Избранная, или Жена по приказу (СИ)
— Далеко Венец? — спросил Рандор через плечо.
— Нет, он где-то рядом.
— Тогда иди и возьми его.
— Но я не могу оставить тебя одного! — возмутилась я.
— Со мной все будет в порядке.
Рандор говорил уверенно, но я его оптимизм не разделяла. Охотно верю, что он первоклассный воин. Но десять или даже больше хмар на него одного… С таким количеством ядовитых жал никто не справится. Даже супермен.
— Иди! — рявкнул Рандор, видя, что я сомневаюсь.
Я вздрогнула и будто очнулась. А ведь он прав. Венец — наш единственный шанс на спасение.
В следующую секунду я сорвалась с места. Все мои мысли сосредоточились на сигнале от Венца. Я старалась не вслушиваться в то, что происходит за спиной, а главное — не оборачиваться. Своими криками и страхом я Рандору не помогу.
Впереди была скала. Сигнал шел от нее. Я мчалась, не разбирая дороги. Перепрыгивала через камни, а не огибала их. Поначалу казалось, что скала — монолит. Но, подбежав ближе, я увидела вход в пещеру. Хорошее место, чтобы спрятать Венец. По моим ощущениям скала была как раз примерно в середине острова. Равноудалена ото всех его берегов.
Я влетела внутрь, не сбавляя скорости и молясь про себя, чтобы пещера не была лабиринтом. У меня нет времени блуждать по её ответвлениям в поисках Венца.
Пещера оказалась узкой и неглубокой. Видимо, ничего лучше не нашлось, и предок Рандора решил, что сгодится и это.
В полумраке я ничего не видела. Ни намека на Венец тьмы. Неужели здесь ничего нет? Это обычная пустая пещера. Небольшое углубление в скале, как дупло в дереве. Я едва не заорала от бессилия. Но ведь сигнал! Я ощущала его как никогда ярко. Он привел меня именно сюда. Я не могла ошибиться.
Снаружи донесся вой хмар, а потом в пещеру вбежал Рандор. Он следовал за мной, отбиваясь от чудовищ.
— Ты нашла его? — спросил он, отдышавшись.
Одежда мужа была в крови. К счастью, не в его. Меч светил все так же ярко.
У меня язык не повернулся сказать, что здесь ничего нет. Впрочем, уже в следующую секунду я сама была уже не так в этом уверена.
Меч осветил пещеру. Я рассмотрела высокий потолок, шершавые с выступами стены, пол, покрытый ямами от капающей воды, но особо меня заинтересовал похожий на постамент камень в дальнем конце пещеры. Что-то на нем определенно было.
Хмары рычали на улице. Их щупальца тянулись вглубь пещеры, Рандор обрубал их один за другим, и тогда пещеру сотрясало от пронзительного воя чудовищ. С потолка сыпались камушки, пока небольшие, но я переживала, как бы не случился обвал. Быть похороненной заживо так себе жизненный финал.
Помощь Рандору не требовалась, он неплохо справлялся сам, и я направилась к камню-постаменту. Его края выглядели чересчур гладкими в отличие от стен пещеры. Уверена, камень создан искусственно, руками человека. Предок Рандора позаботился о том, чтобы Венец хранился подобающим образом. Как-никак это мощнейший артефакт, и он требует уважения.
Я сощурилась, пытаясь рассмотреть, что же там, на постаменте. На первый взгляд там было пусто, и в то же время там определенно что-то стояло. Тьма в том месте как будто была гуще. И двигалась.
Я схватилась за кинжал на поясе, испугавшись, что это очередная хмара. Затаилась в пещере, поджидая нас. Но тьма не нападала, а лишь меняла форму. Кажется, это все-таки неодушевленный предмет.
Рандор снова взмахнул мечом, рубя очередное щупальце. Свет озарил пещеру особенно ярко, и я ахнула. Так вот ты какой, Венец тьмы. Недаром ты носишь такое название. Оно тебе очень подходит.
Венец в чем-то напоминал хмар. Как и они, он был словно соткан из подвижных сгустков самой темноты. Я не встречала информацию о том, из чего он сделан, но не удивлюсь, если из самих хмар. Понятно, почему его не могли изобразить на рисунке. Никто точно не знал его форму, потому что она постоянно менялась.
