Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)

— Итак, я прошу Вас рассказать мне о цели вашего путешествия. Что Вас привело на Эдос?
— Как мы и говорили, Ваше Величество, это дипломатическая миссия, — Арт, отлично играя свою роль, развалился на стуле. Ива поняла его тактику и, толкнув локтем Дег Одала, сделала вид, что сейчас заснет. Тот сначала не сообразил в чем дело, но потом понял и повалился на стол. Ансгар усмехнулся.
— Похоже, ваши друзья устали. Ульф, прикажи приготовить им комнаты наверху, — он снова хлопнул в ладоши. Вошедшие слуги помогли Иве и Дегу подняться и те, незаметно подмигнув Арту, покинули зал.
Ансгар перевел взгляд на капитана.
— Так вы издалека? Как называется ваша система?
— Созвездие Лебедя, Ваше Величество.
— Так вы лебедянцы? — он нахмурился. — Да, я наслышан о вашем мире. Но если вы — те самые послы, тогда где же ваша знаменитая предводительница?
Арт нервно сглотнул. Как он и предполагал, Император знал о их миссии. И дернуло же Арию так невовремя проявить упрямство и браваду! Стараясь казаться спокойным, он пожал плечами.
— Она все еще на корабле, не важно себя чувствует после перелета, — не лучшая ложь, но в данной ситуации он не мог придумать ничего лучше, однако, похоже, императора удовлетворило подобное объяснение.
— Что ж, очень жаль, — он хмыкнул. — Надеюсь, вскоре ее здоровье придет в норму, так как переговоры я намереваюсь вести только с Царицей Атлантиды. А до тех пор, надеюсь, вы не откажитесь составить мне компанию в моем дворце. К тому же меня всегда интересовали иные миры, и я уверен, что вам есть что рассказать мне об Атлантиде…
Арт кивнул. Похоже в самом деле, им не отвертеться, пришлось импровизировать. Ансгар слушал его очень внимательно, но было видно, что он делает это скорее из вежливости. Арт подал Правителю пластину с меняющимися изображениями из жизни Атлантиды и Вирды, а сам настроил свое восприятие на тонкий мысленный поток Ансгара. Но, похоже, имеператор не хуже его владел навыками ментальной защиты, пробить которую капитан был не в силах.
Подняв бровь, Ансгар посмотрел на Арта. Тот тут же отвел взгляд, чтобы Правитель ничего не заметил.
— Ваш мир прекрасен. Мне кажется… Я думаю, что нам явно есть чему поучиться у Вас.
Арт сдержал себя и улыбнулся.
— Да, в наших мирах много отличий. Особенно в системе правления и здравоохранения. Наблюдая жизнь в городе, наши ученые нашли множество нарушений санитарных норм.
Ансгар криво улыбнулся.
— Это не в наших полномочиях, капитан. Увы, но жители планеты сами виноваты в том, что их положение такое печальное. Они ленивы и небрежны. Мы пытались принудить их к порядку, но наказания приводили лишь к восстаниям и войнам. Потому пришлось упростить их быт и махнуть на все рукой… А если кто-то заходит слишком далеко, то приходится силой заставлять их следовать законам.
— Но это же очень похоже на диктатуру…
— Ну и что? — Правитель поднял бровь и высокомерно усмехнулся. — Зато эффективно.
Ансгар поднялся из-за стола и подошел к окну.
— Взгляните, — он указал рукой в направлении города. — Вы видите эти огромные башни из бетона?
Арт проследил за направлением его руки и заметил громадные бетонные трубы, возвышающиеся посреди города, из которых шел черный дым.
— Это самые крупные фабрики на всем Эдосе. Множество людей, работающие на этих фабриках смогут прокормить свою семью сегодня, чтобы их дети выросли и смогли дать жизнь своим детям, таким образом продолжив великую цепь жизни…
Ансгар вновь посмотрел на капитана. Тот не успел скрыть свои чувства, и Правитель заметил его серьезный и печальный взгляд.
— Похоже, я утомил Вас, — император хлопнул в ладоши. В комнату вошла молодая девушка и поклонилась им. — Дая, проводи, пожалуйста нашего гостя в его комнату.
Девушка кивнула и Арт, еще раз бросив взгляд на Правителя, последовал за ней. Они вышли из зала и, поднявшись по многочисленным каменным ступеням и пройдя по длинному коридору, вошли в небольшую комнату, вся обстановка которой состояла из простой деревянной кровати, деревянного же стола и стула с высокой спинкой. Одна дверь вела в прекрасно оборудованную ванную, а другая выходила на балкон.
 
