Море волнуется раз... (СИ)

— Могу тебя обрадовать, — хмыкнул вампир. — Тетка у нее все-таки действительно есть. И, похоже, действительно ведьма.
— С чего ты взял?
— Сам посмотри, у нее в соцсетях есть несколько фоток с какой-то бабкой. Вряд ли у нее их десяток.
В чем-чем? Ладно, плевать. Я как раз притормозил на светофоре, пропуская толпу людишек (да-да, бесплатно не убиваю, с ума еще не сошел). Алекс развернул ко мне экран телефона с изображением светловолосой девчонки и… я чуть не подавился.
Да темные же ж дни! Я едва не взвыл вслух, благо, многовековая привычка сохранять океанское хладнокровие (ха-ха!) не подвела и теперь. Но как вообще возможны такие совпадения, Великая Праматерь?! Ругался я долго. Сначала на древних языках, потом перешел на нецензурщину этого мира. Стало полегче, но проблему никак не решало.
С "фотки" на меня смотрела, однозначно, та же девчонка с изображения, но уже сильно взрослее и Старшая Дочь. Конечно, на вид ей было лет сто пятьдесят, но узнал я ее сразу. Да и как не узнаешь ту самую, первую?..
Которая надменно отвергла первые чувства, насмешливо заявив, что лучше выйдет замуж за смертного, чем поможет такому, как я, снять проклятье! Конечно, с тех пор прошло не меньше трех сотен лет, обиду давно смыло море, но взгляд этих глаз цвета Океана, по-прежнему, пристальный и жесткий, забыть невозможно. Я даже не знал, как ее звали, ту марену, но только Старшие Дочери могли ненадолго покидать волны и ходить по земле. Она ходила… Еще как ходила!.. Так-так-так, довыходилась на сушу, значит. Вышла-таки за смертного. Ха-ха! А ведь бегала же к князю Древней Пущи… Да, я следил за предметом своей юношеской страсти, все глупости совершают. Раз и меня этот князь-колдун отследил… Поймал, конечно, утес здоровенный. Эх, хорошо он мне мозги на место поставил, до сих пор благодарен! Хоть и провалялся тогда неделю, лекари никаких прогнозов не давали. Они ж не знали, что для Ловца сломанные кости не большая проблема. М-да. Времечко было.
Под громкое гудение машин, я газанул резче, чем рассчитывал, и вампир чуть не вписался своим аристократическим носом в переднюю панель. Я злорадно улыбнулся.
— Ну, и чего ты ржешь? — буркнул Алекс, одной рукой пытаясь нашарить под сиденьем свой телефон, а другой ощупывая переносицу.
— Люблю, когда другие страдают, — честно ответил я, на сей раз аккуратно вписываясь в поворот.
У жизни иногда отличное чувство юмора. Плохо только тем, над кем она шутит. Старая ведьма! Это, получается, мы сейчас едем к ней?! Отлично! Интересно, Великая Праматерь, когда только я успел тебе в море плюнуть? Ведь не одну твою строптивую Дочь не упустил за эти сотни лет!
Ну, покусился разок на святое, так я ж и правда был влюблен! Мне всего-то лет сорок и было! Да кто бы устоял перед мареной? Перед глазами всплыл ее образ, какой она была в ту единственную ночь, когда вышла именно ко мне… Отлично, на воспоминаниях об идеальной груди снова чуть не врезались!
— Слушай, вылезай из-за руля, дядя, — не выдержал вампир, отстегивая ремень безопасности в качестве демонстрации серьезности своих намерений. — Сам поведу. Может, лет тридцать назад ты и водил какое-нибудь корыто, но сейчас так не ездят. Готлиб приказал тебе помочь найти Нику, а не составить компанию в фамильном склепе!
— Да нет у меня никакого склепа, — рыкнул я отпихивая его локтем. — Я ж Ловец.
— Тем более, — зловеще прошипел вампир.
Его глаза начали наливаться кровью, я резко повернул руль вправо-влево, не пристегнутого пассажира мотнуло по салону, крепко приложив затылком о стекло.
— Остыл? — равнодушно уточнил я, выравнивая машину. — Есть там еще какая-нибудь информация об этой бабке?
Стряхнув липкую паутину воспоминаний, я прислушался к собственным ощущениям. Магической силы у меня, может, и не было, но чутье хищника, идущего по следу никуда не делось.
Чем ближе мы подъезжали к границе города (весьма условной, в этом мире города не обносили стенами, а просто ставили столб с названием), тем сильнее натягивалась внутри поисковая нить, по которой я мог идти к цели без отдыха. Но это при наличии магии, а в нынешних обстоятельствах, возможно, вампир окажется выносливее меня. Правда, пока цель была далеко.
 
