Выбор для Пепла (СИ)
Пронзал насквозь гору, на котором стояла Золотая башня?
Уводил в скалы, окаймлявшие море?
Теоретически, если вспомнить все, что я знала о старинных замках, то наличие такого хода было закономерно. И он должен был вести за пределы осаждающего круга - значит, далеко. Но меня смущало полное отсутствие путей внутрь него, кроме того, через который я попала… Или же я не видела дверей?
А еще напрягало то, что сам лаз выглядел чистым, как-будто его мыли…
Стиснув зубы, я продолжила свой путь - останавливаться точно было глупо. Вот только и идти вперед все более мучительно. У меня сто раз могла присутствовать нечеловеческая регенерация - или чем она там была - но это не спасало от жажды, голода и других позывов.
А еще желания спать, ведь я не спала почти сутки…
Могла ли я себе это позволить? В какой-то момент перестала задумываться об этом и просто сползла по стенке, свернувшись клубочком.
Мне снилось во сне, что я вижу неведомый город,
Непобедимый, хотя б на него и напали все царства земли.
Снился мне новый город Друзей,
Самым высоким там — качество было могучей любви,
Выше — ничто, и за ней всё идет остальное,
Зрима была она ясно мгновение каждое
В действиях жителей этого города,
В их взорах, во всех их словах
(не Шекспиром единым, добро пожаловать в мир Уолта Уитмена)
Я открыла глаза резко, то ли выспавшись, то ли…
Что это? Звук? Ощущение? Что меня разбудило?
Села, до конца не осознавая, где я, и что происходит, а потом вспомнила. Беседу с даром Квинтом, падение, бесконечное путешествие и странный сон… Про совсем другой мир. Про тот, которым мог бы стать Тарпаслоу, если бы…
Нахмурилась, потеряв скользнувшую было мысль, и осторожно встала, разминаясь. Чувствовала я себя немного лучше, чем прежде.
Наплевав на брезгливость и предрассудки сходила в туалет и пошла вперед, сгибаясь все ниже - ход сужался и придавливал к полу… И так много-много времени. А потом, совершенно неожиданно, вывел в большой круглый холл. Пещеру.
Я застыла в растерянности. И топнула ногой от злости. Потому что единственный проход был тот, из которого я вылезла.
В отчаянии я начала простукивать стены и пол, давить, царапать светящийся камень, что вызывал теперь только отвращение, толкать и стучать кулаками, в надежде, что вот-вот найду то, что нужно…Меня захлестывало безысходностью - и пусть я отдавала себе отчет, что не должна сломаться, что там, вне смелости и веры в лучшее, меня ждет только смерть, но почти не могла совладать с этой чернотой.
Меня трясло, дергало, будто марионетку на нитках.
Внутри нарастало ощущение тревоги и скорой расправы, ощущение жуткого, страшного пригляда мироздания, которое решило таки, что я не достойна, не прошла, что не сумела воспользоваться новым шансом на жизнь…
Я зло, с криком ударила в очередной раз по мокрому камню…
Мокрому?
Чуть ли не хрюкнула от удивления и провела по сочащимся водой стенам. Понюхала, лизнула…
Пусть странного вкуса, с примесями, но… вполне морская.
Твою ж мать… Зал и правда наполнялся водой. И не сбежишь - море бездонно и с легкостью наполнит каждый закоулок коридора.
Думай, Ника, думай!
Замок на горе, под ним - море, тайный ход, доступ воды… Значит он куда-то к берегу выходит или под воду… Значит есть таки проход, а ты умеешь плавать и надо найти, попытаться - все лучше чем дохнуть как крыса на затопленном корабле!
Я водила руками по стенам пока не обнаружила наиболее мокрый кусок, по которому уже бежали ручейки, очертила эти ручейки руками - лаз, это точно лаз! и врезалась в него всем телом…
Но это не помогло. Ничего не могло его открыть! Разве что…
Почти на уровне интуиции меня осенило, что там механизм, открывающийся изнутри, и раз нет рычага, тайной панели, то должен быть вариант простой, вроде крышечек на лекарствах с защитой от детей…
Нажала в отчаяние посередине и повела одновременно ладонями вбок…
Меня снесло потоком воды.
