Миледи и притворщик (СИ)

Стиан так сосредоточенно на меня смотрел, что я подумала о худшем – он никуда ехать не собирается. А ведь мне нужно увезти его подальше от Фонтелиса и Флесмера разом – на всякий случай, пока Юрсен с Эртелем не умерят свой пыл в желании погубить Стиана.
Я, конечно, могла бы рассказать ему о планах аконийской разведки напрямую. Но тогда мне придётся объяснять Стиану, откуда мне всё это известно, и какая роль в этом деле отведена мне. Хорошо, если он поверит, что я желаю его спасти. А если нет? Если он будет думать, что я уже предала его, согласившись участвовать в играх разведки? Нет, только не это, я не хочу потерять его доверие. Лучше я просто промолчу и попытаюсь ещё раз уговорить его уехать со мной хоть куда-нибудь. Да, так будет лучше и для него, и для меня. Лишь бы он ничего не заподозрил.
– Так непривычно видеть тебя такой прагматичной и предприимчивой, – неожиданно сказал он.
– Это плохо? – насторожилась я.
– Нет, что ты. Просто меня не покидает ощущение, будто вчера я познакомился с новой Эмеран.
– Новой – это с макияжем, укладкой и в платье?
Стиан мягко улыбнулся и сказал:
– И ещё с деловой хваткой. Раньше я думал, что ты тонкая творческая натура, которая может надолго увлечься видами гор и потом в этих же горах заблудиться. В Жатжае ты казалась мне мечтательницей, в Сахирдине – борцом. А здесь ты деловая леди.
– Я ведь наследная герцогиня, не забывай об этом. Кроме меня больше некому позаботиться о материальном благополучии моего рода. И тебе не помешает взять с меня пример. Соглашайся на моё предложение. Ради Жанны. Если наша книга будет иметь успех, ты сможешь потратить гонорар на её образование. Отложишь деньги на колледж и университет. Я надеюсь, ты не из тех ретроградов, кто считает, что для успешного будущего девочке достаточно удачно выйти замуж?
– Не из тех. Иначе бы не уговаривал Мию не бросать обучение в колледже после свадьбы.
– Серьёзно? Так у неё есть диплом?
– Бухгалтера. И мне стоило немало усилий уговорить сестрёнку не окунаться с головой с семейную жизнь, а подумать о собственном будущем. Мы с Альвисом дружим с детских лет, он хороший парень, но в жизни может случиться всякое. Если однажды они с Мией решат расстаться, у неё хотя бы будет профессия, чтобы обеспечивать себя. Если с Альвисом что-то случится, и он будет не в состоянии вести дела, Мия не только на словах сможет поддержать его, но и на деле. А если произойдёт совсем непоправимое, и Мие придётся вступать в наследство, она должна разбираться в финансовых вопросах, чтобы никто не обманул её и не обобрал. Но это всё крайние случаи. Сейчас Мия работает в конторе Альвиса неполный день и набирается профессионального опыта. Может быть, когда-нибудь она станет его правой рукой, может, будет вести домашнюю бухгалтерию, когда станет мамой и всё своё время посвятит семье. Неважно, что она выберет, лишь бы была счастлива и чувствовала себя защищённой и уверенной в завтрашнем дне. Я что мог, для этого сделал, когда заставлял сестрёнку не прогуливать занятия и готовиться к коллоквиумам. Теперь дело за самой Мией.
– Ты замечательный брат, – искренне восхитилась я. – Так позаботиться о сестре…
– Увы, только братом для своих сестёр я быть и умею. Пока ты не заговорила о Жанне, мне даже в голову не пришло начать копить деньги ей на колледж.
– Ну, она же ещё малышка. Сначала будешь думать о школе.
– Да. Но ты задумалась на двенадцать лет вперёд. Видимо, у женщин забота о детях в крови, как и знания об их нуждах.
– Если бы ты был знаком с моей матерью, то не стал бы говорить такие глупости. – Тут Стиан одарил меня вопросительным взглядом, и я поняла, что не хочу развивать эту тему, потому сказала, – Я просто вспомнила о своей юности и… Пусть у Жанны будет то, чего не было у меня.
– Ты не училась в колледже?
– Я из небогатой семьи. У родителей на моё образование не хватило денег. К счастью, у меня было хобби, которое стало моей профессией. Не подари мне брат в детстве свою старую камеру, я бы уже была женой одного престарелого графа и издавать книги бы тебе не предлагала.
 
