Амбровое дерево (ЛП)

– Как ты думаешь, ей никогда не приходило в голову, что, если бы твой отец женился на ней, ты была бы ее дочерью?
– Не знаю. Возможно.
Дженна искоса бросила на меня задумчивый взгляд.
– Ник спрашивал меня о тебе. Он знает, что вы с Хью разводитесь.
– Все знают о нас с Хью. Я слышала, что в парикмахерской делают ставки, и шансы пять к одному, что я откажусь от развода.
– Да? – она оживилась. – Может быть, мне стоит заглянуть туда завтра.
– Не надо. Все будут думать, что у тебя есть секретная информация изнутри, и это испортит им удовольствие.
– Полагаю, ты права. Конечно, когда все узнают, что Ник вернулся, шансы могут измениться.
– О чем ты говоришь?
– Да ладно тебе, Аликс. Ты действительно думаешь, что вы так уж хорошо сумели скрыть свои чувства друг к другу? Каждый ребенок в школе знал об этом. Ну, кроме Хрюши. Она была так занята ревностью к тебе и Хью, что больше ничего не видела.
Хотя меня никогда особо не интересовали женщины Хью, я точно знала, что одна из них была Хрюшей. Она сделала все возможное, чтобы я узнала об этом, самодовольно улыбаясь, пока висела на нем, прикасаясь к нему так, как это сделала бы только любовница.
Сейчас она была не то, чтобы слишком толстой, но более... пышной. Не говоря уже о замужестве с двумя детьми, мальчиком и девочкой, такими же подлыми и избалованными, как и сама Хрюша. Старшая родилась примерно через полгода после того, как она вышла замуж за Девона Гарнера, звездного баскетболиста, который чуть не изнасиловал меня той ночью в «Burger Zone». Она всегда утверждала, что ребенок был недоношенным, хотя он весил девять фунтов шесть унций19.
Я была не в том положении, чтобы швырять камни в ребенка, но всем было ясно, что Девон попал в ловушку этого брака, потому что он был вторым после Хью. В эти дни от старого Девона почти ничего не осталось. Он работал в страховой компании в городе и имел тихий, побитый вид. Несмотря на наше прошлое, мне было жаль его. Никто не заслуживал Хрюши.
Но что-то еще беспокоило меня, и я не могла перестать думать об этом. Я нерешительно откашлялась.
– Итак, как выглядит Ник?
– Вот черт! Я знала, что тебе это интересно.
Мои щеки вспыхнули от жара.
– Мне это не интересно, просто любопытно. Надеюсь, он толстый и лысый.
– Ну, ты можешь очень быстро забыть эту надежду. Боже, Аликс, сейчас он еще красивее, чем когда мы были детьми. Подожди, пока не увидишь его. Он мог бы стать кинозвездой, одним из тех мужественных мужчин, которые играют крутых парней в вестернах. Я ожидала увидеть у него на бедрах шестизарядный револьвер. И уж точно он больше не выглядит так, будто ему нужны деньги. Клянусь, он говорит, что платит наличными за эту землю, и это не дешево.
Я резко повернулась, не желая больше слышать ни слова о Нике, и направилась обратно к сараю.
– Давай. Пойдем купим этот бургер.
 
Одно дело – сохранять спокойствие, когда Дженна рассказывала мне о Нике. Увидеть его на самом деле было чем-то совершенно другим, и я беспокоилась о такой возможности до конца уик-энда. «Саутерн Снабженс» создавало достаточно бумажной работы, чтобы держать меня в моей комнате и занять, но мне было трудно сосредоточиться.
В какой-то момент в воскресенье днем я услышала отдаленное эхо ударов молотка, доносящееся со стороны двадцати акров, которые Ник покупал, но не позволила себе посмотреть.
Вскоре после того, как начался шум, в открытой двери, ведущей в амбар, появился Судья.
– Слышишь этот стук молотка?
– Да, сэр.
Я по-прежнему сосредоточенно смотрела на счета, лежащие передо мной.
– Не знаешь кто это?
– Ник, – ответила я.
– Ладно, просто хотел убедиться, что ты знаешь, что он вернулся. Думаю, я подойду и поздороваюсь.
Наконец, я подняла голову.
– Только не вздумай перенапрягаться.
Мы все немного волновались за Судью. Похоже, у него уже не было сил, и он ел так мало, что это едва могло прокормить птицу. Он уже два года принимал лекарства от давления.
– Перестань за меня суетиться. Ты становишься такой же плохой, как и Дарла. Она смотрит на меня, как проклятый стервятник. Я даже не могу пойти в ванную без того, чтобы она не стояла в дверях и не проверяла меня. Я знаю, что могу сделать, а что нет.
 
