Bittersweet (СИ)

Марта снова принялась взбивать глазурь. Рэйчел обняла кухарку за ногу, сердце девочки до сих пор сильно билось от испуга. Марту казнят? Её любимую Марту? И всё из-за неё. Для девочки никого роднее кухарки в этом мире не было. Марта наклонилась и погладила её по голове и улыбнулась.
Старик вышел, направляясь в крыло для прислуги. Ему ещё многое предстояло обдумать, как никак на кону судьба всего мира.
***
Двор около дворца. Ночь.
Ночной ветер то гулял между ветвями деревьев, то опускался ниже, обдавая землю бархатной прохладой. Это было его время… Под деревом сидела Рэйчел и тихо плакала. В её руках была та самая куколка — подарок Зедда. Девочка всё плакала и гладила её по головке.
— Я не хотела причинить вреда Марте. Почему я всегда делаю всем только хуже? Я хотела бы убежать из этого ужасного места вместе с тобой, так далеко, чтобы никто не сумел найти нас, — шептала Рэйчел, продолжая гладить куколку.
— Не печалься, Рэйчел, — промолвила куколка тихим голосом. Рэйчел открыла рот от удивления.
— Рубен заберёт тебя с собой. Но сначала ты должна помочь ему. Он должен получить шкатулку Одена. Тогда королева Милена и её дочь, принцесса Виолетта, больше никогда и никому не смогут навредить.
А Зедд в это время стоял у открытого окна в замке, нашёптывая нужные слова. Он волновался за Рэйчел, но знал — медлить больше нельзя, ведь Рал прибудет сюда завтра.
Прошло ещё пару мгновений. Рейчел внимательно слушала, всё ещё удивляясь говорящей игрушке. Кукла продолжала:
— Но ему нужна твоя помощь. Тебе нужно быть очень храброй. Ведь от того, что ты должна сделать, зависит не только твоя жизнь и жизнь многих простых людей, но и даже судьба целого мира.
Рэйчел удивленно хлопала глазами, затем вытерла рукой свои щеки, мокрые от слез. Закрыла глаза и глубоко втянула в себя воздух. На улице было уже совсем темно, лишь неяркий свет луны и звезд озарял непроглядную тьму.
***
Тамаранг. Комната принцессы Виолетты. Ночь.
Дверь тихо отворилась, в комнату прошмыгнула Рэйчел. Девочка тихо, на цыпочках, чтобы не разбудить принцессу, подошла к кровати и аккуратно села на неё. Принцесса держала ключ в руках.
Глубоко вздохнув, чтобы немного успокоиться, Рэйчел потянулась к ключу. «Сейчас главное — достать его так, чтобы не разбудить принцессу. Если она проснётся и увидит, что я делаю, — меня тотчас же казнят», — размышляла девочка.
Виолетта спала крепко — это был прекрасный шанс для Рэйчел.
Девочка набралась смелости и аккуратно потянула ключ за серебряную головку. Принцесса Виолетта зашевелилась, Рэйчел замерла на месте. Она старалась дышать как можно тише, но сердце её бешено колотилось. «Проснётся, она просыпается! Мне конец!» — думала девочка, всё больше и больше паникуя.
Но, к счастью, Принцесса просто перевернулась на другой бок, сладко облизнулась во сне и пальцы Виолетты расслабились. В этот миг ключ мягко выскользнул из ее ладони и оказался в руках у рыжеволосой служанки.
Оставалось просто снять его с цепочки.
Через пару мгновений Рэйчел уже открыла застёжку на цепочке и медленно стянула с неё заветный ключ — он оказался полностью освобождённым и был в руках у Рэйчел. Девочка тихонько вздохнула, аккуратно привстала с кровати и побежала по многочисленным коридорам замка к свободе, к безопасности, к кукловоду, который её уже ждал.
Прибыв в оговоренное заранее место и увидев там Рубена, девочка облегчённо вздохнула и широко улыбнулась. Подойдя к нему совсем близко, она раскрыла свою маленькую ладошку и отдала заветный ключ. Старик расплылся в улыбке просто от того, что увидел девочку в целости и сохранности.
— Очень хорошо, Рэйчел. Ты такая молодец, со всем справилась! Я ни минуты в тебе сомневался, — и Зедд погладил девочку по голове.
— Сара сказала, что тебе нужна помощь. Я вижу, что ты хороший человек, потому не могла не помочь, — тихо сказала Рэйчел, улыбнулась и ещё крепче прижала к себе Сару.
