Тень и искры
Оскорбившись, я шагнула вперед.
– Если этот лес так опасен, то почему его не отгораживают ворота или стена?
Первозданный оглянулся на меня.
– Потому что у большинства после предупреждения хватает ума не лезть в Красный лес. – Он прищурился. – Ключевые слова «у большинства».
– Грубо, – проворчала я.
– А то, что ты сделала, – глупо. И вот к чему мы пришли. – Эш отвернулся и двинулся прочь прежде, чем я успела ответить. Проходя мимо Сэйона, он бросил: – Удачи.
Я разинула рот.
Сэйон поднял брови и посмотрел на меня. Мы оба не двигались, пока Эш не исчез за деревьями.
– Что ж… немного неловко.
Я сложила руки на груди.
– Надеюсь, ты не будешь усложнять задачу, – добавил он. – У меня и без того был трудный день.
На меня нашло ребяческое желание убежать и сделать его день гораздо труднее. Но у меня не было ни малейшего желания находиться на земле, в которой погребены боги. Потому поступила как взрослая и пошла к замку.
Бог с усмешкой выгнул бровь.
– Спасибо.
Я ничего не сказала, проходя мимо него. Он поравнялся со мной и молчал несколько благословенных секунд.
– Как ты поранилась?
– Не знаю, – солгала я. – Может, поцарапалась о кору. – Я сменила тему: – Вы нашли пропавшую девушку?
– Нет. Не нашли.
– Ты думаешь, что-то… Ой.
У меня вдруг закружилась голова.
Сэйон остановился.
– Ты в порядке?
– Да, я…
Внутри взорвалась жестокая боль. Я отшатнулась назад и споткнулась. Жжение прошло по руке и через грудь, ошеломив мощью и неожиданностью. Я посмотрела вниз, ожидая увидеть торчащую из меня стрелу, но не увидела ничего, кроме трех царапин на предплечье и тонких черных линий, расходящихся от них по коже.
Я налетела на дерево, и Сэйон выругался. Он схватил меня за руку, и я едва почувствовала разряд энергии от его прикосновения.
– Откуда эти царапины? И не смей говорить, что от дерева. От дерева такого не бывает.
Я попыталась сглотнуть, но горло странно сжалось.
– Я… в лесу были охотники. Гирмы. Один из них… – Во рту возник странный цветочный вкус. Руки и ноги начало покалывать. – Я… со мной что-то не то.
– Один из них поцарапал тебя? – За его зрачками запульсировал итер. – Сера, ты поцарапалась?
Он опустил голову к моей руке и понюхал ранки.
– Почему ты… нюхаешь меня?
Мои ноги подогнулись, перед глазами вспыхнули огни, и я услышала, как Сэйон выругался.
А потом провалилась в никуда.
Глава 30
Пробуждение походило на блуждание в густом тумане. За проблески воспоминаний было трудно ухватиться, и они все время ускользали в сумрачном небытие. Пропавшая девушка. Прекрасная Первозданная в светло-желтом платье и раненый серебристый ястреб. Охотники и погребенные голодные боги. Охотник поцарапал меня и… что-то произошло. Головокружение. Внезапная сильная боль, а потом я потеряла сознание.
Туман рассеялся, и я постепенно осознала, что лежу на животе, а под щекой что-то мягкое. Во рту был странный вкус – горький, но вместе с тем сладкий.
Резко вдохнув, я напрягла мышцы и перенесла вес на предплечья, готовясь приподняться…
– Не надо.
При звуке незнакомого голоса открыла глаза и увидела у кровати мужчину. У него были длинные черные волосы – почти такие же длинные, как у бога Мадиса, – с рыжеватыми прядями. Волосы падали на плечи свободной рубахи, расстегнутой на шее. Его возраст я определить не смогла. Крупные и гордые черты лица со слегка наметившимися морщинками в уголках глаз. Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги и положив босые ступни на кровать. Его локти упиралась в подлокотники, а кисти свободно свешивались. Вряд ли можно было принять более расслабленную позу, но в нем угадывалось напряжение, словно он в любой момент может сорваться с места.
Глядя на него, я осознала три вещи. Никогда раньше не видела этого мужчину. Я совершенно голая под простыней и понятия не имела, как оказалась в таком виде и почему. И его глаза… какие-то неправильные. Радужки винного цвета, а зрачки тонкие и вертикальные, как… у Давины. Мое сердце заколотилось в груди.
