Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Во-вторых, Верховный жрец Оа исполнил данное королю обещание и, связавшись со жрецами Колыбели (Гобры), сумел получить от них немало полезной информации.
В-третьих, главный королевский виночерпий (охрана дворца, политический сыск) и главный лесничий (внешняя разведка) буквально вывернулись из шкуры, но соревнуясь друг с другом сумели за неполные сутки нарыть про далекий клан с другого континента немало интересного.
В-четвертых, королевский маг пошел по вполне предсказуемому, но от этого ни чуть не менее правильному пути, то есть обратился за помощью в Гильдию Магов и тоже кое-что раздобыл.
Ну и наконец в-пятых, по уважительной причине не присутствовавший на первом посвященном Драконам совете начальник королевской гвардии, не желая отстать и выпасть из обоймы, пошел по не менее очевидному пути чем королевский маг, только обратился не в Гильдию Магов, а в Гильдию Воинов — разумеется Гильдия не отказала своему старому, верному (высокопоставленному) члену и предоставила ему то, что тот желал.
Благодаря вчерашнему подробному рассказу невестки, король уже многое знал из того, что звучало в Палатах Войны, но тем не менее слушал компилированный из многих источников доклад с неослабевающим вниманием, а заодно незаметно, но не менее внимательно следил за лицами и реакцией советников, генералов, сыновей...
Вот что услышали собравшиеся на совет. Взявший в качестве названия прозвище своего основателя мелкий клан возник в Узле Всех Путей Мира, невероятно могущественном, большом и богатом городе, по неоспоримому праву занимавшем статус одной из торговых столиц для всего Серединного мира. Вполне возможно, что ранняя история клана Драконов могла бы затеряться среди историй сотен и тысяч ему подобных... если бы не парочка резко выделявших его на фоне остальных событий и достижений, во многом послуживших признаками-предзнаменованиями его будущего величия. Молодой тогда еще клан сумел заслужить жутковатую славу, после того как в одной единственной битве сокрушил армию целого королевства, армию пусть и небольшой, но полноценной страны! Причем знаковую роль играло то, что Драконы разбили королевскую армию походя, не прилагая особых сил и не понеся каких-либо существенных потерь, а потом просто... ушли, даже не потрудившись воспользоваться плодами своей победы, будто побрезговали беззащитным королевством, прямо как богач брезгует наклониться за грязной медной монетой. И второй момент: более чем блестящее финансовое благополучие клана обеспечила эксклюзивная торговля прославленным ''лесным вином'' (некоторые участники совещания заметно оживились, впервые услышав, кто является поставщиком знаменитого и самого дорогого в Серединном мире напитка). Секрет производства столь великолепного вина до сих пор оставался загадкой, но ходили смутные слухи про какую-то редкую и малочисленную расу в самой глубине Великого леса. Впрочем ходили и слухи про то, что Драконы сами открыли секрет вина, вернее восстановили его по древним фейрийским рукописям, а истории про затерянную расу запустили ради того, чтобы запутать желающих добыть секрет вина, послать их по ложному следу на поиски несуществующей расы в самую глубину Великого леса, где они непременно найдут жуткий и неотвратимый конец. Как бы то ни было, ''лесное вино'' годами приносило Драконам поистине колоссальный доход.
- Мне сложно понять, зачем Драконам какие-то походы, войны, когда у них есть такое счастье, как полный контроль над реализацией ''лесного вина''? Неважно перепродают они его или производят сами, - ради разнообразия вспомнил о своих основных обязанностях главный виночерпий. - На их месте я бы никуда не лез, а лишь радовался жизни и подсчитывал барыши, а за оружие брался бы, только чтобы защитить свой доход, - в его голосе промелькнули мечтательные нотки.
- ''Лесное вино'' — нектар богов! - под одобрительный гул практически всех участвующих в совете мужчин поддержал виночерпия командир гвардии (большой знаток и ценитель веселящих душу напитков). Затем он же глубоко, жалеючи вздохнул: - Но дорогая, зараза, неимоверно — каждая бутыль стоит как 30-ти ведерная бочка отличного выдержанного цветочного вина! - в его голосе в равной степени звучало возмущение и сожаление о столь высокой цене чудесного напитка.
