Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
- Странное дело, - размышлял он, с помощью особого камня делая острое стальное лезвие еще острей, - через месяц после того как Драконы вернулись из степи, их будто серпом по одному месту секанули — начали дома в городе и постройки в своих хозяйствах готовить к снегу и зиме, новые печи класть, много-много печей, те, кто шьет теплую одежду, вошли у них в почет, на радость охотникам подняли цену на мех, теперь и нам фермерам разнарядку прислали все утеплять, мастеров вон пришлют через седмицу печь переложить. Не спроста это, ой не спроста — что-то знают! Драконы не из тех, кто просто так суетится и готовится к тому, чего здесь отродясь не было.... - Палинтун так и замер с камнем в руке, его глаза округлились, и он закончил мысль, невольно продублировав ее губами: - с самой Долгой Ночи и наступившей во время нее Ледяной Погибели... - По коже фермера словно прошел озноб, он отложил косу и камень. - Неужели спустя две тысячи лет древнее лихо вновь обрушится на мир? Ночь, что длится годами, и холод, от которого птицы замерзают на лету? Говорят даже когда ночь закончилась, солнцу потребовалось пять долгих лет, чтобы окончательно прогнать холод, только после этого земля смогла снова родить! Неужели нас снова ждут такие времена — упаси боги! -
Некоторое время он сидел и думал, и мысли его были тяжелы, затем вновь взялся за камень и косу — чему быть, того не миновать!
Уже перед самым наступлением темноты, когда фермер сработал все три косы и переделал еще пару домашних дел, а зять-универсал совместно с Марилитой наскрипелся кроватью за занавеской и уснул, домой притопал второй из зятьев, бугай-спецназовец. И вроде бы все было как обычно, но Палинтун за прошедшие годы успел слишком хорошо его узнать — итак не особо склонный к болтовне зять был сегодня еще молчаливей чем обычно и словно все время напряженно думал о чем-то помимо дома и семьи. Окончательно фермер убедился в своей правоте, когда увидел взгляд Лилилиты — дочь смотрела на мужа точно так же как и он.
Хозяин дома действительно успел узнать своего зятя, а потому не стал его пытать прямо в лоб, нет, Палинтун поступил умней: дал ему отмякнуть в дому, помыться в бане, повозиться с сынком, попить кваску, расслабиться, сидя за накрытым столом, набить живот оставленным для него куском пирога, картохой с маслом и сметаной и только потом, самолично наливая сытому зятю уже вторую кружку пива, спросил:
- Что смурной такой? Случилось чего в городе? - и облегченно выдохнул, когда тот начал отвечать (мог ведь и не начать, а намертво замолчать минимум на вечер, а то и на день или два).
- Не в городе. Среди Драконов беспокойство, - Ходок с сосредоточенным видом отпил из кружки пива, - кто-то пытается добраться до наших заимок в Великом лесу, пытаются сразу до многих. У тех кто пытается, пока не получается, но они упрямо продолжают попытки, набираются опыта, с каждым днем их становится все больше и больше. -
- Ты знаешь, кто это может быть? - осторожно спросил фермер.
Ходок посмотрел на него так, как будто думал, стоит ли отвечать на этот вопрос, но все же, после некоторого раздумья ответил:
- Говорят между Драконами и тремя кланами Узла появилось напряжение, ничего точно не известно, но сотням спецназа с первой по двенадцатую предписано находиться в полной готовности. -
Ойкнула притихшая было у печи жена. Палинтун гневно посмотрел в ее сторону, взглядом приказав ей молчать, а лучше и вовсе куда-нибудь выйти. Жена виновато закрыла рот ладонью, но уйти никуда не ушла — присела на скамейку у печи и затихла как мышка.
- Вас отправляют в Великий лес или в Узел? - захотел уточнить фермер.
- Нет, но могут отправить в любой момент, потому и готовность, - объяснил зять.
- Значит пока еще ничего не решено, и все может обойтись миром? - с надеждой предположил глава семьи.
- Возможно, - неопределенно пожал плечами Ходок, допивая кружку и подставляя ее за новой порцией. (За занавеской крепко стиснула кулачки Лилилита и взмолилась всем богам, чтобы все случилось именно так ).
