Ведьма и князь. За краем мира (СИ)
Его предсказуемо занял король, который махнул нам рукой в сторону стола:
- Садитесь.
Верен отодвинул для меня стул напротив Владыки, а сам сел слева. Нортен занял место справа, а в комнату вошли еще два дракона и заняли места по обе руки от своего предводителя. В человеческом облике они выглядели как мужчина и женщина средних лет, столь же спокойные и величественные, как их владыка.
Любопытство разбирало меня, но я старалась не таращиться на них во все глаза, ограничиваясь взглядами искоса. Судя по выражению лиц на другой стороне стола, мы их интересовали не меньше. Я готовилась снова излагать нашу историю, про себя составив более складный вариант, но этого не потребовалось.
- Сначала ужин, - удивив нас, сказал Владыка.
Протестовать было не с руки, после целого дня скачек, полетов и почти состоявшегося утопления, есть хотелось ужасно. Против ожиданий, блюда с едой не проявились из воздуха и не влетели со свистом в дверь, на что я, признаться рассчитывала после эффектной материализации драконов во дворе. Еду просто внесли на подносах.
Причем, судя по виду, те самые малолетние драконы. По крайней мере, я признала парочку из них, хитрющего вида рыжую девицу и такого же пронырливого белобрысого парня. Или тут эксплуатируют детский труд, или подростки воспользовались случаем поглазеть на диковинку – человеческих гостей. Судя по всему, событием это должно было быть чрезвычайно редким.
На столе появились как обычные блюда, вроде той самой пригрезившейся мне жареной курицы, так и весьма необычные. Непонятные зеленые щупальца. Нечто, напоминающее сушеных жуков. Рыбы, больше похожие на змей. И, наконец, то, что было вообще ни на что не похожим. Я решила не мелочиться. Неизвестно, когда еще повезет побывать за столом у драконов, поэтому стоило ловить момент. Я положила себе всего понемногу.
К счастью, подростки испарились, после того, как принесли подносы с едой. В комнате нас осталось шестеро, и ужин протекал без лишних церемоний. Князь с царевичем ловко вели с хозяевами светские разговоры ни о чём. Я ограничивалась поддакиванием. Вся еда оказалась вкусной, включая незнакомую, но я сейчас могла бы съесть опилки, не сильно заметив разницу.
В голове словно тикали часы, напоминая, как мало времени оставалось на то, чтобы разрушить проклятие. Король бросил на меня короткий взгляд. В следующий миг стол опустел. Теперь ничего не напоминало о прошедшей трапезе.
- Проси, дочь земли, - сказал Владыка спокойно.
Глава 34
Вполне вероятно, у драконов на этот случай имелся какой-то особый ритуал прошения, предполагавший танцы, поклоны или изложение в стихах. Я его не знала, поэтому просто сказала:
- Прошу вас помочь снять заклятие вечного сна, наложенное на моего учителя и всю Школу волшебства.
Потом я сообразила, что другого шанса выступить с просьбами у меня не будет, и поспешно продолжила:
- А еще найти мою подругу, наследного князя Моралинских островов и сестру Верена.
Потом подумала, что раз уж я разошлась, забыв о приличиях, нет смысла останавливаться на полпути, и прибавила:
- И остановить Литорена. Это злой и могущественный колдун.
По лицу Владыки мелькнула тень улыбки. Он уточнил:
- Это все?
Я решительно сказала себе, что просить еще и вернуть мои способности, вместе с даром вырванные из меня, будет чересчур. Да и потом, я уже привыкла, и могу с этим жить, а вот остальные вопросы действительно были делом жизни и смерти. Поэтому просто кивнула в ответ. Драконы переглянулись. Король кивнул, предлагая говорить мужчине, сидящему справа.
- Я почту за честь снять проклятие с моего друга, Алькомита Хитроумного.
Потом Владыка посмотрел на сидевшую слева от него женщину, которая откликнулась:
- Я помогу вам найти тех, о ком болит твое сердце.
После этого король снова повернулся ко мне:
- Я помогу тебе остановить того, кто замыслил зло против моего дитя.
Я смогла выдавить из сжатого спазмом горла только одно слово:
- Спасибо.