- Ваше высочество, - несколько нарушая формат встречи, обратился к принцессе главный виночерпий, - вы не могли бы поспособствовать договориться о прямых, не обремененных посредническими услугами поставках ''лесного вина'' ко двору?-
- Так уже, - улыбнулась принцесса, - вспомните, сколько ящиков вина подарил на свадьбу мой отец и сколько он присылает в подарок каждый месяц. -
На секунду главный виночерпий замер, затем глубоко поклонился принцессе:
- Вы правы, ваше высочество, Страж Западной Границы очень щедр... но может быть нам все же стоит воспользоваться тем, что Драконы окажутся прямо здесь? -
Принцесса не успела ответить ни да ни нет, как вмешался король и сдвинув брови напомнил, ради чего собралось столь представительное общество. Покорный воле монарха виночерпий отступил (но не отказался от своей идеи ), и совет вернулся на истинный путь...
Еще несколько не столь ярких, но отличительных черт клана Красных Драконов:
С самого начала и по нынешнее время Драконы очень придирчиво отбирали, потом проверяли кандидатов в клан: брали и специально приглашали немногих, еще меньше проходили многочисленные испытания (какие, было покрыто мраком) и попадали в клан.
Скрытность или, если так можно выразиться, таинственность клана: в отличие от других кланов, Драконы никогда, по крайней мере первый год своего существования, не трубили о своих победах и достижениях, не хвастались и не праздновали успехи публично.
Присутствие среди Драконов большого количества не состоящих в клане, но тем не менее верных ему бойцов, чей статус был не совсем ясен внешним наблюдателям (не наемники и не рабы) — со временем численность таких бойцов только росла (неписи традиционно не могли понять, ЧТО такое заготовки, а когда приближались к пониманию... срабатывала Система игры).
Наличие у Драконов большого количества грифонов и соответственно большого количества сражающихся на них верхом бойцов. Откуда у Драконов такое количество летающих зверей не знал никто: ходили невнятные слухи про Великий лес, про Гоблинские горы, про древние фейрийские кладовые (где могли сохраниться погруженные в стазис яйца), но по сути, как и с ''лесным вином'' никто и ничего не знал.
Помимо всего прочего Драконы являлись крупнейшим в мире поставщиком и одновременно продавцом древнефейрийских артефактов, амулетов, зелий, различных изделий, машин, предметов искусства, оружия, книг... зашибая на этом всем если и меньше чем на вине, то не намного.
И все же НАСТОЯЩАЯ слава и богатство пришли к Красным Драконам не через торговлю древнефейрийскими вещичками и редким вином, а благодаря наглому до безумия походу в самое сердце населенных гоблинами земель! Драконы конечно искусно подгадали момент и напали на Горы Силы в отсутствие Большой орды, но все равно весь их поход — чистейшие, незамутненное БЕЗУМИЕ! Которое впрочем обернулось для них невероятным успехом! И тем не менее — это настоящее БЕЗУМИЕ, когда крохотное войско меньше 10 тысяч бойцов нападает на целую страну, на сотни гоблинских кланов, самый маленький из которых мог выставить бойцов едва ли меньше чем Драконы, а самый большой в двадцать-тридцать раз больше! Напасть на них на всех и... победить! Все же стоило упомянуть, победа не далась Драконам легко, потребовала от них предельного напряжения сил, больших расходов на наемников и привлечения союзников, среди которых отметились Страж Западной Границы Эрмилана и король Синих болот (изгнанная королевская династия Гоблинских гор). Однако никто в целом свете не мог оспорить, что основную тяжесть войны вынесли на своих плечах именно Драконы: в самом начале дерзкой атакой захватили огромный как город серебряный рудник почти что в центре Гоблинских гор, укрепились в нем и отразили все попытки его отбить, разграбили-разорили самые густонаселенные области страны гоблинов, включая множество городков и цитаделей мелких кланов, затем выиграли чудовищную по масштабу битву в Хлебной долине, окончательно сломав горных гоблинов как военную силу, после битвы, не теряя времени зря, захватили и разграбили цитадели четырех сильнейших и, что важнее, богатейших кланов Гор, вместе с гоблинами Синих болот в две руки задавили остатки сопротивления.