Девушка поставила подсвечник на стол и, к удивлению Арта, села на кровать и стала развязывать свое платье.
— Что… Что вы делаете?
Девушка удивленно посмотрела на Арта.
— Мой долг служить моим господам. Я должна исполнять приказы…
Сдвинув брови, мужчина подошел к ней. Похоже, девушка не шутила. Она смотрела на него широко раскрытыми, полными страха глазами. Он вздохнул и, покачав головой, помог ей встать и накинул на нее упавшую шаль. Девушка растерянно посмотрела на него и, неожиданно, всхлипнула. Арт обнял ее, и она дала волю слезам. Он подождал, пока она успокоится и придет в себя. Когда она, наконец, могла говорить он спросил ее, в чем дело.
Оказалось, что каждый год во дворец отбирают самых красивых девушек, а она числилась первой красавицей на всей деревне. У нее даже был жених, Теодоро, и они должны были скоро пожениться. По старинной традиции, каждая девушка, до своего совершеннолетия была избрана для служения в Храме Света, потому она уже давно должна была бы покинуть дом и уйти в храм, где девушки обучались хорошим манерам, трудолюбию и тем качествам, что в будущем сделали бы ее прекрасной хозяйкой и матерью. Когда девушке исполнялось шестнадцать, она становилась совершеннолетней и, наконец, могла выбрать себе мужа, то есть входила в возраст невест. Устраивался большой праздник, куда приглашалось множество девушек и юношей, они играли в игры, танцевали, а затем каждая девушка плела венок и надевала его на понравившегося юношу. Тот так же прикалывал к ее волосам священный белый цветок, и они становились женихом и невестой, а потом, на восходе Солнца, по слову старейшины Рода, заключался их брак…
Но, когда на престол взошел Руэйдхри, эти традиции были названы глупостью и на них наложен запрет, карающийся казнью. Все сильные и молодые люди были призваны в армию или отправлены на рудники, для добычи открытого недавно атона — радиоактивного минерала, при особой реакции выделяющего заряд огромной силы… Женщины же и девушки были вынуждены работать на построенных заводах. Это была тяжелая, отупляющая работа, во многом непосильная для женщин. Они задыхались от копоти и сажи, страдали от пуха, попадающего в их легкие на хлобковых фабриках… А самые красивые из них забирались во дворец. Но то, что изначально было предметом зависти, стало вскоре ужасом. Потеряв все свои права, девушка стала игрушкой в руках богатых наместников и князей. Чтобы жить, ей приходилось искать покровителя и всецело принадлежать лишь ему. И вот, несколько месяцев назад выбор пал на Даю, и ее забрали во дворец. Девушка с дрожью в голосе рассказывала о слезах матери и сестер. Из-за неограниченной рождаемости и плохого обучения в школах, в семьях было по десять, а то и по пятнадцать детей разного возраста. Так и в ее семье у нее было два брата и три сестры, которых нужно было кормить… Из-за интриг главной фаворитки Правителя, Даю быстро перевели в разряд служанок, что автоматически отделило ее от роли придворной, но не спасало от насмешек и козней других придворных дам. Дая показала свои, загрубевшие от постоянной тяжелой работы и покрытые мозолями руки…
Все это время Арт мерил шагами комнату. У него не укладывалось в голове все то, что ему рассказала эта бедная девушка. До какой же низости, однако, может опуститься человек, причем человек образованный! Невероятно… Но сам вид этого забитого существа доказывал правоту ее слов.
 
— Но почему же, почему никто не подымет восстания? Почему все терпят эти…
— Не терпят! Никто не терпит, просто… — она умолкла. По ее виду можно было догадаться, что она сказала лишнее. Но Арт успокоительным жестом положил ей руку на плечо.
— Не бойся, при мне ты можешь говорить свободно. Я хочу помочь…
Девушка оценивающе посмотрела на виррянина. Но в его глазах она прочла столько сострадания, что она тут же полностью ему поверила и рассказала о готовящемся восстании. Все почти было готово, оставалось лишь ждать подходящего момента. Тогда все машины в городе остановятся и люди выйдут на улицы в едином порыве…