На исходе алого заката (СИ)

— Ну вот ещё! — возмущается Грейс. — Что у них в голове, солома? Пятнадцать лет всего! А твоему брату будет весной двадцать пять!
— Отличная разница в возрасте, — невозмутимо заявляет Бэт.
— Совсем с ума посходили!
— Современные подростки они такие, — умничает Ким.
— Рид, ты вернул девочку в приют вчера? — обеспокоено спрашивает его мать.
Он молча кивает.
Бен, который всё это время сидит со мной рядом, протягивает руку и обнимает меня, прижимая к себе. Я улыбаюсь и закрываю глаза. Какое счастье, что с ним всё хорошо. Даже думать не хочу о том, что могло быть иначе.
— Папина дочка, — вздыхает Грейс, улыбаясь. — Верится тебе, дорогой, что Дженна выходит замуж?
Он в ответ только целует меня в лоб и поглаживает широкой ладонью мои кудри.
— Она сама-то не верит в это, — замечает Роуз.
— О, это нормально! Вот как раз сейчас наступает время для предсвадебного мандража. Начнёшь чудить, сомневаться.
Я пожимаю плечами. Если откровенно, то я нахожусь в каком-то странном состоянии. Как будто не до конца осознаю, что всё это происходит со мной.
— Я слышала, что церемония в Гарман Холл грядёт просто невероятная! — вступает в беседу вездесущая Ким. — Такой впечатляющий размах… прямо свадьба мечты.
— Обыкновенная показуха в духе Ричи, — язвит Рид.
— Ты что! — визжит Бэт. — Просто Исайя хочет, чтобы за них с Дженнифер порадовалось как можно больше людей.
Он ухмыляется.
— А что с путешествием? Вроде Дамьен говорил, что вы едете в Европу?
— Матерь божья…
— На неделю, сейчас нельзя надолго оставлять дела в Сиэтле, — отвечаю я ей, сделав вид, что не заметила реплику «брата».
— Вы будете жить там? — как-то уж совсем прерадостно не то спрашивает, не то восклицает Ким.
— Да.
— Отстой, — комментирует это Макс.
— Не велика потеря…
— Рид, — одёргивает его Грейс, а всё, что я могу — это только улыбнуться.
О да, не сомневаюсь, так и есть. Дженнифер Смит — никогда не была и не будет для тебя значимой потерей.
— Поехали, Ким, — резко поднимается со своего стула.
Девушка послушно встаёт, и в течение этих нескольких секунд здесь в кухне звучит только напряжённая тишина. Грейс поспешно вскакивает следом, чтобы проводить новоявленную парочку, Макс подкладывает Роуз добавку, а Бэт подозрительно косится в мою сторону.
*********
— Эй Онил, мне больно! — недовольно возмущаюсь я.
— Затянула сильно, да? — виновато спрашивает она.
— А ты как думаешь? Мне дышать нечем.
— Красота требует жертв, — опрокидывая в себя бокал шампанского, изрекает Меган Пирс, которая относительно недавно уже прошла через всё это. — Ты в курсе, что мои свадебные туфли — были сущим адовым адом! Я ж ходить потом нормально не могла две недели! Все ноги были в кровавых мозолях.
— Жуть, — фыркаю я. — Что за бред, к чему такие мучения?
— Много ты понимаешь!
— А Кэмерон, между прочим, решил, что ты нарочно, — хихикает Ванесса. — Ему же потом пришлось фактически носить тебя по дому.
— Ничего, ему полезно. За свои выходки — он всю жизнь меня носить на руках должен.
— А что такого было? — развесила уши Бэт, напросившаяся с нами в салон свадебных платьев Веры Вонг.
Меган кривится и отмахивается. Да, её аж передёргивает, есть вещи, вспоминать которые совсем неприятно.
— Потрясающий выбор! Вы выглядите в нём сногсшибательно! — тарахтит продавец-а-ля-стилист, натянув на лицо самую неестественную улыбку на свете.
— Вы серьёзно? Я похожа в нём на грёбаный антикварный абажур, — глядя на себя в зеркало, отвечаю я. — Полный провал.
— А предыдущее? Модель — последний писк моды.
— Нет, спасибо.
— А первое? Со стразами? — не унимается она, хлопая своими нарощенными ресницами. Удивляюсь, как под такой тяжестью её веки не потеряли способность моргать.
— Если только с целью ослепить жениха. Причём в самом прямом смысле.
Она поджимает губы. Дескать не угодишь мне.
— Я сама посмотрю, вы свободны.
Реально, я всё конечно понимаю… Золотая карта Ричи, видимо, напрочь лишила её вкуса. Она приносила то, что стоило неимоверно дорого, но не имело ничего общего со мной.
 
