Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ)
— Тебе надо было на психолога учиться, — Клементина невольно улыбнулась. — Или на генетика. Разобрался бы в проблеме, изобрел бы вакцину от жестокости.
Джулия тоже улыбнулась. Похоже, Клементина далеко не первая, кто высказывал такую мысль.
— Экология — ничуть не менее важно, — авторитетно заявил Кристофер. — Это вообще самое важное. Судьба и благополучие планеты несравнимо важнее судеб отдельных людей.
— Да, планета у нас одна. И другой не будет. — В голосе Джулии был и благоговейный трепет, и плохо скрытая досада — с ходу не понять, чего больше.
— Плохо, что люди не сразу это поняли. До сих пор ведь природу восстанавливаем.
— Без флойдов люди этого и не поняли бы.
— Или поняли бы, но было бы слишком поздно, — добавила Клементина.
— Ребята, — перебила Джулия. — Мы на месте.
И в ту же секунду автомобильный навигатор хорошо поставленным голосом диктора сообщил:
— Маршрут завершён.
— Идёмте, — Клементина первой вылезла из машины. — Вы знаете куда идти?
Впрочем, вопрос этот отпал сам собой — выездов с парковки было только два. Один вёл назад, к дорожной развязке, другой — по всей видимости, на территорию космодрома.
Обогнав бронированный автобус — девушке очень не хотелось лицезреть его содержимое, Клементина бодро зашагала в сторону ограды. В воздухе витал запах озона и почему-то хвои, хотя все ёлки и пихты остались далеко позади.
На полпути представители "Терры" отстали.
— Мы будем ждать здесь, — крикнул Кристофер. — Вон наши фуры.
Значит, дальше одной.
Набрав в грудь побольше воздуха, как ныряльщик перед прыжком, Клементина ускорила шаг. Странно, что за невысокой оградой, опоясывающей автопарковку, ничего не было. Ничего футуристически-фантастического. Небо, столбы, опутанные проводами, неказистый одноэтажный ангар чуть поодаль, пара цистерн, поставленных на землю, — вот и всё.
И тем не менее табличка у турникета недвусмысленно гласила: "Космопорт Кингорди". Чуть ниже была приписка: "вход по пропускам".
Имелся в виду патент, конечно. Клементина извлекла документ, приложила к панели сканера. Турникет пиликнул, убирая створки. Проход был открыт.
Смелее.
Клементина двинулась вперёд и замерла в замешательстве: ей показалось, что она впечаталась лицом в тонкую целлофановую пленку, скользкую, будто смазанную маслом. Моргнула, провела рукой по лицу — ничего. Ощущение не из приятных.
Шаг, другой — и как только она ступила на территорию космодрома, картинка мгновенно изменилась. Теперь, когда маскировочный экран силового поля остался за спиной, её взору предстал совершенно иной пейзаж.
Идеально ровное серо-синее покрытие под ногами, твёрдое как бетон, но по ощущениям больше напоминающее резину. Высоченная башня вдалеке — даже на приличном расстоянии она выглядела весьма внушительно. Вышка связи? Причальная мачта? Какой-нибудь маяк? Или просто административное здание? Вряд ли это корабль.
Потому что корабль был прямо перед ней — от силы минута ходу. И выглядел он совершенно не так, как на смазанной картинке немногочисленных видеозаписей, и не так, как описывали его очевидцы.
Несколько мгновений Клементина ошеломлённо созерцала белоснежный шар диаметром около полумили, покоящийся на подставке-треноге столь тщедушного вида, что казалось немыслимым, как тонюсенькие опоры способны удерживать такую махину.
От осознания того, насколько далеко ушли технологии флойдов по сравнению с земными, она почувствовала почти физическую боль.
— Вы — контактёр от экологов?
Вопрос, явно обращённый к ней, застал её врасплох. Клементина обернулась так резко, что у неё хрустнула шея.
Флойд стоял совсем рядом. Странно, как она не увидела его раньше. Или невероятный звездолёт настолько завладел всем её вниманием, что, любуясь этим чудом, она не замечала ничего и никого вокруг?
Флойд взирал на неё спокойно и, кажется, вполне дружелюбно. Ждал.