К счастью, оба моих спутника не подкачали и выдали цветистую речь о нашей неимоверной признательности и вечной благодарности.После ее окончания мы снова оказались во дворе замка. Наконец наступила ночь. Звезды мерцали над головой, не складываясь в знакомые рисунки созвездий, и напоминая, как далеко нас занесло, за самый край мира.
Только что мы были одни, и вот перед нами уже стоял друг Учителя. Он протянул Нортену небольшой цветок, больше всего похожий на крокус с белыми лепестками и фиолетовой с желтым сердцевиной со словами:
- Пробуждает ото сна.
Не успели мы произнести хоть слово в ответ, как Верену в руки упал моток веревки. На него смотрела женщина-советник.
- Следуй за своим сердцем.
Я подняла глаза, уже зная, кого увижу перед собой, и увидела в ладони маленький стеклянный шар.
- Сохранит тебя от зла, дочь земли.
Я еще раз посмотрела на Владыку Драконов, который обвел нас взглядом и кивнул:
- Удачи вам.
Когда я хотела спросить, что все это значит, и что нам теперь делать с этой помощью, плиты пола под нашими ногами исчезли, и мы провалились вниз. Я лихорадочно сжала шарик в руке, больше всего боясь потерять его. Хотя и непонятно было, зачем он понадобится трупу, разбившемуся при падении с такой высоты. Учитывая скалы внизу, шансы на выживание и вовсе становились отрицательными. Именно поэтому земля, на которой мы неожиданно оказались, изумила меня так, что я все-таки растянулась, несмотря на изначально плавное приземление.
Вокруг царила ночь. Над головой светила луна. Знакомые созвездия привычно подмигивали с высоты. Судя по отсутствию в пределах видимости огней, мы оказались вдали от города или даже деревни. Пьяняще пахло розами. Вокруг пели соловьи. Я поднималась на ноги, пытаясь понять, куда же нас занесло.
Рядом послышались сдавленные ругательства. Судя по силуэтам и знакомым голосам, это были Нортен и Верен. Я рассудила, что в такой темноте мы всё равно далеко не уйдем, достала из заплечного мешка одеяло, хозяйственно прихваченное из спальни в Школе, и уселась на него. Парни тут же последовали моему примеру, потеснив меня с обеих сторон.
- Ну и что это было? - начала я военный совет.
Так долго маячившая впереди цель нашего путешествия за край мира внезапно оказалась пройдена, а ясности, меж тем, не прибавилось.
- Драконы нас куда-то перебросили, - подал голос царевич. - Падение – это просто иллюзия. Видимо, им захотелось немного поразвлечься.
- Да уж, развлеклись они неплохо, - с горечью сказала я. - Обещали помочь, а сами..
Я подкинула на ладони шарик, борясь с желанием запустить его в кусты.
- Осторожно! - Нортен заметил мои манипуляции. - Не шути с этим, драконья магия действует по неизвестным законам.
Сам он засунул цветок под рубашку, в компанию к склянке с ураганом. Верен намотал веревку на пояс на манер ремня. Я скривилась и убрала шарик в потайной карман.
- И что нам делать с этим добром?
Мрачный князь был разочарован не меньше меня. Переход от осознания того, что кто-то могучий сейчас поможет и решит все мучающие нас проблемы, к пониманию, что это совсем не так, оказался болезненным. Выражение лица Нортена казалось более оптимистичным. Внутренний голос мрачно сказал, что он просто не слишком стремился искать свою невесту. Да и невесту ли вообще, ведь он это не подтверждал. До остальных ему и вовсе не было дела.
Я понимала, что неправа, ведь человек по собственной воле пошел с нами и даже спас нам жизни, но легче от этого не становилось. Видимо, почувствовав мое настроение, царевич положил руку мне на плечо:
- Они и помогли! Если мы все сделаем верно, то это добро поможет нам исполнить все то, о чем ты их просила.
И через паузу добавил:
- Я, честно говоря, не рискнул бы спрашивать ни о чем, кроме проклятия. Молодец, что не побоялась.
- Я и боялась, - устало призналась я в ответ. – Но подумала, что другого шанса не будет, а сами мы это все не решим.