Паутина дорог (СИ)

Дейна глянула на каминную полку. Жемчужина в тонкой золотой оправе белела на темном фоне, и яркие солнечные лучи играли в сверкающих гранях. Словно в насмешку. Герцог Виенто нарочно положил сюда артефакт, чтобы испытать девицу Морлан.
Она захотела заплакать, но сейчас в этом не было никакого смысла. Поэтому Дейна сглотнула ком в горле и негромко произнесла дрожащим голосом:
— Пойдем отсюда, дорогой Леон.
Когда они покидали комнату, а потом и особняк, рука об руку, Виенто не стал их задерживать.
* * *
Осень укрепила свои права. Сначала листва на деревьях продолжала оставаться зеленой, а небо — ярко-синим, но постепенно краски блекли и менялись, а атмосфера вокруг казалась унылой и лишенной всякой теплоты. Дейна и Леон были вынуждены разъехаться по своим домам. Юношу герцог завалил разными важными делами и поручениями, а девушке написал коротенькое письмо.
В нем говорилось о последствиях будущего ослушания, и очень тонко указывалось на то, что если Дейна Морлан еще раз проявит дерзость или своеволие, герцог Виенто заберет ее в свой особняк и лично займется муштрой. Этого девушке хотелось в последнюю очередь.
— Что мне делать, мама? — чуть не плача, спрашивала она у Лилианы, которая с самым невозмутимым видом варила зелья и считала выручку. — Герцог делает все возможное, чтобы Леон на мне не женился!
— Герцог? — спрашивала мать с хитрым прищуром. — Или сам Леон?
— О, Боги! Как ты можешь так говорить…
— Когда твой проклятый отец был молодым и красивым, ему строили препятствия не только родители, но и высокопоставленные друзья и родня… Никто не хотел, чтобы он на мне женился. Все прочили ему в жены своих дочек и сестер.
— Но меня никто никому не прочит в жены! — расстроенно заявила Дейна.
— Как знать. Бабушка Софи желала бы видеть тебя супругой внука своей лучшей подруги. Он хоть и незаконнорожденный, но хваткий. И жалованье имеет неплохое.
Дейна поджала губы и молча ушла от разговора. Тема денег в их семье стояла гораздо острее и выше, чем любовь. Но какой смысл сравнивать состояние возможных женихов, когда они все являются родовитыми дворянами? Летом Дейне исполнилось двадцать лет, а никто так и не решился позвать замуж одаренную ведьму. Слабые мужчины боялись ее сил и яростного характера, сильные мужчины — гнева Виенто, которому она обречена была служить неопределенное количество времени.
С этим обязательно надо было что-то делать.
Леон писал ей письма — нежные, страстные, полные любви. Дейна исправно отвечала на них, но терзалась от нехватки его реального присутствия в ее жизни. Однажды она попыталась изящно намекнуть на это, и тогда Леон перестал писать почти на месяц.
Дейна не впала в отчаяние и не сошла с ума от огорчения и тревоги. Она села писать книгу, начатую еще в те славные времена, когда был жив Наоки. История о простой девушке из деревни, подобравшей в болотистой местности умирающего детеныша дракона, должна была заинтересовать читателей.
Писатели и прочие творцы обязаны были зарегистрироваться в Книге Страха, получить патент на творчество и каждый месяц отправлять королю отчеты о сумме своего заработка. Но Дейне было слишком поздно это делать.
Крайний возраст для регистрации творца — пятнадцать лет. Регистрация малолетнего творца должна была быть подтверждена отцом и матерью, а проклятый князь Морлан, ее отец, наотрез отказался помочь дочери. Его главная цель — месть сбежавшей жене, бедной Лилиане, и Дейна невольно стала орудием этой мести.
Теперь приходилось выкручиваться всеми возможными способами. Их было совсем немного, а Дейна и вовсе знала только один.
В Нордении давно промышляла независимая книжная гильдия. Эти ловкие умельцы печатали книги в обход королевских законов, но исправно платили налоги в казну, и поэтому их не трогали. Поэтому Дейна решила попытать счастья и закончить книгу. Это просто. Куда сложнее потом будет найти в Нортэне хотя бы одного представителя гильдии.
На следующий день после того, как Дейна задумалась об этом, к ее маленькому дому приехал Леон — собственной персоной.
