Отшить принца (СИ)

Может, это и смутило? Мужчина разговаривал с Мантаром на равных, но выглядел скромно, без излишеств. Так что мог быть и королем, и садовником, и каким-нибудь ученым магом.
– Первое мнение – самое дорогое, – чуть поклонился Ли, а потом перевел взгляд на меня и вдруг сощурился, всматриваясь во что-то. – Прекрасная виа, нас не представили, но я с радостью готов преклонить перед вами колени. Пусть луны освещают ваш путь и дарят благословение в любом деле. Мое имя – Ли О Ли, и да будет это знание с вами на долгие годы.
Я удивилась, беспомощно посмотрела на Мантара, не зная, как правильно реагировать. Он много чего наговорил, но я понятия не имею, как ответить, чтобы не оскорбить.
– Эта прекрасная девушка на самом деле эна, – чуть заметно улыбнулся король и протянул мне руку, предлагая подойти ближе. – Она одна из претенденток на сердце моего непутевого сына.
– Ты слишком строг к мальчику, – Ли неожиданно стал говорить проще. – Он еще молод. Ты в его годы тоже совершил немало ошибок, ведь так?
– Возможно, – судя по улыбке, ошибки у Тара были забавные.
– Значит, вы не благородная дама? – обратился ко мне Ли О Ли. – Странное деление в вашем королевстве. Родился не в той семье – и твоя жизнь разрисована от и до. У нас не так. Стоит лишь обладать силой – и тебе открыты все дороги.
– Было бы замечательно обладать силой, – сдержанно заметила я.
– Эна Илена, Ли – мой старый друг, но в данный момент у нас небольшие трудности.
– Королевство Хеаван всегда будет рада помочь, но лишь тогда, когда вы выполните условия, – ответил Ли.
– Невыполнимые условия.
– Что ты считаешь невыполнимым, для другого – лишь камень в стене, подобранный на земле и занявший свое место в соответствии с узором каменщика. Я вижу, как тебе выполнить условие, и не наблюдаю трудностей. Все в твоих руках, старый друг.
– Шутник ты, – буркнул Мантар.
– Как и вы, ваше коваршество, – неожиданно Ли мне подмигнул. – А вы, эна Илена, не о том думаете. Судьба посылает испытания лишь тем, кто их достоит.
– И я достойна?
Вспомнились розовые кусты, падение и блуждания по дворцу. Ни за что не поверю, что я избрана творить бессмысленные шатания и строчить пышные наряды. Но кто знает, какие у вселенной могут быть загоны.
– Без сомнения, – подтвердил он. – И вы должны осознать это прежде, чем совершите ошибку, – я хотела спросить, что он имеет в виду, но неожиданно Ли встрепенулся и расплылся в широкой улыбке, которая, как оказалось, превращала его в совершенно другого человека. – Моя супруга уже здесь, а она любит танцевать. Увы, как бы мне ни нравилось вести беседы с умными людьми, но ее желания превыше всего.
– Повеселитесь, но разговор мы продолжим, – попрощался с ним Мантар.
– Без сомнения, мой друг. Разговор придется продолжить, ведь я вижу новые факты, а они меняют многое. Очень многое.
Ничего не поняла, но разговор завершился так же резко, как и начался.
Я проводила Ли О Ли взглядом и увидела высокую, но очень худую женщину, такую же светловолосую и смуглую, как и он. На ней был простой сарафан в бело-красную клетку, и она казалась посторонней на этом празднике тщеславия и богатства.
– А можно спросить? – не отрывая взгляда от пары, которая присоединилась к танцующим, спросила я.
– Кто он? – понял меня Тар.
– Да. Очень… занимательный человек.
– Это король Хеавана. И вы правы, Илена, он необычен для неподготовленного зрителя. У них все иначе, не как у нас. Закрытое общество, свои законы и порядки.
– А как вы с ним тогда познакомились? – мне было интересно, я даже на время забыла, где я и с кем так вольно говорю.
– Учились вместе. Да, будущие властители тоже должны постигать азы наук, – весело хмыкнул король. – Мы не виделись с ним долгие годы, но я с радостью ответил на его послание, когда он спросил, может ли посетить Пауртан.
– Он говорил про магию и пути… Что он имел в виду?
