Избранная, или Жена по приказу (СИ)

Рандор кивнул. На этот раз молчание длилось дольше. Спустя минуту он снова повторил:
— Уходите, — но скорее для себя, чем для хмар. Ведь они пришли в движение раньше, чем он это произнес.
Одна за другой хмары пятились к выходу из пещеры. Медленно перетекали, подрагивая телами как желе. Чувствовалось, что им не хочется уходить, но они не могут сопротивляться приказу того, кто носит Венец.
— Отлично! — обрадовалась я. — У тебя получилось. Теперь ты — повелитель хмар.
— Не могу сказать, что мне это нравится, — повел плечами Рандор и убрал меч света, который теперь был не нужен. — Ощущения от Венца… странные.
Я с тревогой заглянула мужу в лицо. Он был бледнее обычного. Наверняка Венец тяжкая ноша.
— Потерпи еще немного, — я обняла его и прижалась щекой к груди. — Как только покинем остров, ты его снимешь.
Мы не стали задерживаться в пещере.
На выходе нас ждал неприятный сюрприз — хмар стало больше. Они все прибывали и прибывали. Как будто потревоженный Венец манил их со всех концов острова.
Рандор притянул меня к себе. Его чудовища не тронут, но я для них — лакомый кусочек. Если хочу выжить, надо держаться как можно ближе к мужу.
— Мы уходим, — заявил Рандор. — Немедленно.
Я сама не горела желанием задерживаться на острове, так что послушно последовала за ним.
Мы направились к берегу кратчайшей дорогой. Можно сказать, ломились напрямик. Хмары следовали за нами, пусть и на приличном расстоянии. Они стали нашим конвоем. Из-за них дорога вышла нервной. Я то и дело оглядывалась и вздрагивала.
— Ты не можешь приказать им не ходить за нами? — попросила я, не выдержав.
— Я пытался, — признался Рандор. — Но они не слушаются.
У меня закралось нехорошее подозрение, что находиться рядом с Венцом — особенность хмар.
— Ты случайно не помнишь, хмары всегда жили на острове Хаоса или они перебрались сюда после того, как здесь спрятали Венец? — уточнила я.
Рандор нахмурился.
— В легенде говорится, что до создания Венца хмары населяли Ксандор повсеместно. Они уничтожали скот и убивали людей. Тогда-то и был сделан Венец, чтобы их подчинить и избавить королевство от ужаса. Но что-то пошло не так…
— Как обычно, — вздохнула я.
— Венец попал в руки сильного черного мага-иномирца и началась пятидесятилетняя война. В конце концов, рыцари света победили. Они убили мага и спрятали Венец на острове.
— И хмары отправили вслед за ним, — закончила я.
— К чему ты клонишь? — Рандор остановился, чтобы взглянуть на меня.
— Не кажется ли тебе, что, если увезти Венец с острова, то хмары последуют за ним?
Мой вопрос повис в воздухе грозовым облаком. Здесь было над чем подумать. Меньше всего я хотела навлечь на Ксандор этот кошмар. Но Лидия и граф… Все так запуталось!
Наверное, страх за сестру отразился на моем лице, потому что Рандор ответил именно так, как я втайне мечтала.
— Давай сперва доберемся до берега, а там посмотрим, — сказал он.
На данный момент это был самый лучший выход — отложить момент принятия решения. Боже, мне достался идеальный муж. Я была готова расцеловать Рандора, а он и об этом догадался.
— Позже, — сказал он. — Отблагодаришь меня, когда выйдем в море.
— Уж я отблагодарю, не сомневайся, — пообещала.
Мы шли быстро, без привала, не желая задерживаться на острове даже на лишнюю минуту. Конечно, такой пеший переход изрядно нас утомил, зато мы добрались до берега за несколько часов. Я подумать не могла, что мы забрались так далеко и что остров настолько велик.
Плеск волн я услышала задолго до того, как увидела море. Но вот, наконец, камни расступились, и мы вышли на песчаный берег.
— Это не то место, — произнесла я, осмотревшись. — Мы вышли не там. Моя лодка и твоя ладья не здесь.
— Ничего страшного, — успокоил Рандор. — Я призову ладью, и скоро она приплывет.
— А ты так можешь?
— Разумеется. Ладья подчиняется магии света.
Рандор подошел к воде и опустил в нее ладонь. Нахмурился, сосредоточиваясь. Я старалась не шуметь, чтобы не мешать. Стояла и молча смотрела на мужа, а точнее — на Венец на его голове.
 
