Амбровое дерево (ЛП)

Улыбка на его губах немного померкла, когда я продолжала молча смотреть на него, и он сделал шаг ближе. В одной руке Ник держал свернутые в трубочку чертежи.
– Аликс? Только не говори мне, что ты меня забыла.
Каким-то чудом мой голос прозвучал холодно и ровно, хотя внутри меня била дрожь от дюжины противоречивых эмоций.
– Ник. Дженна сказала мне, что ты вернулся, – я положила бумаги и подтолкнула их к нему. – Если заполнишь их, мы сможем посмотреть, как открыть твой счет.
В его глазах появилось озадаченное выражение, когда он полез в карман куртки за ручкой.
– Ты прекрасно выглядишь, Аликс.
– Спасибо, – я заставила себя улыбнуться.
Я очень хорошо научилась притворяться. Я могла это делать даже тогда, когда мне хотелось кричать.
Мужчина придвинул бланки поближе и секунду изучал их, прежде чем снова поднять взгляд.
– Ну, и как ты поживаешь?
– Прекрасно.
Ник пристально смотрел на меня, пока колебался.
– А Хью? Я слышал, что вы двое расстались.
– Ты не ослышался, – я указала на бланк. – Просто введи свой адрес, номер телефона, номер социального страхования и фамилию своего кредитного агента. Остальное мы сделаем сами.
– У меня нет кредитного агента.
– Тогда достаточно будет названия и адреса твоего банка.
Ник записал информацию, которую я просила, и все это время бросал на меня быстрые взгляды. Закончив, он протянул бланк через стойку.
– Было здорово вчера повидаться с Судьей. Он выглядит так же, как раньше.
– Да, это так. Я так понимаю, ты строишь дом на земле, которую покупаешь?
– Аликс, что-то случилось? – Ник нахмурил брови и скривил губы в озабоченной гримасе.
– Конечно, нет, – я отказывалась смотреть ему в глаза.
«Он просто еще один клиент», – сказала я себе.
Безжалостно я затоптала свой гнев под каблуком и потянулась к чертежам. И не могла поверить в то, что Ник вел себя так, будто не прошло и минуты, как мы могли бы продолжить с того места, где остановились.
– Обычно банку требуется несколько дней, чтобы связаться с нами по заявкам, но, если ты хочешь, мы можем составить для тебя список материалов и подготовить их к отправке.
– Это будет прекрасно.
Пока я разворачивала чертежи, взгляд Ника обжигал меня, но я не обращала на него внимания.
– Ты уже определился с подрядчиком? Если нет, то мы составим список... – мой голос затих, когда я уставилась на чертеж, и все во мне замерло.
В тот год, когда мне исполнилось восемнадцать, когда Хью пришел за мной, чтобы посмотреть на дома в Фэр-Оукс, я наткнулась на фотографию в журнале. Это был старый фермерский дом, который был восстановлен, и я сразу же влюбилась в широкие веранды, широкие стеклянные пространства, полдюжины фронтонов и старомодные цветочные клумбы, полные мальвы, роз и жимолости. Для меня это был не просто дом, а то, каким он должен быть в моем представлении.
Аккуратно вырезав его из журнала, я прикрепила его к чистому листу бумаги, а затем потратила несколько часов на проектирование внутренней части. Это был дом моей мечты, который я построила бы, если бы у меня был хоть какой-то выбор. И теперь он смотрел на меня с чертежей Ника, каждая деталь была точно такой, как я ее нарисовала.
– Что думаешь? – спросил он мягким, полным надежды голосом.
– Где ты это взял? – мои руки тряслись так сильно, что бумага дребезжала.
– У тебя. Однажды ночью ты оставила его у меня в комнате, и я ношу его с собой последние пятнадцать лет. Когда я узнал, что мы возвращаемся, у меня были планы, составленные по твоим эскизам. Я не был уверен, что ты это запомнишь.
Я не только помнила его, но и помнила ту ночь, когда покинула его. Мы занимались любовью, один из последних раз, когда мы были вместе в его комнате, и я не подумала взять свои рисунки с собой, когда уходила. К тому времени, когда я снова подумала о них, Ник уже ушел, а я вышла замуж за Хью. Я предполагала, что планы были выброшены, когда тетя Дарла убирала комнату.
Теперь Ник собирался построить его. Для него и Линдси. Мой гнев вскипел, закипел так, что я едва могла говорить.
 