Он дракен.
Мужчина не улыбался и не хмурился. В его чертах не было ничего мягкого. Он просто смотрел на меня. По моей коже побежали мурашки.
– Твое тело уже должно было очиститься от яда, – сказал он. – Но если ты хочешь сесть, на всякий случай делай это медленно. Если ты опять потеряешь сознание, это может встревожить Эша.
Эша.
Я впервые услышала, как Первозданного назвали уменьшительным именем.
– Кто… ты? – прохрипела я. В горле пересохло.
– Мы уже встречались.
Мое сердце забилось еще быстрее.
– На… на дороге, когда я только приехала?
Он кивнул.
– Я Нектас.
Еще раз окинула его взглядом. Крупный мужчина. Возможно, даже выше Эша, но все равно не представляла, как он может превращаться в огромное существо, которое видела на дороге. Я посмотрела мимо него, держась за отполированный столбик кровати, к которому крепился белый прозрачный балдахин.
– А где Эш?
– Проверяет могилы. – Нектас слегка наклонил голову, и завеса длинных черных с рыжиной волос упала на его правую руку. – Он попросил меня побыть здесь, чтобы ты, проснувшись, не попала сразу же в неприятности.
Вполне в духе Эша сказать такое.
– Я не попадаю в неприятности.
Нектас поднял бровь.
– Правда?
Я предпочла его проигнорировать.
– А почему я голая?
– Яд выходил через поры. Твоя одежда испорчена, и ты вся была покрыта ядом. Эш решил, что ты не захочешь проснуться в таком виде. Эйос раздела тебя и искупала.
Что ж, это уже лучше.
Вроде того.
– А что за яд?
– Он находится внутри гирмов и распространяется через их рты и ногти. – Дракен до сих пор ни разу не моргнул. – Первым признаком были черные полосы на твоих руках. Когда Сэйон принес тебя, эти отметины покрывали все твое тело. Тебе повезло, что выжила.
У меня внутри все оборвалось. Я бросила взгляд на руку. Никаких черных полос, кроме слабых розовых царапин.
Я вдруг вспомнила, что Эш говорил о змеях, которые вылезают изо ртов охотников. Их укусы ядовиты. Он не стал упоминать, что ногти гирмов – тоже.
– Я долго спала?
– День, – ответил он.
Сердце опять тяжело заколотилось.
– Почему я не умерла?
– У Эша было противоядие. Настойка из растения, которое растет за пределами Страны теней, близ Красной реки. Трава останавливает распространение яда и выводит его из организма. Настойки было очень мало. Он предпочел дать ее тебе, чтобы спасти твою жизнь, что удивительно.
Я не знала, что на это сказать.
– Ты думаешь, ему следовало позволить мне умереть?
Он сухо улыбнулся.
– Было бы лучше, если бы он не давал тебе противоядие.
Я подняла на него взгляд.
– Потому что тогда он освободился бы от сделки?
Нектас кивнул, подтверждая, что он из тех немногих, кому о ней известно.
– Он бы освободился от тебя.
– Ну и ну, – прошептала я.
– Не обижайся, – ответил он. – Но это не его сделка.
Я удержала его немигающий взгляд.
– И не моя тоже.
– Тем не менее вот к чему вы пришли. – Нектас поднял брови. – И он спас твою жизнь, когда было бы выгоднее позволить тебе умереть.
У меня перехватило дыхание и стало трудно следовать инструкции сира Холланда.
– Наверное, ему было неловко, – рассудила я, не зная, почему говорю это дракену. – Из-за сделки. Он чувствует себя… обязанным.
Дракен опять улыбнулся.
– Не думаю, что его решение имеет отношение к сделке. Полагаю, что к ней не имеет отношение ни одно из его последних решений.
* * *Вскоре после того как Нектас вышел на балкон, оставив меня в замешательстве, явилась Эйос. Она принесла халат цвета слоновой кости из мягкой ткани. Мои мысли перескакивали с одного на другое.
Все, что делал Эш, он делал из-за сделки. Я не верила, что он чувствует себя обязанным передо мной и что это чувство я могу использовать.