Больше всего он походил на корону, зубья которой извивались, словно танцующие змеи. Абсолютно черный, без единого проблеска. Даже свет меча от него не отражался, а будто пропадал внутри Венца. Неудивительно, что я не сразу его заметила.
— Марианна, ты нашла его? — услышала я голос Рандора. — Скоро хмары будут здесь.
Я вздрогнула и очнулась. Венец меня заворожил, я даже забыла, что нас вообще-то хотят съесть.
— Он здесь! — крикнула я Рандору и услышала топот его ног.
Муж спешил ко мне. А я так и стояла возле постамента, не отваживаясь коснуться Венца. Он излучал странную энергию. Нет, он не отталкивал меня, а напротив манил. И это пугало еще сильнее. Ничего хорошего от артефактов подобной силы я не ждала.
Но Рандор оказался менее чувствителен. Он быстро приблизился и кивнул на постамент:
— Это он?
— Да, но я бы не стала его… — муж схватил Венец, — касаться, — закончилась я свою мысль.
В то же мгновения, когда пальцы Рандора сомкнулись на Венце, хмары затихли. Я посмотрела на вход в пещеру и увидела, что они уже прорвались внутрь. От нас их отделяло шагов двадцать, не больше, но чудовища не торопились нападать. Они замерли, все их четыре глаза были направлены на Рандора, держащего Венец. Хмары словно чего-то ждали.
— Что теперь? — тихо спросил Рандор. — Его надо надеть?
— Может, не стоит, — прошептала я в ответ. — Ты не слышишь шепот? Он как будто притягивает меня. Ты тоже это ощущаешь?
— Шутишь? Я даже смотреть в его сторону не хочу.
— Он меня пугает, — призналась я.
— А меня больше пугают они, — Рандор кивнул на хмар. — Если я верну Венец обратно на камень, они нападут.
Он был совершенно прав. Единственное, что сдерживало хмар — это Венец в руке Рандора. Пока он его держал, они словно впали в анабиоз, но расходиться при этом не спешили. Нам не протиснуться мимо них к выходу, а сами они точно не уйдут.
— Я читала, что Венец отравил своего предыдущего носителя, — сказала я. — Не знаю, как именно это произошло, но это большой риск.
— Значит, его надену я, — заявил на это Рандор. — Во мне магия света, она защитит.
— Ты меня не слушал? Это опасно!
— Какой у нас выбор? Чтобы выбраться с острова, надо приказать хмарам нас отпустить. Командовать ими может только тот, кто носит Венец.
Я прикусила щеку изнутри. Ох и не нравится мне этот план.
— Я тоже не в восторге оттого, что придется примерить эту штуку. Обещаю, я сниму его, как только угроза минует.
Я нехотя кивнула. У нас, в самом деле, не было выбора.
Рандор повернулся лицом к хмарам. Медленно его рука поднялась вверх, и он водрузил себе на голову Венец тьмы.
Глава 32. Повелитель хмар
Вопреки ожиданиям гром не прогремел, и небеса не разверзлись. Только хмары дружно вздрогнули и тут же застыли. На этот раз абсолютно. Щупальца и те не шевелились, зависнув в воздухе без единого движения. Теперь чудовища походили на сломанные игрушки и уже не казались такими страшными.
Венец, который выглядел в руке Рандора небольшим, идеально ему подошел. Он как будто растянулся под нужный размер.
Рандор тряхнул головой, проверяя, плотно ли сидит Венец, но тот даже не сдвинулся. Черная субстанция словно вросла в голову мужа, соединилась с ним на молекулярном уровне. Мне это дико не понравилось.
— Что теперь? — по-прежнему шепотом спросил Рандор.
— Прикажи им что-нибудь, — я махнула рукой в сторону хмар.
Рандор повернулся к чудовищам, секунду помедлил, а потом произнес:
— Уходите.
Увы, приказ не сработал. Хмары как стояли неподвижно, так и остались. Только глазами красными лупали.
— Влияние Венца на хмар явно переоценено, — проворчал Рандор.
— Постой, — вмешалась я, — они тебя просто не поняли. Кто сказал, что монстры знают человеческий язык? Это не дрессированные собачки. Венец, наверное, работает как-то иначе. Попробуй послать им мысленный приказ. Представь то, что хочешь, чтобы они сделали.