– Я вижу.
Чертежи свернулись со щелчком, когда я их отпустила.
– Кенни сам все для тебя придумает. Когда зальешь фундамент, просто позвони ему, и он доставит тебе материал.
– Аликс... – Ник потянулся к моей руке, но я отстранилась как раз в тот момент, когда движение слева от него привлекло мое внимание. Я так и не узнала, что он хотел сказать, потому что мои ноги стали ватными, и я не могла дышать. Все, что я могла сделать, это уставиться на мальчика, который остановился рядом с ним. Это было все равно, что снова увидеть Ника таким, каким он был в пятнадцать лет, увидеть мужскую версию того, какой была бы Кэти, если бы осталась жива.
– Привет, пап. Боуи везет нас с Линдси в Джонсборо поужинать и пройтись по магазинам. Он хочет знать, стоит ли нам тебя ждать.
Выражение лица Ника, когда он смотрел на мальчика, кричало о любви и гордости. Ник небрежно обнял молодого человека за плечи.
– Дэниел, это Аликс Френч. Аликс, это мой сын Дэниел.
Когда Дэниел улыбнулся, у него на щеке появились две ямочки и мое сердце замерло. Мучительная боль пронзила меня, когда он протянул руку.
– Привет. Очень приятно познакомиться. Папа мне все о вас рассказывал.
Каким-то образом мне удалось пожать ему руку и поприветствовать его в Морганвилле, в то время как мой мозг повторял снова и снова: «Он брат Кэти, он брат Кэти».
Честно говоря, мне никогда не приходило в голову, что у Ника могут быть другие дети. Может быть, потому, что я «не хотела» об этом думать. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было глупо с моей стороны, но сейчас я чувствовала себя вдвойне преданной и была еще более убеждена, что он никогда не узнает о Кэти.
– Иди вперед, – сказал Ник Дэниелу. – Увидимся позже.
Боже Милостивый! Даже акцент Ника исчез. Он не совсем походил на северянина, но и на южанина тоже больше не походил.
Когда Дэниел направился к двери, я помахала Кенни рукой.
– Кенни, это мистер Андерсон. С этого момента ты будешь заботиться о его счете.
Взяв бланк, который заполнил Ник, я сунула его в руку Кенни и повернулась, полностью намереваясь оставить Ника стоять там.
– Аликс, подожди. Как насчет того, чтобы позволить мне угостить тебя ужином сегодня вечером? Мы можем поговорить о старых временах, наверстать упущенное.
Я подозреваю, что мои волосы встали дыбом, когда я яростно набросилась на Ника. Мой гнев и боль наконец достигли точки невозврата.
– Старые времена? Послушай меня, ты, ублюдок. Единственное, чего я хочу – это забыть о твоем существовании. И если тебе это недостаточно ясно, позволь мне объяснить это по буквам. Я никогда не буду ужинать с тобой. Я не только не хочу «наверстывать упущенное», мне наплевать, чем ты занимался все это время. Другими словами, оставь меня в покое!
«Дженна гордилась бы мной», – подумала я немного истерично.
Теперь я уж точно не реагировала как бесстрастный робот.
Кровь отхлынула от лица Ника, а глаза бедного Кенни стали размером с обеденные тарелки.
– Кенни, ты здесь главный, – прорычала я, хватая свою сумочку из-под прилавка. – Я уезжаю пораньше.
Но я уже забыла, каким упрямым и решительным может быть Ник. Он догнал меня, когда я подошла к «шевроле» и схватил за руку. По всей парковке посетители останавливались, чтобы посмотреть, что происходит.
Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.
– Не хочешь рассказать мне, что все это значит?
– И не подумаю, – я изо всех сил пыталась снова завладеть своей рукой, но мужчина держал ее крепко, но нежно.
 
– За последние пятнадцать лет я много думал о том, о чем нам нужно поговорить.
– Ну, я не хочу с тобой разговаривать.
Боже. Я говорила как избалованный четырехлетний ребенок, и ситуация быстро ухудшалась. Я должна была уйти от него.
– Пожалуйста, отпусти меня.