чем я!
– Ну и ладно! Но если ты думаешь, что я не найду способа повеселиться, то ты сильно ошибаешься, – пригрозил ему пальцем упырь, после чего сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
– С чего начнем?
– Как с чего? С некромантии, конечно!
– Что?
– Что? – развел руками упырь. – Ты ведь не думаешь, что создать источник силы для целого города делается чистой стихией?
– О чем вы?
– Об альтернативном взгляде на мертвых! Я сейчас не про еду, а про источник силы.
Рус еще больше нахмурился и открыл рот, чтобы спросить, но учитель поднял руку, обрывая его вопросы.
– Да, мой первый ученик, до нас с тобой было гораздо больше умников и прагматиков, посчитавших количество силы тьмы, которое выделяет один мертвый разумный. Дошло до того, что некоторые… особо дотошные личности посчитали воробьев, крыс, тараканов и бабочек.
– Но это же…
– Да, это крохи, но ты представить себе не можешь, сколько этих крох вокруг. Каждый день, каждую секунду, каждый миг вокруг нас кто-то дохнет. Иногда в муках, а это уже эманации боли. Это уже совершенно другие коэффициенты.
– И кто-то это все посчитал?
– Да, нашелся один оригинал, – фыркнул Роуль.
– Для того, чтобы все это посчитать… надо чертовски много времени и упертости.
– Нужно всего два века и один зануда, – кивнул Роуль. – Тебе придется серьезно подготовиться.
– К чему?
– К выкупу. Ты ведь не думаешь, что он отдаст тебе эти знания просто так?
– Сколько понадобится золота?
– Золота? Ты с ума сошел? – фыркнул Роуль. – Я говорю про Хойсо! Когда речь заходит про сладкое, он превращается в жуткого жлоба. Мне кажется, у него в крови есть франки…
– Погодите, получается, Хойсо сам считал и выводил формулы для создания защиты?
– Нет, конечно! – фыркнул Роуль. – У него есть расчеты для создания автономного, не соединенного со стихией источника магии тьмы.
– Но я пиромант! Как я буду работать с тьмой?
– Ты маг, – скривился Роуль. – Если не хочешь закончить, как тот трусливый имперский маг земли, то прекращай думать стихиями.
– Но я совершенно не понимаю, как работать тьмой…
– Вот по тому мы и начнем с некромантии, – назидательно поднял указательный палец с когтем упырь. – Как насчет того, чтобы поднять кладбище с помощью магии воды?
Рус уставился на Роуля как на сумасшедшего.
– Может начнем с силы огня?
– Заметь, не я это предложил, – довольно улыбнулся Роуль и потер руки в предвкушении веселья.
* * *Тук внимательно осмотрела женщину и поднялась из-за стола.
– …А потом мы пришли к великому Ципарио, в столицу, но он тоже отказался браться за это, – произнесла женщина и скосила нервный взгляд на мальчишку.
– Он объяснил, почему так поступил? – уточнила она, внимательно смотря на ребенка.
– Нет. Просто отказал без всяких объяснений, – покачала головой женщина.
Ведьма подняла руку над головой мальчишки и выпустила с десяток небольших узлов, которые собрались в одно большое плетение.
– Начнем с того, что вы лжете, – произнесла Тук, не сводя взгляда с плетения и его реакции на мальчишку. – Пока вы не скажете правду, я не пошевелю и пальцем.
Женщина нервно сжала кусок ткани и, опустив взгляд, произнесла:
– Родовое проклятье от имени императора.
– Интере-е-е-есно, – произнесла девушка и выпустила еще десяток мелких узлов, которые дополнили общую картину. Все плетение собралось в одну огромную сеть размером с голову ребенка. – В чем заключается проклятье?
– Каждый третий ребенок в десять лет превращается в немощное неразумное создание, – ответила просительница. – Мой Карл стал третьим… Если вы сможете мне помочь, то я…
– Если я сниму проклятье, то ты вернешься с здоровым сыном, – произнесла девушка, развеяв плетение. – Что будут делать твои родичи, если узнают про это?
– Я сохраню тайну о тебе и…
– Они убьют его, – кивнула девушка на мальчишку. – Убьют, чтобы никто из имперского рода не знал, что их проклятье посмели снять или воспротивились его воле.