- Быть может кланы в Узле одумаются, поймут на кого оне скалят зубы и отступят? - предположил фермер, подливая зятю пива. - Вон Драконы как сильны, богаты, сколько у них воинов и каких — безумие на них нападать, - ход его рассуждений трудно было опровергнуть — все сказанное правда, все логично. - Поскалятся как шавки на медведя, побросаются, полают, но стоит ему поднять лапу, тут же сбегут — не захотят подыхать на медвежьих когтях, тем более если пред ними не медведь, а дракон. Сомневаюсь, что какие-то кланы, пускай их и три, смогут выставить воинов больше чем великий союз Вишни! Я не прав? -
- Одновременно прав и не прав, - Ходок задумчиво отхлебнул пива. - Насчет количества воинов ты прав. Насчет того, что могут испугаться, нет — эти кланы такие же как клан Драконов, скроены из похожего теста — ни боя, ни смерти они не боятся. Если они решат напасть, то число врагов их не остановит. Ты прав, их меньше чем степняков, но эти три клана самые сильные кланы в Узле и вместе воинов у них больше чем у нас, не только воинов, но и магов — и эти воины и маги гораздо лучше всего того, что могла и может выставить степь. -
- Лучше вас? - замирая сердцем спросил Белка.
- Я этого не говорил, - как никогда сурово посмотрел на него спецназовец, посмотрел как на проштрафившегося воина своего десятка, - но если мы схлестнемся с ними, будет по-настоящему ТЯЖЕЛО. -
- Э-эхх! - горько вздохнул Палинтун, наливая себе пива. Все прежние повседневные заботы разом отступили в глубину — в воздухе вновь, пока еще не явно запахло большой войной...
Старая цитадель, личные покои Главы клана.
Дримм, Людмила, Таурохтар, Альдарон, Анариэль, Синьагил.
То же время.
- Итак, что мы имеем на настоящий момент? - Дримм обвел внимательным взглядом сосредоточенно-серьезные лица собравшихся, в конце остановившись на лице Таурохтара.
- До сих пор все попытки достичь заимок или станций с телепортами заканчивались неудачей. - Глаза Таурохтара смеялись, хотя голос был по прежнему серьезен. - Мы тут совершенно не причем — твари Великого леса сработали за нас и не хуже чем сумели бы мы объяснили залетным, куда они вломились. Наблюдатели точно установили отряды каких кланов шли в первой волне, это определенно Горные Барсы, Тысячирукие, Призрачные Пауки Тьмы. Ошибки быть не может — некоторые наблюдатели узнали лично знакомые хари. Часть отрядов пришла с территории Заозерного герцогства, часть по рекам на кораблях из самого Узла. Вторые всегда четко высаживаются там, где удобней всего, там, где мы высаживаем кандидатов, когда отправляем их на заимки, затем уверенно, самым коротким путем идут прямиком к заимкам. -
Присутствующие быстро переглянулись, но никто ничего не сказал — то, о чем поведал Таурохтар, было ожидаемо и не вызвало ни грамма удивления. Клан сдали те, кто не сумел в него войти и затаил обиду, что ж — бывает, скучная проза жизни.
- Про тех, что идут из Заозерного герцогства, так четко не скажешь — слишком далеко, но как минимум они всегда движутся в нужном направлении. После того, как первая попытка от балды провалилась, сменили тактику: три клана уже не ломятся нахрапом разрозненными отрядами, а начали создавать свою сеть постоянных баз у рек и от герцогства. Наблюдатели говорят, размахнулись широко — сразу строят 22 базы и сами базы посерьезней наших заимок, лес вокруг жестко сводят, из самих баз постоянно выходят отряды и зачищают любую угрозу в двух-трех десятках километрах вокруг них. Зеленоглазка (Лаирасул) считает и я с ним согласен, что опираясь на базы они сумеют достичь некоторых заимок в течение недели или двух. -
- Ну еще бы! - не удержалась от комментария Людмила. - Как только они обеспечат полную безопасность точек возрождения, Великий лес из препятствия превратится в фиговый листок — будут долбиться пока до нас не додолбятся, еще и поднимут хабара и подкачаются при этом на лесных обитателях. -