Хроники Чинтамани. Кристалл Истины (СИ)
— Команда «Альдабры» приветствует вас. Мы приносим свои извинения за вторжение, но наши двигатели вышли из строя и нам нужно некоторое время на ремонт.
— Какова цель вашего путешествия?
— Дипломатическая. Мы вышли из пространственного туннеля раньше времени.
— Откуда вы?
— Наше созвездие носит название Лебедя.
Подошедший офицер что-то тихо шепнул своему капитану. Тот переменился в лице и благосклонно кивнул.
— Да, мы извещены о вашем скором прибытии. Простите за доставленные неудобства, но нам пришлось выйти на перехват, дабы сопроводить вас на Авалон. Я Урвар — капитан корабля «Зарта». Следуйте за нами. На Эдосе — нашей главной планете вы встрететись с нашим владыкой Ансгаром. Он очень любит слушать рассказы путешественников. Тем временем вам будет оказана квалифицированная помощь наших техников по ремонту вашего корабля.
— Так мы прибыли? Арт… — Артур посмотрел на капитана. Тот приложил палец к губам.
— Отлично, указывайте нам путь.
Капитан «Зарты» выключил связь. Друзья переглянулись.
— И что нам теперь делать?
Арт вздохнул.
— Пора будить экипаж. Но, признаться, я все же рассчитывал на более теплый прием.
В сопровождении военных кораблей «Альдабра» подошла к пятой планете. Сам вид этого ало-оранжевого шара, казалось, не сулил ничего хорошего. На посадочной площадке и космодроме не было видно ни души. Но после приземления корабль попал в перекрестные огни софит. Тут же в кабине зазвучал знакомый голос капитана «Зарты». На экране возник и он сам, но теперь он стоял в огромном зале, на стенах которого переливались звездные карты галактик.
— Добро пожаловать на Авалон. Наш Повелитель желает встретиться со своими гостями, поэтому вам следует принять его приглашение посетить дворец, и покинуть ваш корабль.
Ария и Артур переглянулись. Арт выступил вперед.
— Простите, но у нас важная миссия и мы должны сначала…
— Молчать! Отказы не принимаются!
Эдиянин отвернулся и подал знак своим охранникам прекратить связь, но Ария неожиданно подошла к Арту.
— Простите, капитан, вы нас, кажется, не так поняли.
Урвар с усмешкой поднял бровь.
— Да неужели? Леди желает объясниться?
— Да. Мы с радостью принимаем приглашение вашего Владыки, но сначала нам необходимо пройти акклиматизацию, дабы не нанести вам ущерб инородными бактериями и провести соответствующую иммунизацию экипажа корабля.
— Это меняет дело. Сколько вам нужно времени?
— Две-три недели. Тогда мы будем готовы без вреда выйти на вашу планету. Кроме того, если вы позволите, мы хотели бы выпустить наши зонды, дабы ознакомиться с флорой и фауной вашей планеты: взять пробы воды и почвы для анализа. Это поможет ускорить процесс акклиматизации…
— Что ж, думаю, это реально. Как главный помощник Повелителя, я даю вам две недели на исследования и подготовку, а затем мы пришлем за вами отряд.
Экран погас. Артур покачал головой.
— Да, Ария, ну ты даешь! Взяла, как говорится, весь огонь на себя. Похоже, титул пошел тебе на пользу…
— Просто я читала много книг… — Ария вздохнула. — Но нам придется не легко…
— Я думаю, у нас получится донести до них наши идеи, и они изменят свое мышление, — Артур ободряюще улыбнулся. — Они же не звери.
— Боюсь все как раз наоборот, Артур.
— Но если мы сможем убедить их…
Ария покачала головой, но Артур не сдавался.
— Мы покажем им наши демонстрационные фильмы, научим их правильно использовать энергию… Тогда…
— Артур, — Ария положила ему руку на плечо. — Я говорила тебе, что провела несколько месяцев в хранилище истории?