— Смит, что за настрой? — листая вешалки, как журнал ”cosmopolitan“, обращается ко мне Меган.
— Может это? — задумчиво предлагает Онил.
— Нет, что это за мерзкий бант, Роуз?
Подруга прикладывает платье к себе. Вот ей оно безусловно подошло бы.
— Так ну слушай, Гарман Холл — это тебе не забегаловка Вилли. Мы до посинения будем искать то самое платье, но непременно найдём его!
Настрою Меган можно только позавидовать. Лично я уже порядком устала. Все эти пафосные наряды меня угнетают, если честно.
— Но вообще-то только ты могла дотянуть до последнего с выбором главного атрибута свадьбы! — тут же добавляет она. — Я своё платье месяца за четыре покупала.
— Да-да я помню, как ты поочерёдно то худела, то толстела.
— Ну… это всё пончики Эллы. Я сто раз Кэму говорила, чтобы не смел приносить! Это ж моя слабость! Но задница от них растёт как на дрожжах…
— Джен! — Бэт показывает мне огромное пышное платье.
— Нет, малыш, — смеюсь я, представляя себя в нём. — Эдакая зефирка.
Сестра обиженно надувает губки.
— Глянь? — Пирс достаёт нечто с перьями.
— Страусиная ферма, ей богу…
Она закатывает глаза.
— Ну а это? — продолжает баттл платьев Ванесса.
— Прямо бурлеск, не иначе. Ты хочешь, чтобы задница Смит украсила первую полосу “Bay post?” — хохочет Меган. — Нет, её пятая точка конечно достойна этого, но…
— Я нашла… — тихо прерываю их споры.
Прекрасное гипюровое платье попалось на глаза совершенно случайно. Всё, что было до него — вообще мимо.
— Воу, неплохо, — рот Меган становится похож на букву «о».
— И размер вроде мой, пойду в примерочную.
Плетусь в маленький и уже такой ненавистный зал. Терпеть не могу переодеваться. В эти моменты я начинаю слишком активно потеть, психовать и злиться. В общем, удовольствие и шопинг — точно не про меня.
Медленно надеваю платье дрожащими пальцами. Невесть откуда взявшаяся продавец-консультант, глупо умиляясь, помогает застегнуть молнию. Отходит на шаг и хлопает в ладоши.
Но да, это оно…
Я смотрю на девушку в отражении и не узнаю себя. Точнее, я не верю, что настал тот день, когда я стала чей-то невестой. Я вообще о свадьбе никогда не грезила, если уж говорить совсем откровенно.
— Вот, для полноты образа соберём ваши прекрасные локоны и закрепим фату, — без спроса колдуя над моей причёской, торопливо произносит моя помощница.
Н-да Смит. Что я должна чувствовать, скажите мне? Бабочек в животе? Приятное волнение? Восторг? Дикое предвкушение? Что? Потому что не понимаю. Потому что пустота. Абсолютно ничего…
— Давайте покажем платье подружкам невесты, — расправляя длинную фату и подмигивая, предлагает она.
Киваю. Иду к девчонкам, ощущая себя очень-очень странно.
— Боже…
— Смит…
— Это богично!
— А обнажённая спина! Какой изгиб! Ричи скончается от экстаза!
— Бёдра и талия — бомба!
Они без конца вздыхают, восторгаются, окружают меня и улыбаются, поправляя фату. Я же по-прежнему разглядываю себя в зеркале. Как чужого человека. Будто меня посадили в чью-то оболочку.
Идеальное платье. Так и есть, но…
— Да она сама в шоке, глянь на неё! — вытирает слёзы разнервничавшаяся, сентиментальная до кончиков ушей Роуз.
— Онил, какого икса ты не берёшь трубку! — слышу я.
А потом вижу Рида в отражении зеркальной поверхности.
Он останавливается как вкопанный. Пялится на меня в полнейшем замешательстве, кажется, целую вечность. Медленно скользит растерянным взглядом по моей фигуре.
 
— Телефон лежит в сумке, извини, — оправдывается Онил, но мне кажется, что он её не слышит. — Спасибо, что пригнал машину из автомастерской.
Брукс находит мои глаза. Которые на этот раз я не отвожу. И это стоит мне неимоверных усилий. Чувствую себя так, будто у меня достали наживую почку и оставили подыхать, истекая кровью.