– Знать и делать – это две разные вещи, старый упрямый болван. А мы суетимся только потому, что любим тебя.
Одним пальцем он поправил очки на переносице, а потом посмотрел на меня поверх оправы.
– Ты хочешь пойти туда и присмотреть за мной?
– Спасибо, но на этот раз мне придется довериться тебе. У меня слишком много работы.
Я не смогу вечно избегать Ника, особенно в городе такого размера как Морганвилль, но я точно не собиралась искать с ним встречи. Я даже не удивилась, почему он до сих пор не попытался меня найти. Это было очевидно. Он не хотел меня пятнадцать лет назад, и сейчас у меня не было причин думать, что он передумал. Без сомнения, он был счастлив в браке с Линдси. Мне только хотелось, чтобы они нашли себе другое пристанище. Я не была уверена, что Морганвилль достаточно велик для нас троих.
Ближе к вечеру понедельника мое время истекло. Я стояла на погрузочной платформе «Саутерн Снабженс» и кусала нижнюю губу, пытаясь сообразить, можно ли спасти специально вырезанную столешницу, заказанную подрядчиком. Внутренние углы были срезаны и соединены под неправильным углом, и это выглядело безнадежно.
– Аликс? – интерком затрещал от помех, когда Кенни вызвал меня по пейджеру.
– Да, Кенни? – я все еще была рассеяна. Это выглядело так, как будто мы собирались потерпеть убыток из-за столешницы. – Переделайте ее, – сказал я Дугу, моему док-менеджеру. – И скажи им, чтобы они все сделали правильно, иначе я найду кого-нибудь другого для работы в моем кабинете. Это уже второй раз, когда они облажались за этот месяц.
Он подбежал к телефону, когда Кенни снова заговорил.
– У меня клиент на стойке регистрации, который хочет открыть счет.
– Хорошо, я сейчас приду.
Я гордилась тем, во что превратились «Саутерн Снабженс». Это был самый большой магазин в Морганвилле и он уступал только лесопилке в найме людей в этом районе. У нас были строительные подрядчики со всей северо-восточной части штата, которые пользовались исключительно нашими услугами для приобретения материалов. Не проходило и дня, чтобы несколько новых клиентов не обращались за счетами, так что я не ожидала ничего необычного, когда шла к стойке регистрации.
Сунув руку под прилавок, я взяла бланк кредитной заявки и выпрямилась, повернувшись лицом к человеку, который небрежно стоял передо мной.
– Привет, Крошка, – мягкий голос Ника прокатился по мне, как патока по горячему бисквиту.
Я застыла на месте, мое сердце колотилось в таком беспорядочном ритме, что было трудно дышать, в то время как мое подсознание автоматически каталогизировало его внешность. Во всяком случае, Дженна преуменьшила факты. Он был выше, по крайней мере, шесть футов два дюйма20, а может, и больше. Серебро не портило его густые волосы, но они были короче, чем я когда-либо видела раньше.
Когда он уехал пятнадцать лет назад, его тело, хотя и хорошо развитое, все еще сохраняло мальчишеские нотки, долговязое и худое, как здоровое молодое животное, которым он был. В этом человеке, стоящем сейчас здесь, не было ничего мальчишеского. Ник был одет в черные слаксы, черную рубашку и черный льняной пиджак, который доходил ему чуть выше колен, и этот темный цвет подчеркивал глубокую бронзу его кожи. И даже одежда не могла скрыть его длинных мускулистых ног, широких плеч или плоского живота.
 
Его лицо тоже изменилось. Вся округлость исчезла, оставив жесткие линии и точеные плоскости, которые громко провозглашали, что перед вами был человек, который знал, чего хочет, и не боялся брать это. Пятичасовая тень легла на его подбородок. Только ямочки на щеках и серые глаза были те же самые, и я узнала бы их где угодно.