– Весь Хеаван держится на балансе. Простое и сложное, прошлое и будущее. Я никогда не мог понять этих людей, хотя бывал там не раз. Они ни с кем не торгуют, не воюют, не пускают чужаков в свой уклад. И не любят людей без магии, – добавил Мантар, чуточку подумав.
 
Ясно. Наверное, поэтому Ли так быстро ушел, не хотел разговаривать с той, у кого магии той нет и не предвидится. Даже немного обидно стало, я ведь в этом не виновата. Конечно, Хлор нес какую-то ерунду, говорил, что я особенная, а еще сегодняшний случай в мастерской…
Тьфу, конечно же все дело не в магии! То есть, в магии, но не моей. Надо мной просто подшутили, а я переживаю.
– А почему он не хочет с вами дела вести? У вас же магия есть, – я совала нос куда не следует, но сил не было удержаться.
– Магия? – засмеялся Мантар. – Да, этим даром я не обделен. Но, увы, Ли нужно от меня другое. Точнее, по их законам я – неполноценный король.
– Неполноценный? – удивилась.
– Да, представьте себе, Илена, я не могу считаться нормальным, пока не женюсь. У каждого короля должна быть королева.
– Так вот почему он сказал, что будет разговаривать с Лероном, когда тот женится, – поняла я. – Ведь все невесты с даром, виа… Только я эна, но, повторюсь, не претендую!
– Я помню, – кивнул Мантар, – помню. Не хотите потанцевать?
Музыканты, которые прятались в нише под потолком, заиграли что-то бодрое и веселое. Танцующих прибавилось, почти все невесты нашли себе кавалеров и не скучали. Я даже Амину увидела, она неловко обнимала худого паренька, но улыбалась так светло и счастливо, что я ей даже мимолетно позавидовала. Правда, тут же одернула себя.
– Простите, ваше величество, я не танцую, – признаваться, что не умею, не хотелось.
– Откажете королю? – ехидно переспросил он.
– Откажу, – тяжело вздохнула и решила по-быстрому перевести тему: – А сегодня будет испытание?
– Для невест? – уточнил Мантар.
– Нет, для вас, – брякнула, не подумав. – Ой… Да, для невест.
– Для меня каждый день – это испытание. Особенно с недавних пор.
– Почему?
Теперь вздохнул Мантар, но мне не ответил, а я решила, что допытываться ответа неправильно.
– Испытание будет, точнее, оно уже идет, – его величество обвел зал задумчивым взглядом. – Если бы вы танцевали с Лероном, было бы проще, ведь теперь одна из девушек получила возможность его очаровать.
– А разве не это цель? Заставить его влюбиться?
– Он влюбится, но в ту, которая будет подходить ему больше всех.
– Это как-то неромантично. Он должен встретить ту самую, понять, что она захватила его сердце, забыть обо всех, о том, что было раньше.
– А вы возвышенная натура. Но, увы, любовь в королевском ремесле занимает лишь второе место. На первом всегда интересы королевства. У моего сына должна быть жена, способная вынести все тяготы короны. Не больше, не меньше. Они все думают, что это просто. Смотрят со стороны и видят лишь балы, приемы, красивые платья, музыку и цветы, но не думают, что за всем этим кроются бессонные ночи, нервы и тревоги.
– Это же работа, – я пожала плечами. – Мало кто думает, что за красивым внешним видом скрывается тяжкий труд.
Музыка стихла, раздались аплодисменты. Я нашла взглядом Лерона, который поклонился Аре, сказал ей что-то, от чего она покраснела так, что было видно с места, где я стояла. Хотя, зная на что способен принц, я ничему не удивляюсь. Он на прощание чмокнул ее ладошку и направился к нам. А вот Ара так и стояла неподвижно, смотрела ему вслед и наверняка уже планировала свадьбу и как назовет первенца.
– Я сдержал слово! – заявил Лерон, подойдя к нам. – И твое, – ткнул пальцем в отца, – и твое, – досталось и мне. – Все, теперь меня ничто не держит на этом празднике дурости.
– А я думал, тебе нравятся балы, – с едва различимой насмешкой произнес Мантар.
– Только не такие! Вы меня бросили на съедение хищницам!
– Это же только танец, – попыталась протестовать я.
– Тогда почему сама не танцевала? Они все пытались меня пощупать, вы представляете! А одна даже, – Лер кашлянул и покраснел, чего я от него точно не ожидала. – Одна меня даже ущипнула за… Стыдно-то как.