— Ты дала ей имя? Уверен, она этому очень обрадовалась. Побудь здесь вместе с Сарой, пока я заберу шкатулку. А затем мы уйдём отсюда. Ты будешь в безопасности и навсегда покинешь это ужасное место, — промолвил Зедд.
 
— А куда мы пойдём? — спросила девочка.
— Я пока точно не знаю куда, но я даю тебе слово, что найду такое место, где ты будешь в полной безопасности. Где все люди будут счастливы, — ответил волшебник.
Железные холмы. Лес. Ночь.
Тем временем Ричард вместе с Кэлен зашли глубже в лес и остановились там на ночлег. Было тихо и спокойно, а главное — безопасно. Что может быть лучше, чем спокойствие и безопасность сейчас? Они сидели на промокшей от росы траве. Ричард всё перелистывал книгу, ища нужную им информацию. Вдруг он застыл, а затем посмотрел на Кэлен:
— Я нашёл то, что нам нужно! — взволнованно произнёс он, указывая на последнее предложение в книге.
— О, это очень интересно! — воскликнула девушка.
— Рал прибывает в Тамаранг завтра с утра. Тот д’харианец, тогда в Эдраане, сказал точные сведения, — рассудил Искатель. — Здесь написано, что, согласно его воле, он лично прибудет в Тамаранг завтра вместе с миледи Морганой.
— Что? — удивилась Кэлен.
— Значит, эта миледи также едет сюда? Ричард, это плохо. Она очень сильная колдунья! Я тогда не смогла проникнуть в её голову. Её мысли закрыты для меня, будто там стоит очень сильный барьер. Нам нужно надеяться, что Зедд справиться и уйдёт из Тамаранга раньше, чем туда прибудет Рал с этой девушкой. Если он задержится, то окажется в смертельной опасности, — волновалась Кэлен.
— Не переживай. Зедд со всем справиться. Он всё продумал, к тому же у него есть план. Всё будет в порядке, — стал успокаивать её Ричард.
— Мы впервые совершенно точно знаем, где будет Рал. Мы не должны терять такую возможность. Необходимо устроить ловушку, чтобы я мог убить его. Другого шанса не будет, — добавил он.
— Но как ты это сделаешь? — спросила Кэлен, вопросительно вскинув бровь.
— Вокруг него же будут солдаты, Морд-сит, телохранители…
— Этим арбалетом я могу за двести шагов свалить оленя. Я не промахнусь, — уверенно заявил Сайфер, указывая на взятое у д’харианцев оружие.
— Сейчас нам нужно лишь отправить послание, которое заставит Рала отправиться под обстрел.
Кэлен достала чернила и стала писать в книгу Пути послание Ралу.
***
Д’хара. Зал для переговоров. Ночь.
Тем временем Даркен Рал находился в зале для переговоров. Уже была глубокая ночь, но Магистр никак не мог уснуть — тревожные мысли не давали ему покоя. Тяжёлые предчувствия всё не уходили, а давили с ещё большей силой: как чувствует себя Моргана? Успешно ли приехал посол в Тамаранг? Как пройдёт поездка, все ли будет хорошо?
Двери отворилась, пропуская в зал Эгремонта. Генерал сразу же перешёл к делу, зная, что его повелитель терпеть не может долгие вступления:
— Приветствую вас, Лорд Рал. Что-то случилось? Почему вы пришли сюда в такое позднее время?
Рал кивнул:
— Эгремонт, я не могу уснуть. Меня тревожит мысли о поездке и о том, удачно ли прибыл посланник в Тамаранг. Я пришёл узнать, если ли какие-то новости? — спросил Рал достаточно холодным тоном.
Подойдя к Книге Пути, генерал увидел новое сообщение от посла. Эгремонт промолвил:
— Лорд Рал, сообщение от посланника. Мост на главную дорогу в Тамаранг был смыт паводком. Нам советуют пойти через Железные холмы.
— Через узкие каньоны Железных холмов? — спросил Магистр.
— Да, мой господин. Это задержит Вас на день, но на восстановление моста уйдут недели.
— Эгремонт, недавно разведчики сообщили мне, что Искателя с Исповедницей видели недалеко от Железных холмов. Потому я уверен, что посланник не добрался до Тамаранг. По пути его перехватил Искатель, а затем написал послание через Книгу Пути от его имени.
Я почти уверен, что там ловушка, — заявил Магистр, обернувшись и подходя к окну, смотря на ночной город. Он был уверен, что Искатель предпримет что-то подобное, потому на этот счёт у него был свой план, о котором никто не догадывался.