Ведьма и князь. За краем мира (СИ)

Сходить с тракта также не было смысла. Когда энергии на поддержку заклинания больше не хватит, что было всего лишь вопросом времени, лучше иметь возможность сразу идти дальше по дороге, а не пробираться к ней по буреломам. Других людей нам пока не попадалось. Обычные путешественники предпочитали ночами спать, а передвигаться днем, но мы такую роскошь себе позволить не могли.
Свет луны рассеивал полумрак, мерцали звезды, ночь была ясной и огня мы не разжигали. Торстен с Айсом держались впереди и негромко беседовали о чем-то. Я понадеялась, что я не раскаюсь в том, что доставлю такой подарочек Учителю. И снова вспомнила, что сейчас вообще неизвестно, что с ним. Чтобы остановить водоворот мрачных мыслей, суливших варианты один другого хуже, я решила вовлечь князя в беседу. Он тоже был задумчив и угрюм, непохож на самого себя.
- Думаешь о сестре? - задала я очевидный вопрос.
- Думаю, что теперь, когда затея с драконом провалилась, колдун уже может высасывать из нее силу вместе с жизнью.
Он отвернулся, голос звучал глухо.
- А я мог убить его и спасти Виренну, но не сделал этого. Сам не понимаю, почему? Судя по всему, за ним уже не одна загубленная душа.
Меня терзали сходные мысли.
- Но если он где-то держит княжну, а может, и директора магической школы, если мы убьем его, как сможем их спасти?
- А как мы сможем их спасти, если НЕ убьем его? - саркастически осведомился Верен. - Просто попросим отпустить их добровольно?
Я пожала плечами. Ответа у меня не было. Против ожиданий, после нашего разговора к моим собственным печальным прогнозам добавились еще гнев и горе моего спутника. На душе стало еще тяжелее. Я решительно отодвинула подальше мрачные мысли и задумалась о делах насущных.
В обычном случае, дорога от Ярмарки до Школы занимала два дневных перехода с ночевками в пути и неспешным продвижением днем. Я надеялась, что при сохранении темпа мы достигнем цели к обеду наступающего дня. Однако днем полет над дорогой будет привлекать слишком много внимания.
Тракт был очень оживленным. Потоками шли обозы, конные обгоняли пеших и даже маги предпочитали не выделываться. Если уж летели по делам на ковре-самолете или собственными силами, как мы, делали это не над дорогой. Такое использование магии наведет на нас Литорена лучше любого сигнального огня. Следовало затаиться в общей толпе, но продолжать быстро двигаться к нашей цели.
Самым простым вариантом было присоединиться к какому-нибудь обозу. Я поделилась идеей с князем. Тот вяло согласился, видимо продолжая мысленно корить себя, что не избавился от Литорена, когда имел такую возможность. Я же продолжала напряженно размышлять. Ехать с обозом безусловно удобно, но совсем небыстро.
Купить каждому лошадей мы себе позволить не могли. Наше почти истаявшее достояние составляло содержимое моего кошелька, в последний раз пополнявшееся еще до отхода в горы. Верен лишился имущества в темнице колдуна, Торстен избавили от излишков в камере герцога. В деревне я честно разделила свои запасы на три части, надеясь, что в случае неприятностей мы сохраним хотя бы часть денег. Судя по скудному бренчанию у меня на поясе, есть нам следовало пореже, а о более дорогих покупках не стоило и мечтать.
Водные кони на сей раз помочь нам не могли. По дороге не было больших водоемов, только несколько озер и родников. Да и поднимать с подругой тему, имеющую отношение к водным заклинаниям, не хотелось. Она все еще была грустна после неудачи с призывом жениха на Ярмарке. В общем, наш маленький отряд изрядно приуныл. Доволен был только Айс. Накормили, катают по воздуху, а что там будет дальше – кто знает. Всяко не хуже жизни вора и попрошайки. Впору позавидовать.
Подумав, я предложила целительнице поменяться попутчиками. Она и князь могли прекрасно грустить в обществе друг друга, я же решила получше присмотреться к нашему пополнению. Вполне может быть, что нас ждет битва с неясным исходом. Было просто нечестно втягивать мальчишку в это вслепую.
К моему удивлению, оказалось, что подруга уже поведала ему историю в общих чертах. Когда парень узнал, что нас преследует и хочет убить злой колдун, он и вовсе пришел в полный восторг. Меня это не на шутку озадачило. Живя на Ярмарке, мальчишка должен был бы насмотреться на окружающие чудеса и понять, насколько печальными могут быть последствия при столкновении со злым и могущественным волшебником.
 