Уже много лет я был одиночкой, не ищущим для себя другого смысла существования, чем тот, который был дан моему роду Океаном столетия назад. Поэтому присутствие рядом, пусть и молчаливого, спутника нервировало. Стоило сосредоточиться на поиске, как его движения отвлекали, заставляли напрягаться.
— А ты правда чувствуешь свою жертву? — неожиданно поинтересовался вампир.
— Правда, — кивнул я, наконец-то, уловив нужное направление. Теперь мне никакие указатели не нужны. Я сам себе навигатор.
— А что ты с Никой сделаешь, если поймаешь?
— Не если, а когда, — поправил я.
Похоже, вампиреныш не очень хорошо понимает, что такое Ловец, взявший след. Я побарабанил пальцами по рулю, размышляя стоит ли его на этот счет просветить. По всему выходило, что стоит. Больше бояться будет, а значит, лучше помогать.
— Видишь ли, Алекс, — начал я. — Может, ты не совсем в курсе, кто такие Ловцы, но это и неудивительно. Ты только начал выходить по ночам из дома, когда я остался последним. Остальные ушли в Океан.
— Куда остальные делись? — иронично переспросил он.
— Утопились! — нервно рявкнул я. — Что непонятного в том, что я сказал?
— Вообще-то, все.
В этот момент я заподозрил, что вампиреныш надо мной издевается. Специально выводит из равновесия. Следующая мысль была куда менее приятной. Клановое имя своего спутника я зря не уточнил, потому что среди вампиров были такие, кто пил не кровь, а энергию. И при отсутствии магической силы, в ход шла душевная.
Постаравшись спокойно проглотить свое неприятное открытие, я продолжил:
— Мы не совсем люди. В наших жилах течет кровь Океана… нет, не морская вода, — стиснув зубы, спокойно продолжил я, предвидя вопрос, которым, очевидно, пытался перебить меня открывший рот спутник. — И, если тебя не смущает, что я говорю, когда ты меня перебиваешь, я продолжу.
  
Глава 6
 
Николетта
— Все рассмотрела, дочь Океана? — усмехнулся объект визуального исследования, продемонстрировав острые зубы с выпирающими над губами клыки.
Я решила было снова испугаться, но что-то подсказывало, что бояться надо было раньше, в машине. Посему проглотив ком и запрокинув голову, я заглянула в звериные глаза:
— Ну, полагаю, что для первого знакомства достаточно, — губы скривились в жалкой улыбке.
— Тогда иди к камину, а то замерзнешь насмерть, — напутственный жест по направлению комнаты чуть было не сдул меня туда. — А одежду мы тебе сейчас подберем на смену.
С этими словами он стал рыться в стенном шкафу своей прихожей. Я пожала плечами, стащила с ног мокрые насквозь кроссовки вместе с носками и прошлепала босиком куда послали. Комната тоже поражала размерами и высотой потолка, камин полыхал так, что в нем можно было зажариться целиком, по крайней мере, такой небольшой особи, как я. Убранство, насколько я могла судить, когда-то было богатым, с намеком на некоторую роскошь, сейчас же элементы декора, лепнину потолка и каминную полку покрывал слой пыли, а в углах притаились сети пауков.
Заинтересовавшись картиной, висевшей над камином, я пропустила момент, когда вернулся хозяин. Картина изображала царственную пару. Величественная женщина с пепельно-сизыми волосами восседала на кресле, которому больше подошло название трон, а за ее спиной возвышался мой новый знакомый. Только одежда и украшения на них были, как из прошлого или даже позапрошлого века — шею женщины украшало ожерелье из жемчуга с перламутром, платье ниспадало к полу волнами с барашками пены, мужчина же был в расшитом камзоле, с золотой цепью на шее и старомодной, уложенной локонами, прической.
— Гертруда… — с теплотой в голосе протянул он, заметив мой заинтересованный взгляд.