 
Дейна как раз вышла с корзиной сыра и хлеба, чтобы отнести еду подопечным Лилианы, в заброшенный замок. Сильные дуновения холодного ветра трепали ее кудри и усердно стряхивали на ее голову желтые и красные листья с уныло опущенных древесных ветвей. Ночью прошел дождь — серые камни улиц потемнели от воды. Из-за низко нависших туч неохотно выглядывало блеклое солнце.
Кутаясь в теплый плащ, Дейна прибавила шагу, когда ее позвал знакомый голос. Девушка обернулась, чуть не выронила корзину от радости и неожиданности, потом крепко выругала себя за неосторожность, и скромно поприветствовала Леона.
Она хотела страстно поцеловать его, но вокруг сновали люди. Любой из этих прохожих может оказаться шпионом герцога Виенто, а у того, как известно, тяжелый нрав. Желания и прихоти этого человека меняются со скоростью ветра, и любые взаимодействия своих разведчиков он может счесть дерзким неповиновением. Дейна боялась не за себя, но за свою семью и за Леона, поэтому ограничилась улыбкой.
— Я так рада тебя видеть! Прости, не могу обнять.
— Я тоже соскучился, — Леон улыбался, но его синие глаза были полны грусти. — Герцог прислал мне письмо, он отправляет меня в западные войска.
— Чтобы держать нас подальше друг от друга? — вырвалось у Дейны, и ей сразу стало больно.
— Да. Боюсь, это так.
Она сглотнула горький ком в горле, пытаясь не разрыдаться, но губы предательски задрожали, а на ресницах застыла теплая влага. Только держать себя в руках — не привилегия, а необходимость.
— Леон, помоги мне, — прошептала Дейна, умоляюще глядя ему в глаза. — Если ты будешь далеко отсюда, то наведи справки о книжной гильдии. Я скоро закончу свою книгу, и хочу, чтобы о ней знала вся Нордения.
Юноша без раздумий кивнул и поцеловал ее.
— Конечно, любимая. Я сделаю все ради тебя.
Глава 10. Поход на Рантеран
Дорогая Дейна Морлан!
Мы, руководители независимой книжной гильдии, счастливы сообщить вам, что ваша книга «Крестьянка и дракон» одобрена нами и будет напечатана зимой следующего года. Напоминаем, что две трети вырученных средств пойдут на развитие гильдии. Оставшиеся деньги получает автор. Данное правило действует для всех новичков, независимо от возраста и опыта.
Желаем Вам всего наилучшего.
Независимая книжная гильдия.
Дейна перечитала эти черные строки, аккуратно выведенные красивым почерком, несколько раз, но ее сердце стало колотиться от радости сразу после первого прочтения. О том, что для автора первой книги, да еще и женщины, такое письмо — большая честь, уже было известно девушке. Герцог Виенто не раз вскользь упоминал, что она способна, но книжные гильдии не берут все рукописи подряд, и к тому же весьма придирчиво относятся к женским историям про женщин.
С детства Дейна в глубине души мечтала помогать женщинам, точно, как ее мать. Она не имела медицинских навыков и целительского дара, зато с детства шлифовала писательское мастерство вместе с магией. И сейчас ее талант и упорство принесли свои плоды.
Последний осенний месяц подходил к концу. Уже давно выпал первый снег, и теперь лежал тонким слоем на внезапно посветлевшей улице. Ветер усилился, мороз покалывал щеки, словом, было все, как в северной стране.
Поводов грустить и тревожиться у Дейны, как и у всякой другой женщины, чей возлюбленный, жених или муж служил в войсках, было предостаточно. Но она старалась обращать внимание только на хорошее. Во-первых, бабушка Софи в последнее время занемогла и отказывалась навещать дочь с внучкой. Ходить к ней она тоже запретила. Мама бесконечно вздыхала, что бабушка слаба здоровьем и неровен час может ускользнуть от них за Грань, но Дейна только отмахивалась с нетерпением и злостью.
Дейна не любила бабушку, хоть и исправно носила подарки на все праздники, как глупая маленькая девочка из детской сказки. Любви Лилианы и собственного самолюбия Софи хватало более чем достаточно. Да и в чем радость тянуться к старой ведьме, которая отвечает колкой грубостью на каждую попытку поговорить спокойно и мирно?