Сталь и бархат (ЛП)
Что-то изменилось, но я не могла понять, что именно. Это похоже на воспоминания о том, что ты что-то забыл. И хотя я не могла ее увидеть, я знала, что Нимуэ рядом и наблюдает, что капли дождя сверкают на ее волосах и кончиках ресниц.
- Поднимись.
Я выполнила приказ, не задумываясь.
- Что это, черт возьми, такое?
- Связь, - объяснила она. - Я разделяю часть твоей силы, а ты разделяешь часть моей. И предать меня снова ты не сможешь.
- Я не собиралась предавать тебя и в первый раз.
- Знаю.
- И что теперь? - поинтересовалась я.
- Идем.
Я последовала за ней через мост и спустилась по израненной водой каменной лестнице, которая обычно была закрыта. Здесь виднелась тонкая полоска грязи и гальки, оставленная приливом. На взбаламученной коричневой воде отражался оранжевый свет города. Дождь собрался на краю моей шляпы и просачивался сквозь войлок, Нимуэ же носила дождь как шаль, и капли осыпали ее руки и плечи, словно бриллианты.
- Жди здесь, - сказала она и вошла в Темзу.
Когда она ступила в реку, вода поднялась, обнимая ее. Серебро разлилось по реке, когда она исчезла в ее волнах.
В любой другой раз я бы испугалась - никто не входит в Темзу вот так, но отчего-то я знала, что если Ним попадет в беду, я почувствую. Не уверена, что мне это нравилось, но чего уж теперь, сожалеть слишком поздно. Я надеялась, что не совершила ужасную ошибку, - я и в лучшие времена избегала обязательств, а тут связала себя мистическими узами с Королевой Ведьм Лондона. Мне нужна была ее сила, и оставалось лишь надеяться, что Нимуэ не начнет войну с теми, кто мне нравится, пока я не отработаю долг.
Через некоторое время она вышла из реки, вода каскадом стекала с тела, и очень скоро, пусть она и побывала на дне Темзы, Нимуэ стала более сухой, чем я. На ее сложенных руках лежал настоящий меч - с ножнами, и все такое.
- Убийце повелителя фейри понадобится подобающее оружие.
- Разве оно не привлечет лишнее внимание?
- Не в сражениях, которые тебя ждут.
Как-то эти слова не обнадеживали.
Ним вытащила меч из ножен. Хотя эфес и рукоять оружия были обычными, лезвие сверкало переливающимися узорами.
- Вау, - я тупо уставилась на него. Честно говоря, понятия не имела, как выглядит хорошо сделанный меч. - Он блестит.
- Лезвие покрыто семью небесными металлами и скреплено мощными чарами. Он может убить что угодно.
- Не уверена, что сумею им воспользоваться.
Она улыбнулась.
- Берешь - и всаживаешь во врага острый конец.
- Да, звучит разумно, но вряд ли этого хватит.
- Клинок научит тебя. Он хочет, чтобы его использовали.
Отлично. Мне дают меч, указывающий, что делать.
- Почему он лежал на дне Темзы?
- Ты удивишься, сколько ценного люди выбрасывают в реку.
- Почему ты не вручила его кому-нибудь другому?
- Вся суть Мишель восстала бы против клинка, а никто из других моих подданных не подходит. Кроме того, - добавила она мягко, - я берегла его для тебя.
- Я могла бы никогда не придти.
- И все же мы здесь. Хотя я надеялась, что ты возьмешь его в руки ради меня.
Сердце болезненно сжалось:
- Я не знала, что ты этого хочешь.
- Мне это известно, - она посмотрела на меч. - Также тебе стоит знать, что клинок не создавали для убийства смертных. Он сломается, если на него попадет человеческая кровь.
- Ну, я тоже не создана для убийства смертных. Я частный детектив.
- У тебя множество нераскрытых талантов.
- Существуют вещи, которые я могла бы сделать, но не стану.
Она отвернулась:
- Cо временем твое мнение может измениться.
Я взяла меч и завернула его в пальто. Совершенно не подозрительно.
- Что ж, спасибо тебе. И извини за... все.
- И еще кое-что.
Она уже заставила меня поклясться в верности и дала меч, неужели это не все?
Нимуэ сделала жест, как будто вытягивала что-то из воздуха, и вихрь тумана поднялся из Темзы и окутал нас. Я словно окунулась в холодную воду, а когда снова смогла видеть, мы стояли под Мраморной аркой, вокруг ревел транспорт, фары светились белым и золотым в наступающей темноте.
- Ну, такой способ перемещаться мне определенно нравится больше метро. Но зачем мы здесь?
- Мэйв.
- Что?
- Я смягчаю ее приговор, - сказала Нимуэ.
Она положила руку на белую каменную стену и прошептала заклинание, которое я не могла расслышать. Стена натянулась, как резина, и вторая пара кончиков пальцев больно вдавилась в мрамор, затем ладони, кисти, запястья. А затем, постепенно, из камня появились отпечатки лица и тела.
Я оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не заметил, но даже туристы не проявляли никакого интереса к происходящему.
- Ты запираешь людей в Мраморной арке? - спросила я.
- Помимо прочего.
- И сколько их тут накопилось?
Ним пожала плечами:
- Между десятью и сотней.
- Разница вообще-то приличная, - заметила я.
- Не все мои предшественники вели точный учет.
- Значит это тюрьма для непослушных волшебников?
- В общих чертах.
Примерно через десять минут Мэйв стояла на коленях перед нами, большими глотками вдыхая воздух. Мне было чертовски ее жаль. Конечно, рыжая дважды пыталась убить меня, но быть запертой в камне - судьба так себе.
- Джулиан Сен-Жермен похитили, - объяснила Ним. - Помоги ее спасти, и я освобожу тебя из Арки. Откажешься - и вернешься отбывать наказание дальше. Прости.
- Я согласна, - Мэйв поднялась на ноги.
- Джулиан похитил повелитель фейри, - добавила я. - Он скрывается в канализации под Кларкенуэллом. Скорее всего, будет чертовски опасно.
Мэйв обхватила себя руками и задрожала: