Стражница (СИ)

Отец озвучил то, что я сама обдумывала после разговора с Домитианусом. Как ещё возможно получить большую поддержку? Только в союзе с сильными игроками. И уж так исторически сложилось, что такие сделки закрепляются брачными узами.
— Натали, я не настаиваю. Наши отношения только наладились, чтобы портить их требованиями о браке. Я просто стараюсь тебя уберечь. Уж как могу.
— Да нет, я догадывалась, что мы так часто общаемся с Вайатами не просто так, — мотнула головой, тускло улыбнувшись. — Просто откладывала этот разговор…
Судорожно выдохнула, стараясь отодвинуть прочь мечущиеся в беспорядке чувства.
— Понимаю, молодая девушка, как ты, мечтает о любви, романтике. Но что тебе мешает полюбить Коула?
— Ничего не мешает, — подтвердила, хотя мыслями была далеко.
Я всегда жила более приземлёнными целями, думала о работе, учёбе. Личная жизнь приравнивалась к досугу, приятному времяпровождению. К любви я не стремилась. А когда всё же познала это чувство, получила болезненный удар в самое сердце. Эта рана болит до сих пор. Как и не ушёл страх, снова испытать эту боль. Само собой я люблю Коула, как хорошего друга, уважаю его, доверяю. Это хорошая основа для более глубоких чувств. А вызвать ответный отклик мне ничего не стоит.
Свободолюбивая часть души требовала взбеситься, отказаться, а прагматичная — прислушаться. Я живу на Земле, где стражи являются силой, с которой всем приходится считаться. Будь во мне хоть сотня Высших, я одна, смертна и не защищена от ошибок. А до смерти шаг в один единственный промах.
— Загрузил я тебя, — присев передо мной на колено, отец похлопал меня по плечу, с беспокойством заглядывая в глаза. — Наш брак с Меган договорной. Мы дружили с детства, и не сопротивлялись заключению союза.
— Но ты встретил маму, и стал жить на две семьи, — напомнила ему, невольно скривившись.
— Не самое зрелое решение, — горько усмехнулся он. — Я был женат, но отказаться от Катарины казалось подобным смерти. До сих пор сложно видеть её с Тейлором.
В тёмно-карих глазах отца плескалась такая боль, что тревожно трепыхающееся сердце болезненно защемило в груди. Приблизившись, я обхватила его голову руками, он обнял меня за талию и затих, наверное, переживая болезненные моменты из прошлого. Мне никогда не удастся до конца простить его за этот поступок, за боль, что он причинил матери и нам с Китти. Но прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас отец рядом со мной, и готов поступиться собственными принципами ради моей защиты.
— Упс, — Уитхем, не постучавшись, влетел в кабинет, стремительно развернулся и моментально вылетел за дверь.
— Никакого чувства такта, — пробурчал отец, прекращая объятие. — Ты так и не ответила, как относишься к…
— Династической свадьбе стражей?
— Не преувеличивай, — закатил он глаза.
— Я… мне нужно подумать и поговорить с Коулом.
— Поговорите, — ухмыльнулся он. — Тем более, никто вас не торопит. Вы же студенты. Но с Крейгом придётся расстаться. Ты сама добилась запрета на внеуставные отношения, — сурово свёл он брови на переносице.
— Либо мы можем обручиться, — весело пропела.
— С Коулом обручайся! Он хоть твой ровесник, — возмутился отец. — Ты снова меня разыгрываешь, да? — и подозрительно прищурился.
— Ты так смешно ворчишь, что не могу удержаться.
— Засранка, — ухмыльнулся он, и вдал шутливый подзатыльник, пользуясь тем, что я не могла сбежать, зажатая между ним и креслом. — Давай собираться к Вайатам. Там и поговорите с Коулом.
Глава 16
— Мы уже заждались, — Самюэль встретил нас у портала.
У себя дома в серых бриджах и льняной рубашке командующий выглядел расслабленным добрым дядюшкой. Пожав руки отцу и Брайану, он поцеловал нас с Меган в щёки.
— Давайте быстрее, мясо стынет, — поторопил он, задорно улыбаясь.
— Точнее, горит! — раздался голос Коула из глубины дома.
Самюэль сразу рванул на спасение нашего ужина, а мы поспешили за ним, тихо посмеиваясь и переговариваясь. С Меган у нас сложились довольно прохладные отношения, без истерик и ссор, но большей частью всё же из-за её характера. Потому, пока они перебрасывались фразами с отцом, я активно общалась с Брайаном, рассказывая о переброске стражниц, хотя и понимала, что рассказ придётся повторить уже для Самюэля, Камиллы и Коула. Джейн решила остаться в академии. Налаживала связи и привыкала.
 
Пройдя через раздвижные стеклянные двери, мы вышли к зоне отдыха с бассейном и барбекю. Жаль, что никто не предупредил меня, что ужин будет проходить на вилле Вайатов в Греции, иначе бы я взяла купальник. Самюэль успел спасти мясо и теперь отчитывал улыбающегося Коула. Камилла кружила вокруг плетёного стола, завершая сервировку, но при нашем появлении отвлеклась и с широкой улыбкой на губах двинулась нас приветствовать.
После объятий и обмена любезностями, мы приступили к ужину, и конечно же явление стражниц стало темой вечера. Меня расспрашивали о проекте, с которого теперь снята секретность, о самих девушках. Само собой, отказывать я не стала и вновь погрузилась в рассказ, хотя мыслями была далеко, обдумывая прошедший разговор с отцом. Взгляд то и дело замирал на сидящем напротив Коуле. Наверное, глупо вообще что-то решать, не поговорив с ним.
— Натали, дорогая, может сходить на кухню, принести ещё соуса? — попросила Камилла.
— Да, конечно, — пожав плечами, я поднялась и направилась в сторону выхода, но приостановилась, когда услышала её следующую фразу.
— Ох, Коул, и вина пару бутылок.
— Хорошо, мама, — усмехнувшись, он последовал за мной.
Пока не скрылись из вида, шли в молчании, потом же Коул поравнялся со мной в шаге, подтолкнул плечом, задорно подмигнув.
— Ловко она нас, — усмехнулся он.
— Это точно.
Теперь, когда было озвучено то, о чём я лишь догадывалась, чувствовала даже некоторую неловкость рядом с ним. Наверное, потому что ещё не знала, что решить, и как он сам относится к предприятию родителей.
— Тебе рассказали? — догадался Коул.
— Да. Начинаю подозревать, что ты общался со мной по указке родителей, — шутливо заявила я, тоже подтолкнув его плечом.
— Если бы я их слушал, давно бы начал ухаживать, — закатил он глаза. — Я хотел узнать тебя, удостовериться в том, что нам хорошо без романтики. К тому же ты была так занята.
— Этот год должен быть свободнее, — хмыкнула я, первой входя в просторную кухню с панорамными окнами и мебелью, выполненной в белоснежном глянце.
— Ты выглядишь неуверенной, — отметил он.
— Просто для меня непривычны договорные браки. Для тебя, видимо, нет.
— Это норма для нашего круга, — на секунду он нахмурил брови, словно в сомнении. — Ты мне очень нравишься, Натали.
— Будешь расхваливать мою красоту? — развернувшись к нему, я посмотрела в улыбающиеся зелёные глаза и насмешливо поиграла бровями.
— Это в тебе не главное. Я люблю проводить с тобой время.
По верному пути идёт, — усмехнулась Лилит. 
— А ты как ко мне относишься? — Коул приблизился, замерев в полуметре от меня.
— Ты мне нравишься, — призналась честно.
Высокий, с подтянутой фигурой и привлекательной внешностью, умный и с чувством юмора. Мало кто из девушек останется к нему равнодушной. Я не исключение. Правда, о более глубоких чувствах не идёт и речи, лучше о них вообще не заговаривать, чтобы не портить момент.
— Как друг? — Коул сделал ещё один короткий шажок ко мне.
Носа коснулся свежий аромат одеколона. Зелёный взгляд заскользил по моему лицу, пока не остановился на губах. В груди разрасталось нетерпение, ожидание чего-то нового, приятного.
 
— Как друг в первую очередь, — кивнула я, тоже сделав шаг к нему.
Ладони легли на мускулистую грудь, скользнули к широким плечам.
— Тогда проверим опытным путём? — голос Коула охрип, глаза потемнели, а зрачки расширились, легко выдавая его чувства.
Впрочем, он и не пытался их скрыть. Зачем? Мы же честны друг с другом, не играем. Брак может принести выгоды обеим семьям. Мы оба это понимаем, но хотим насытить наши возможные отношения чувствами. Отец прав, ничего не мешает попробовать ко всем выгодам получить ещё и любовь.