Странное дело — в какой-то момент я перестала его видеть. Даже показалось, что его вовсе нет. Но потом Рандор повернул голову, и в солнечном свете проступили очертания Венца. Нечеткие, похожие на тень.
Венец замаскировался! Я вздрогнула, когда это осознала. Этак его можно носить, а другие не догадаются, что он на тебе. Какие еще «полезные» функции есть у этой штуки? Мне все меньше хотелось это выяснять.
— Вот и все, — Рандор выпрямился и вытер руку о штанину. — Скоро ладья будет здесь.
Я обернулась. За камнями примерно в десяти метрах от нас скопились хмары. Они шли за Рандором как верные псы, разве что хвостами-щупальцами не виляли. Такая преданность пугала. Она была не от любви, а скорее от ненависти. Стоит Рандору снять Венец, и чудовища нас сожрут.
Муж проследил за моим взглядом:
— Еще не время, — озвучил он мои собственные мысли.
Я кивнула. Переберемся на ладью и вот тогда…
Солнечный зайчик скользнул по моим векам, и я подняла руку, ладонью загораживаясь от света. Это лучи солнца отразились от золотого бока ладьи. Она как раз обогнула остров и приближалась к нам.
Вскоре ладья остановилась в паре метрах от берега.
— Ближе ей не подойти, иначе сядет на мель, — пояснил Рандор. — Придется плыть.
Мы скинули сапоги, так как они, набрав воды, могут утянуть нас на дно, и пошли в воду. Плавала я хорошо, Рандор тоже, так что мы без труда добрались до ладьи и поднялись на борт.
Выжав мокрые волосы и одежду, я посмотрела на остров. Хмары подошли к самой кромке воды. Целый берег жутких чудищ, и все как один таращатся на нас. То еще ощущение, прямо до мурашек по коже.
— Отплываем, — махнул рукой Рандор. — Через несколько часов будем у заставы.
— Подожди. Ты кое-что забыл, — я указала на его голову.
Муж поднял руку и коснулся Венца. Лишь когда он это сделал, проступили его очертания. У Рандора был рассеянный вид, он словно забыл о своем новом головном уборе.
— Бросим его на берег, — сказала я. После всего пережитого я точно была готова расстаться с этой жуткой штукой. Вместе мы придумает, как вызволить Лидию из лап графа без Венца.
— Отсюда не докинуть, — неожиданно возразил Рандор, а мне казалось, он мечтал его снять.
— Тогда кидай прямо в воду.
— Нельзя. Вдруг волны вынесут его на берег королевства?
— И что ты предлагаешь? — сощурилась я.
— Расставаться вот так с Венцом слишком опасно. Хмары могут погнаться за нами. Я пока не могу его снять.
Отвернувшись от меня, Рандор отдал ладье приказ, и она поплыла прочь от острова Хаоса. Вот так, он даже не посоветовался со мной. Просто взял и решил.
Мне это не понравилась. У нас ведь все было хорошо! Мы только нашли общий язык. А сейчас между нами как будто кто-то встал, и я даже знаю кто — Венец.
‍
  
Глава 33. Возвращение
 
Все было, как сказал Рандор. Мы добрались до заставы в рекордные сроки. Все благодаря магии света. Казалось, даже волны с ветром на нашей стороне и делают все возможное, чтобы поскорее доставить нас домой.
Когда на горизонте показались огни заставы, Рандор притормозил ладью.
— Тебе нельзя возвращаться вместе со мной, — сказал он. — Я отплывал один. Если привезу тебя, все поймут, что ты и есть нарушитель.
— А дальше приговор и заключение в темницу, — вздохнула я.
— Именно. Поэтому сейчас я спущу на воду вторую шлюпку, и ты переберешься в нее. Воспользуйся тем кольцом невидимости, что ты мне показывала и плыви влево от основной башни. Там в это время меньше всего рыцарей света, плюс я постараюсь отвлечь их на себя. Запомни главное — мы должны пересечь стену одновременно. Тогда дозорным поступит один сигнал. Все подумают, что он от ладьи, и никто не узнает, что была еще шлюпка.
 
Я кивнула. Рандор все правильно говорил. Это мой единственный шанс вернуться без проблем.