Сталь и бархат (ЛП)

Тара отвернулась и пересекла балкон. Теперь, когда я торчала на нем с разъяренным ликантропом, он уже не казался таким большим.
- Я считала, - прорычала она, когда вернулась, - что "Бархат" - безопасное убежище. Как она позволила такому случиться?
Защита Джулиан в мои обязанности не входила. Но все же...
- Это произошло снаружи.
- Все еще ее территория. Если она не способна ее защищать, земля должна перейти к тому, кто сможет.
- Я здесь, чтобы раскрыть убийство, а не обсуждать политику.
Она улыбнулась, волк исчез из ее глаз.
- Ты разговариваешь с альфа оборотней от имени Принца вампиров, но считаешь себя вне политики?
Хм.
- Хорошо, продолжайте, - вздохнула я. - Просветите меня.
- Мы не причинили бы вреда одному из своих, - она откинула волосы назад, и в них заиграл солнечный свет. - Вампиры тоже не гадят там, где едят, что подводит к мысли, что кто-то хочет развязать войну.
- Или же кто-то затаил личную неприязнь к волч... э... оборотням и нападает на тех из них, до кого может дотянуться.
Тара присела на край фонтана в виде обнаженной женщины и лебедя, закинув одну ногу на другую.
- С теми, кто имел зуб на оборотней, уже разобрались. Я в состоянии защитить то, что мне принадлежит. Это королева ведьм.
Я очень надеялась, что нет. Вышло бы неловко. Плюс это не в ее стиле. Признаю, что в прошлом у меня бывали неудачные знакомства, но Ним полной психопаткой не была.
- Не думаю, что маги получат пользу от убийства, - осторожно сказала я.
- Силу. Хаос. Возможность. Новые балахоны. Кто знает, чего хотят эти жалкие маленькие выскочки.
Я моргнула. Это уже было выше моих сил.
- Может, они просто хотят, чтобы их оставили в покое.
- В таком случае пусть не связываются с силами, выходящими за рамки их понимания.
- У вас есть еще какие-то подозреваемые? - спросила я, стараясь спасти разговор.
- Для демонов люди слишком ценны, чтобы убивать, а фейри не интересна политика.
- Зато злобу они затаить умеют, - я это знала по опыту. - А ваш народ охотится на все живое уже около тысячи лет подряд.
Тара резко вскинула голову и пристально посмотрела на меня. Радости я от этого не испытала.
- Мы следим за пределами мира, да, потому что больше никто не может. Если бы не мы, вас бы давно переубивали или поработили века назад.
- Что означает, что могущественные враги у вас точно найдутся.
- Мои враги - мое дело, Кейт Кейн. Они в текущее дело не вовлечены.
Обидно, но я не принимаю такие заявления без доказательств.
- Почему вы так в этом уверены?
Ее губы изогнулись, обнажив множество острых, белых зубов:
- Просто поверь.
Что-то здесь скрывалось, но я не могла вытянуть это из нее - по крайней мере, без риска быть убитой. Я сделала традиционный жест в духе "не ешь меня".
- Я лишь выполняю свою работу.
Тара слабо улыбнулась, кончик ее языка очертил дугу верхней губы. Похоже, демонстрация покорности ей нравилась. Я запомнила это на случай, если когда-нибудь пригодится, - женщина может мечтать. Затем она вздохнула, и ее дыхание пошевелило прядь волос, упавшую на лицо.
 
- Бедный старина Энди. Вот ведь не повезло. Когда узнаешь, кто это сделал, сообщи мне.
Надолго моей покорности не хватает.
- Я работаю на Джулиан Сен-Жермен.
К моему удивлению, она не вышла из себя и не сбросила меня с балкона. Взгляд Тары пробежал по моему телу.
- Люди обычно не отказывают мне, Кейт Кейн.
- Когда вы так одеты, это и впрямь сложно.
Ее глаза сверкнули.
- Я вервольф. Мне и эта одежда кажется лишней.
Я закашлялась.
- Итак, Кейт Кейн, - игривый ветерок трепал края ее халата, - осталось ли еще что-нибудь, в чем ты хочешь мне отказать?
Я сглотнула.
- Не на балконе в "Дорчестере".
- Что ж, тогда в другой раз.
Я сбежала. Самое хреновое в моей работе помимо ненормированного рабочего дня и постоянного риска смерти - это то, что ни от кого невозможно добиться прямых ответов. Наверное, Тара права, ведь трудно представить, что кто-то из врагов ее семьи припрется за Эндрю в переулок, но будь я проклята, если поверю ей на слово. Глупо потратить следующую неделю на хитросплетения вампирской политики, чтобы обнаружить, что во всем виноват злобный дух.
Вчерашнее расследование показало, что Вейн-Темпесты владеют восемью домами в Лондоне и жуткой родовой резиденцией в дикой местности Оксфордшира. Мне доводилось бывать в родовых владениях Хизер около вала Адриана13, и там была куча привидений. Если я хочу поискать жутких монстров, которые жаждут убить оборотня, то резиденция - лучшее место для начала поисков. А лучшее время - период, когда альфа стаи пьет шампанское на вечеринке после раскованных съемок.
Арчер сказал бы, что это ошибка, а я понятия не имею, во что ввязываюсь. Но он умер, а что может сказать мертвец?
Я заехала домой на метро и захватила железный кинжал, затем села в машину, включила Тома Уэйтса и помчалась в Оксфордшир. Путь лежал в Сафернок-Холл, место настолько шикарное, что его даже не отмечали на Google Maps, поэтому мой маршрут оборвался где-то в районе Эйлсбери. Мне пришлось останавливаться и спрашивать дорогу в местах с названиями Икфорд, Уормингхолл и Шаббингтон, и хотя никто из местных не изображал трансильванских крестьян, они все равно забавно на меня посматривали. Стало ясно, что я оказалась в нужном месте, когда мобильный разрядился, оставив меня в полном одиночестве и кромешной тьме на узкой лесной дороге.
Вероятно, поблизости скрывалась зловещая готическая громада, но я не хотела просто подъезжать с вопросом: "Эй, ребята, не возражаете, если я пороюсь в вашем родовом гнезде?". Разумом я, конечно, понимала, что бродить по лесу с привидениями после наступления темноты и искать там подсказки, - не лучшая мысль, но меня не благоразумие сюда привело.
Да, местечко не из лучших. Но, черт возьми, у меня с собой холодное железо и фонарь, и я собираюсь охотиться на монстров. Благодаря матери мне достались хорошие инстинкты, чутье на потустороннюю дрянь и неплохое чувство направления. Все, что нужно делать, - держаться поближе к дороге и посмотреть, не смогу ли я взять след чего-то злобного и кровососущего. Стоило придумать план посложнее, но даже так лучше, чем торчать в библиотеке.