Отшить принца (СИ)

– Беседуем о судьбе королевства, – ответила я, поняв, что остальным страшно даже заговаривать с ней.
Виа Армона скривилась, всем своим видом изображая, что я отношусь к цитрусовым с повышенной кислотностью.
– Если судьбой королевства будет распоряжаться такое…
Узнать, что за гадость она собиралась сказать, было не суждено. И я этому несказанно обрадовалась, потому что у меня появилась небольшая передышка перед следующим раундом.
– Его величество король Мантар Коварный, властитель Пауртана, избранный и благословленный! – я не видела, откуда появился Тар, но направление, где он находился, приблизительно определила по поворачивающимся в ту сторону головам. – Его высочество наследный принц Лерон! – а вот теперь последовали восторженные вздохи и, кажется, один глубокий обморок.
Пока все отвлеклись, стоит перекусить, а то, кто знает, когда еще появится свободная минутка. У меня сегодня был чересчур насыщенный день. Магия, перемещения, покушения, встречи, сплетни… А вот обеда не было! Нужно было не проявлять самостоятельность, когда Лерон поесть предлагал, а согласиться, сейчас бы голова так не кружилась. Да и перекус в покоях Ары за ужин не считается.
Торжественная речь прошла мимо меня. Я аккуратно цепляла длинной вилкой кусочки с разных тарелок и отправляла их в рот, чуть ли не постанывая от наслаждения. Кто бы знал, как это великолепно! Говорят, самая вкусная еда – ночью из кастрюли. Но я теперь точно знаю, что ничто не сравнится с втихаря стыренными бесплатными угощениями. Это же потрясающе! А они пусть празднуют, общаются, танцуют – я уже нашла себя и больше не потеряю.
– Эна Илена!
Чуть не подавилась, залпом выпила какой-то нежный сладковатый фруктовый сок и посмотрела на перепуганную Амину.
– Что случилось? – спросила у нее.
Девушка смотрела на меня круглыми глазами и молчала. То, что мое имя произнес мужчина, я поняла. Но вот какой?
– В этот вечер спутницей принца Лерона будет эна Илена! – явно не в первый раз прокричал кто-то очень громкий.
Учитывая, что потихоньку все поворачивались в мою сторону, скрываться было бессмысленно. И делать вид, что я глухая – тоже.
– Иди, – подтолкнула меня Амина. – Нельзя заставлять его высочество ждать. Это некультурно и неправильно.
Точно. Я же не на школьной дискотеке, а на королевском приеме. Выдавила улыбку, ту самую, которую приберегала для дорогих клиентов, и пошла навстречу приключениям. Или неприятностям, они ведь тоже ждут.
Передо мной расступались так же, как до этого перед Матой Армоной. Но если ее боялись, то, как реагировать на меня, пока что еще никто не знал. Вокруг царило смятение. Единственная, кто попыталась устроить подлянку, была та самая виа Армона, попытавшаяся незаметно подставить подножку. У нее, конечно же, ничего не вышло, я и не такое умела, подумаешь, перепрыгнуть и идти дальше.
Лерон смущенно улыбался, а вот Мантар равнодушно наблюдал за моим приближением. Вообще, все это напоминало душещипательную сцену из какой-нибудь романтической сказки, так и хотелось крикнуть: «Стоп! Снято!»
– Эна Илена? – Лерон протянул мне руку, и я опустила свою ладонь на его. – Мне жаль, что я не знаю твоего родового имени.
– Мухоморова, – брякнула, не подумав.
– Мухо… моморо ва? – с неправильным ударением произнес он, сводя брови к переносице.
– Забудь, это не имеет значения. Меня можно просто по имени называть.
– Просто по имени называют только королей, – подмигнул мне Лерон. – Так что…
– Пусть будет «Мухоморова»! – быстро согласилась с любым коверканьем родной фамилии.
Стоявший рядом с нами мужчина облегченно выдохнул и очень громко произнес:
– А теперь его высочество со спутницей открою сегодняшний вечер танцем!
Я похолодела.
– Нет, – произнесла резко.
Лерон удивленно на меня покосился и попытался потянуть вперед, но я упрямо стояла на месте, решив, что он ни за что меня не сдвинет.
– Что такое?