При обнаружении он явно прихлопнет всю нашу компанию скопом, как мух веником. Даже не станет разбираться, кто еще в ней есть помимо меня и князя, к которому, я была уверена, сейчас питал лютую персональную неприязнь. Мелкого воришку он пустит в расход, не задумываясь. А если задумается, то перед смертью вытащит из него искру дара. Это было, как я знала по себе, очень болезненным и долгим процессом.
Странно, что Айс не понимал этого. Ведь практичность и умение выживать, это первое, чему учатся, оказавшись на улице. И на Ярмарке полез меня грабить, хотя опытный карманник срисовал бы ведьму, даже не колдующую в данный момент. Да и сам факт, что согласился отправиться неизвестно куда неизвестно с кем, наводил на размышления. Предлагая отправиться со мной, в его согласие я не верила, просто решила попытаться ради Учителя. Во мне крепло нехорошее предчувствие.
- Айс, а как давно ты жил на Ярмарке?
Вопрос вырвал мальчишку из дремы. Устав от впечатлений и наевшись, он заснул, продолжая лететь на высоте своего роста над землей.
- На какой ярмарке? Давно. Какая разница? - с каждым словом он сжимался все больше, и от былой сонной расслабленности не осталось и следа.
- Ты ведь не родился на улице, верно? - мягко спросила я. Реакция была очень странной, о себе он явно не хочет говорить. Кого же я тащу с собой?
Мальчик с вызовом в глазах  молча уставился на меня. Веселье боролось во мне с раздражением. Воришка оказался с сюрпризом.
- Что за тайны? Ты-то не сын какого-нибудь морского царя, часом? – пошутила я.
Парень побледнел так, что стало заметно даже в неверном лунном свете.
- Н-н-нет, - запинаясь, выдавил он.
Похоже, надо привлекать друзей к этой загадке. Обернувшись на парочку, молча летевшую позади с унылым видом, я гаркнула:
- Идите сюда!
  
Глава 19
 
У Айса был такой вид, как будто сейчас его начнут даже не бить, а сразу резать и есть.
- Что стряслось? – поинтересовался князь.
- Ты что с ним сделала? – поразилась Торстен превращению восторженного  ребенка в узника на допросе.
- Пытаюсь выяснить, что за чудо нам досталось, - ответила я сразу обоим.
- Я думал, что это неудачливый воришка, которого ты нашла на Ярмарке. Разве нет?
Я кивнула:
- Все так. Вот только похоже, что воришкой наш герой был недолго.
- А до этого кем?
- Вот это нам и предстоит узнать.
Я обвела взглядом всю компанию.
- Почему ты так странно среагировал на мое предположение, которое вообще-то было шуткой, что ты сын морского царя, Айскольд?
Подруга охнула от предположения, что мы имеем дело с братом ее жениха. Хотя я-то в этом сильно сомневалась. Представителю морского народа достаточно найти любой водоем, чтобы вернуться домой. Оставаться по собственной воле попрошайкой он бы не стал.
- Как ты его назвала? – тем временем переспросил Верен.
- Айскольд, сокращенно Айс – так он представился.
- Судя по форме имени, он действительно из рода морских князей, – задумчиво сказал наш титулованный спутник. Посмотрел на подругу и уточнил:
- Я говорю не о морском народе, а о княжествах, расположенных на побережье и островах.
Решительно, встречи со знатными особами за последнее время падают на голову чаще, чем яблоки при сборе урожая.
Мы втроем скрестили взгляды на мальчике.
- Вам-то что до этого? – в голосе слышались злость и вызов.
- Хотелось бы знать, в чьем обществе нам предстоит сражаться и, возможно, умереть, – неожиданно серьезно ответил князь. - Меня зовут Верен. Я князь Зертакии.