Я захлебнулась, упала, снова выровнялась и прижалась к стене, пытаясь не попасть под мощную струю, а потом…
Глубоко вдохнула и нырнула вперед, в открывшийся люк, зажмурившись и уговаривая себя, что я всего лишь плыву в бассейне с противотоком.
Я хорошо плавала. И тренер гордился моими успехами…в нашем фитнес клубе. Но мои тренировки были ничем по сравнению с борьбой за жизнь. Потому я продолжала плыть, даже когда легкие наполнились огнем, а темнота перед глазами сменилась всполохами… А дальше я воспринимала все рывками сознания.
Вот уже не я пытаюсь преодолеть выталкивающую меня силу, а наоборот, меня засасывает куда-то, бьет, крутит, швыряет на острые камни.
Глоток воздуха… кажется.
И снова в водоворот моря.
Вот я вижу свет… рассвет? И меня швыряет волна, размазывая по каким-то валунам, а я трепыхаюсь на них, как пришпиленная бабочка, на мгновение надеясь и радуясь, что я на свободе, снаружи… а потом меня снова смывает в глубину.
Вот я цепляюсь за выступы, брызжет кровь, с меня срывает что-то из одежды, ветер бьет, бьет меня в спину, толкает на край пропасти, я задыхаюсь, и, окончательно обессилев, падаю в мягкость небытия, но меня вытаскивают оттуда, подталкивают наверх руки…
Руки?
Я цепляюсь за этот дар небес - пусть он мне и кажущийся - кричу, захлебываюсь, мечусь, кажется, снова получаю чем-то по голове, и на мгновение теряю сознание.
А потом делаю мучительный вдох, закашливаюсь и, перевернувшись на четвереньки, выплевываю то, что попало в мои легкие, смеюсь и плачу одновременно, целую стылые камни, глажу их, потому как понимаю - надо мной светлеющее утреннее небо, а подо мной - не волны, а земля.
И падаю на землю, снова задыхаясь, раздирая грудь, потому что с моей грудной клеткой все еще не хорошо…
И смотрю вверх, на огромную тень, громадину, названия которой я не знаю - и не могу охватить взглядом, понять, что это. Нет у меня времени понять, потому что в поле зрения появляется мокрый мужчина, который ругается и почему-то называет меня идиотом. У него знакомо-незнакомое лицо, залитое кровью, он странно держит левую руку, а правой пытается выбить из меня остатки легких, перевернуть, начинает сдирать камзол, рубашку, пытается дать свободу и… изумленно замирает, глядя на мою обнажившуюся грудь, и шипит что-то настолько ругательное, что были бы у меня силы - покраснела бы.
А так всего лишь шепчу:
- Ну извините…дар Квинт.
И снова проваливаюсь в бессознательное.
24
Сколько раз я уже приходила в себя в непонятном месте? Этот мир был щедр на подобные происшествия.
Сколько раз я задумывалась, жива ли вообще и что дальше будет? И как я попала туда, где очнулась?Даже не посчитаю… Впрочем, на этот раз мой первый сознательный вопрос был, пожалуй, другой.
Как Адриан Квинт нашел меня? И оказался в нужное время и в нужном месте?
Я с трудом разлепила веки и застонала, чувствуя, как беспомощно и недвижно налитое болью тело. Пройдет и это, конечно, но сейчас я, пожалуй, воздержусь от активных действий.
Уставилась на темный каменный… купол? А потом осторожно повернула голову пытаясь рассмотреть что-то еще.
Довольно необычное помещение. Не ухоженное, круглое, с лохмотьями паутины, частично разбитыми окнами и копотью на стенах. Копоть объяснялась пожалуй просто - костры… не камин, а именно зола от спонтанных очагов на полу, и один костер горит прямо сейчас. Неподалеку от меня, окруженный камнями и… заботой Адриана Квинта.
Тот сидел, сгорбившись, возле этого самого огня, опустив все еще влажную голову, в мокрой одежде, в то время как моя… сушилась, разложенная возле.
Моя одежда?!
Я вспыхнула и ощупала себя руками, осознав, что осталась только в нижних панталонах-подштанниках, а так, под вонючей ветошью лежу почти голая...