Признаваться, что я не умею танцевать, было стыдно. Но я понимала, что от меня так просто не отстанут, нужно придумать решение, которое удовлетворит всех и избавит меня от позора.
 
– Ты обещал, что пригласишь на танец Ару, – вдруг вспомнила, что он, шутя, предложил мне сегодня днем.
– Илена, сейчас не тот момент, – попытался отказаться он.
– Тот. Ты обещал.
Не знаю, что такого Лерон увидел в моих глазах, но качнул головой, вздохнул, наклонился, чтобы поцеловать мою руку, а потом выпрямился и произнес:
– Благородная эна Илена передает право первого танца виа Аре Аргане.
Судя по шепотку, ураганом пронесшемуся над залом, я заставила Лерона совершить нечто немыслимое.
Так и получилось, что пока Лерон и Ара шли навстречу друг другу, все смотрели не на них, а на меня. Буравили потрясенными взглядами, соображая, что же произошло тут на самом деле. Неужели я добровольно отказалась от танца с принцем? Немыслимо! Ни одна претендентка в королевы такого не совершит.
Заиграла музыка, и я облегченно выдохнула. Ара справится, а вот мне бы пришлось несладко, значит, я все сделала правильно. Тем более что выходить за Лерона я не собралась.
– Интересный поступок. Решили пожертвовать своим девичьим счастьем?
– Ваше величество, я уже говорила вам, что его высочество не входит в сферу моих интересов. Как и брак с ним. Меня не занимают переживания относительно брака и семейной жизни, – с достоинством ответила, оборачиваясь к Тару.
– Даже так? – улыбнулся он. – Тогда скажите мне, что же вы пообещали Лерону, что он согласился пригласить другую, хотя должен был провести этот вечер с вами?
Вспомнился мимолетный разговор, когда Мантар попросил меня сопровождать Лера этим вечером. Ого, а я уже  забыла, в голове все перемешалось, сбилось в ком, который мне было не под силу распутать при всем желании.
– Вы попросили, я попросила, – туманно ответила на вопрос, решив не вдаваться в детали.
Король чуть качнул головой, и я осознала, что он осведомлен о том, с кем его сын сегодня собирался отобедать. Тьфу, так и знала, что сплетни пойдут! И меня это почему-то задело и обидело. Вот, все равно было, кто там и что думает, забыла о вездесущих сплетниках, а теперь переживать начала. Чужой же человек, не родственник, так почему же меня задевает, что Мантар решит, что я коварная соблазнительница или того хуже – легкомысленная особа?
– И он так легко согласился, – задумчиво произнес король, не спрашивая, просто констатируя факт.
– Да, сопротивлялся не сильно.
Казалось, что мы с ним ходим вокруг чего-то очень важного, шаг за шагом приближаемся и тут же отдаляемся, танцуем, но все никак не подберемся к главному. Мне очень хотелось спросить напрямую, что означает наш разговор, но я не смела. Да, возможно, чуточку побаивалась, хотя и не могла сказать, чего именно. Ну, не съест же он меня?
– Эна Илена, – Мантар посмотрел на меня, и в груди что-то ёкнуло.
Сейчас, вот сейчас…
– Ваше величество, ваш праздник прекрасен. Ваш сын великолепно танцует, а его избранница обладает даром. Я буду рад продолжать сотрудничество между нашими королевствами, когда принц Лерон взойдет на трон и возглавит Пауртан.
– Значит, вы все же придерживаетесь своего первоначального мнения, Ли О Ли? – как мне показалось, грустно спросил Мантар.
Я рассматривала этого человека, и у меня не укладывалось в голове, как одновременно можно быть таким простым и необычным. Смуглая кожа, словно этот Ли все свое время проводил исключительно под палящими солнечными лучами, выгорая до красноты, чуть-чуть сияла. Как и волосы, уложенные небольшими барашками, светлые и мягкие даже на вид. Руки так и тянулись их потрогать, проверить, обманчиво первое впечатление или нет. Да и одежда была простой, хотя я справедливо полагала, что ткань стоит как моя жизнь. Просторная бело-красная рубаха не стесняла движений, но каким-то образом подчеркивала широкие плечи и грудь, скрывая, но четко обозначая наличие накачанных мышц. А вот штаны были обыкновенными – шаровары на широком манжете по низу. Такие мог надеть кто угодно вне зависимости от сословия.