– У того графа случайно нет яхты? – неожиданно спросил меня Стиан.
– Откуда ты знаешь? – сам собой вырвался мой вопрос.
– Хорген рассказал. Это тот матрос, что сопровождал тебя в порт Синтана и собирался посадить на борт сухогруза. Но ты сбежала от него на какую-то яхту.
Я невольно вспомнила тот день, вспомнила, как поднялась на борт "Вечерней звезды", вспомнила, как Гардельян вцепился в меня прямо на палубе и весь вечер лез с объятиями и поцелуями, и я поспешила сказать Стиану:
– В тот день я была рада увидеть хоть какое-то знакомое лицо. Но как только мы прибыли на Камфуни, я сбежала от графа и улетела в Фонтелис. Он охотник за титулами, а я ещё не настолько отчаялась, чтобы связываться с таким типом.
– Я ничего такого и не имел в виду, – пошёл он на попятную. – Просто спросил.
– А я просто ответила. Теперь твоя очередь.
– Какая очередь?
– Открывать свои сердечные тайны. Ты уже слишком много знаешь о моей личной жизни, а я не знаю ничего о твоей. Нужно соблюдать баланс. Так что рассказывай. Может, у тебя есть подружка? Или даже невеста?
– Нет, никого нет, – отвёл он глаза.
– А вот и не верю, – не удержалась я от колкости. – Молодой и видный доктор философии с хорошими манерами и один. Так не бывает.
– Бывает, когда весь Флесмер в курсе, что я привёз из Сарпаля четырёхлетнюю дочь. Теперь максимум, на что я могу рассчитывать, когда покончу с командировками и осяду здесь, это женитьба на вдове с детьми. И то это будет возможным, если Жанне понравится новая семья. Последнее слово всё равно будет за ней. Пожалуй, это даже к лучшему.
– Ну что за фатализм? – искренне возмутилась я. – В империи что, настолько суровые нравы, что одинокие отцы должны становиться отщепенцами? Или… – и тут меня осенило. – У тебя ведь кто-то был? Но когда ты привёз Жанну, что-то произошло. Та женщина не захотела делить тебя с маленькой девочкой?
Стиан помедлил с ответом, но всё же сказал:
– Ты права, для неё это стало последней каплей. Долгое время я делил Элису с её семейными обстоятельствами, а она делила меня с моей работой. Но вот появление Жанны Элиса перенести не смогла, и мы окончательно расстались.
Понимаю её… Год за годом девушка ждала Стиана из его долгих командировок, переживала за него, ночей не спала, а он привёз из Сарпаля плод измены и предательства. Именно так та Элиса наверняка и подумала.
– И ты не сказал ей правду о Санджане?
– Нет. Да это уже было и не важно. Слишком много непонимания и обид накопилось. А у меня всё не было времени оторваться от работы и просто поговорить... А у Элисы не осталось желания эти разговоры вести. Вот так мы окончательно и расстались. А у меня появилось немного свободного времени, которое я теперь полностью посвящаю Жанне. Заранее пытаюсь научиться быть ей хорошим отцом. Надеюсь, за пару лет я в этом преуспею.
– Ты уже преуспел, – поспешила я успокоить его. – Я видела, как вы общаетесь, как она тянется к тебе. Ты уже хороший отец.
– Нет, я просто старший брат. Именно так я себя внутри ощущаю, и не могу от этого ощущения отделаться. Всякий раз, когда смотрю на Жанну, я вспоминаю маленькую Мию. С первого дня нашего знакомства я ухаживаю за ней, помогаю, развлекаю, поучаю, в общем, делаю всё то, что раньше делал для Мии. Разве что мне уже не двенадцать лет и теперь у меня больше опыта и возможностей. А в остальном я всё тот же старший брат. И, боюсь, это неизлечимо.
Было видно, как тяготит Стиана всё то, что он мне только что рассказал. Я помню, как он винил себя за то, что отнял у Санджаны мать, теперь вот винит себя в том, что не сможет стать ей отцом. Но, кажется, мне есть, чем его утешить.
 
– Знаешь, любящий старший брат очень важен для подрастающей девочки. У меня вот он был. А если бы не было… даже не хочу думать, что бы со мной стало. Мой Лориан был для меня и братом, и другом, и советчиком, и заступником. С малых лет. А больше у меня не было никого. И только благодаря ему я выросла нормальным человеком и не потерялась в этой жизни. Так что быть старшим братом – очень важная и почётная миссия. И ты с ней точно справишься. И Жанна под твоей опекой вырастет замечательной девочкой, я в этом даже не сомневаюсь. Так что брось эту хандру, и не вздумай выдавливать из себя то, что не чувствуешь на самом деле. Будь собой, будь искренним и заботливым. А всё остальное приложится. Я тебе гарантирую.