— Да, — усилием воли Клементина смогла сбросить оцепенение. И поспешила поздороваться: — Добрый день.
Странное дело, он был совсем не страшен. Он… или, вероятно, она?.. Почему-то у Клементина возникло чёткое ощущение, что перед ней скорее дама, нежели мужчина.
Флойды были двуполы, совсем как люди: и в гендерном отношении, и в социальном плане они мало чем отличались от людей. Появившись на Земле, флойды почти сразу в пух и прах развенчали многочисленные мифы о пришельцах — вопреки фантазиям писателей и сценаристов, видимо, задавшихся целью перещеголять друг друга и наперегонки изобретавших изощрённые способы размножения и экзотические способы жизненного уклада обитателей иных миров. Истина оказалась скучной, тривиальной и обыденной — настолько, что люди далеко не сразу поверили в неё. Ведь в банальщину поверить бывает гораздо сложнее, чем в самую нелепую выдумку. Конечно, жаждущие скандалов и сенсаций репортёры некоторое время пытались высосать из пальца хоть что-то провокационное, но даже самые отчаянные труженики жёлтой прессы вынуждены были в конце концов с сожалением признать незамысловатую правду.
— Мне не доводилось видеть вас раньше, — сказала Клементине девушка-флойд. Всё-таки перед ней была именно девушка; короткая стрижка и высокий рост не могли её обмануть. Это чувствовалось в движениях, жестах, манерах, читалось в интонациях голоса, в мимике и взгляде.
— Угу. Я новенькая, — неуклюже пошутила Клементина. Тут же спохватилась, не перегнула ли она палку, но, заметив одобрительный кивок, успокоилась.
— Ваши картриджи вон в тех контейнерах, — флойда указала предметом, похожим на толстую вязальную спицу, в сторону исполинского шара. Присмотревшись, Клементина увидела, что из шарообразной конструкции выходят несколько десятков шлангов, плавно спускаясь к земле. Внутри каждого такого "шланга" легко мог поместиться океанский лайнер. Некоторые заканчивались воронкообразным раструбом в форме пятилепесткового цветка; другие упирались в странные, совершенно неземного вида строения, размером и очертаниями напоминающие дирижабли. Около одного из них сейчас наблюдалось активное движение.
— Контейнеры на самодвижущихся платформах, — пояснила флойда, предвосхитив её вопрос. — Тридцать восемь контейнеров. Они запрограммированы на автоматическую погрузку — на этот счёт можете не волноваться.
Клементина рассеянно кивнула, продолжая жадно рассматривать невероятный звездолёт.
Как он преодолевает притяжение планеты? Она не заметила ничего даже отдалённо напоминающее двигатели земных космических кораблей. Антигравитация? Энергия вакуума? Какие-нибудь тонкие энергии вроде полумифических торсионных полей?
Или вовсе что-то совершенно невообразимое?..
— Добрый день. Мы задержались немного… так вышло. Надеюсь, мы не опоздали.
К ним подбежал взъерошенный мужчина в серой униформе службы судебных приставов, скользнул по Клементине любопытным взглядом, а флойде сунул под нос помятый патент.
Флойда коротко кивнула. Взгляд её из благодушного мгновенно стал суровым и строгим — словно тумблер щёлкнул.
— Вы опоздали на двадцать минут, — отчеканила она. — Ещё немного — и нам пришлось бы переносить старт и задерживать рейс.
— Прошу прощения, — неохотно буркнул мужчина, ухитряясь выглядеть недовольным и виноватым одновременно.
— Все платформы сейчас заняты разгрузкой, — раздражённо продолжала флойда. — Разве что перехватить из резерва, — она повернулась к Клементине, тон её опять изменился: — Боюсь, мне нужно отлучиться. Но, в общем-то, моё присутствие вам больше не нужно. Всего доброго.
— Хорошо. Спасибо, — откликнулась Клементина, но флойда и мужчина в сером уже стремительно шагали назад, к парковке.
Клементина проводила взглядом длинную вереницу контейнеров. Платформы, на которые они были водружены, не имели колёс и, если зрение её не обманывало, парили в воздухе в паре футов над землёй, совершенно бессовестным образом игнорируя законы физики.
Или человечество просто не знает её настоящие законы?