— Да, но…
— Мне пришлось выдержать три стадии инфернальности. Это было тяжело, так тяжело, что мне хотелось бросить все и убежать… Люди иногда бывают страшнее любых зверей, так как звери живут инстинктами и убивают только тогда, когда голодны. А люди… Они обладают разумом и могут мыслить, но если сердце их окаменело, его ничто не растопит… Вспомни, что было на Земле… Они будут обманывать и лгать, будут обещать, но к если к ним повернешься спиной… Власть и деньги иногда являются тем, ради чего люди пойдут на все… Не всем можно верить… Особенно, когда имеешь дело с рептилоидами.
Ария вздохнула и, отвернувшись, вышла из кабины. Поглощенная своими мыслями и воспоминаниями, она не заметила, как ноги сами принесли ее в библиотеку. Взяв с полки первую же попавшуюся книгу, девушка села в кресло. Но она не понимала того, что читала… Перед ее мысленным взором вставали картины из прошлого: костры инквизиции, погромы революций, ужасы Второй Мировой, уродливые грибы атомных бомб Третьей Мировой, сброшенные на мирно спящие города… Протесты, борьба за мир, восстания… Да, людям давали право голоса, но ненадолго… Восстания жестоко подавлялись теми же, кто дал людям это право… Девушка мрачно усмехнулась. Да, теперь ей точно пригодятся полученные знания… Но надо же, чтобы судьба забросила их в мир, так похожий, по сути, на эпоху Разобщения на Земле. Только прибавить к этому мышление людей 19 века и атомное оружие космического масштаба 23 века… Да еще в руках у Темных Правителей… Ужас…
Тут девушка почувствовала, как ей на плечо легла рука. Она обернулась и увидела Капитана Арта. Он без слов опустился в кресло рядом и взял ее за руку. Девушка вздохнула.
— Кажется, я опять сорвалась…
— Да, но я понял, что ты хотела сказать… — Арт, без улыбки посмотрел на девушку. Она опустила глаза.
— Просто нам нужно быть очень осторожными. Очень. Это опасный мир и нам придется следить за каждым сказанным словом…
— Мы постараемся, Анна.
— Мы должны.
***
Наблюдательные огни не гасли ни на миг, чувствовалось, что за ними следят. Командир сдержал свое слово и «Альдабра» выпустила свои разведывательные зонды. Проверка почвы и воды показала высокую степень загрязнения, но для звездолетчиков в этом не было особой беды, так как лучи лазера легко справлялись с очисткой, тогда как для населения планеты такая обстановка была просто губительной. Ко всеобщему удивлению поверхность планеты большей частью представляла собой выжженую степь. Кое-где были видны сооружения, по виду напоминающие заводы, а на деле оказывающиеся фабриками искусственного синтетического животного белка.
Городов на планете практически не было. Вся жизнь была сосредоточена в огромном (и, к тому же явно перенаселенном) мегаполисе. Высокие, до самого неба, здания казались неприступными башнями из железа. По улицам непрерывно несся поток странных железных же паровых машин. Даже Анна, повидавшая на Земле множество видов транспорта была поражена. Кроме того, никого, похоже, не заботило здоровье и жизнь людей, так как машины забивались пассажирами до отказа. Причем нередко между пассажирами случались потасовки или драки… Водители не следили за скоростью и часто эти высокие коробки переворачивались, что приводило к гибели пассажиров.
— Как же они могут существовать в таком хаосе? — Ива, как и другие члены экипажа была в шоке от увиденного.
Ария и Артур лишь переглядывались и пожимали плечами. Для них, проживших в подобном положении на Земле не было ничего необычного в том, что они увидели на Эдосе. Но кое-что, все же, удивило даже их — а именно отсутствие на улицах пешеходов, да и вообще людей. Но потом выяснилось, что жители Эдоса предпочитали передвигаться либо на сверхскоростных подземных поездах, либо в машинах, работающих на паровом топливе. Сгорая, оно, к счастью, не выделялось в воздух, но накапливалось в виде отходов в разъемных батареях. Но подробно узнать о жизни людей не было никакой возможности, так как о посещении города не могло быть и речи, пока они не встретятся с Правителем.
Наконец Алла объявила об окончании иммунизации и небольшой отряд, состоящий из Арт, Артура, Арии и Дега Отала — помощника Тао и лучшего переводчика-навигатора, стал готовиться к посещению планеты. Артур с сомнением осмотрел одеяние, поданное ему Аллой.
— Похоже на силикон. Нам что, обязательно это надевать?