На исходе алого заката (СИ)

*********
Я поглядываю на часы. Вечно она опаздывает! Договаривались же ровно на десять!
Нетерпеливо барабаню пальцами по рулевому колесу, и как раз в этот момент замечаю Роуз в лёгком, воздушном сарафане, торопливо спускающуюся по ступенькам.
Она корчит виноватое лицо, залезая на пассажирское сиденье.
— Прости-прости, Смит, — говорит, запыхавшись. — Ловила Оскара. Совсем не хотел принимать лекарство. А у нас оно сегодня в срочном порядке по календарю.
— Поехали, — запускаю движок. — Поймала-то в итоге?
— Ага, с горем пополам. Еле залила в него эту мерзкую суспензию. Теперь мы готовы к прививке. Меган сделает через неделю.
Мы выезжаем на Кенсингтон Авеню. Утреннее светило слепит нещадно. Достаю солнцезащитные очки.
— Слушай, Смит, так что там у тебя приключилось? Судя по голосу, ты увидела привидение, не меньше, — хихикает она, даже не представляя насколько в общем-то близка к правде.
— Можно и так сказать, — отвечаю мрачно. — Скорее призрак из прошлого.
— А если поконкретнее? Без этих твоих загадок, — хмуро почёсывая лоб, нетерпеливо интересуется она.
— Сегодня в дверь моего дома постучала Тэми Фостер.
Её реакцию надо видеть. Молчит. Глаза широко распахнуты от удивления. Открывает и закрывает рот как рыба-фугу.
— Вот-вот. Примерно так же, как и ты, выглядела в тот момент я.
— Что ей от тебя понадобилось? — севшим голосом произносит Онил, всё ещё пребывая в полнейшем шоке.
— А она не ко мне приходила, — делаю паузу, глядя на то, как Роуз вздёргивает бровь. — К Риду…
— Чего? Зачем? — звучит ошарашенное в ответ.
— Поблагодарить за спасение дочери.
— Погоди. Что? У неё есть дочь? — изумлённым шёпотом шелестит она. — Но ведь…
— Знаю я, о чём ты думаешь. Я тоже сперва решила, что это дочь Ричи. Но нет. Ребёнок младше почти на два года.
— Фуух, — выдыхает Онил, качая головой. — А как она вообще с Ридом пересеклась?
— Мужик на заправке напал на неё с пистолетом. Ему нужна была машина. Уехать хотел из штата. Беглый преступник. Фостер и мелкую взял в заложники.
— Боже, посреди бела дня? — её губы приоткрываются от ужаса.
Киваю и смотрю в зеркало заднего вида.
— Их остановили уже спустя полчаса. Потому что на машину была ориентировка. Благо, кассир на заправке позвонил в 911.
Роуз серьёзно напугана. Сколько раз я говорила ей, что нельзя жить в розовых очках и верить в то, что вокруг происходит одно добро. Знала бы она, как меня вот также чуть не похитили однажды… Не сидела бы её подружка сейчас рядом, продали бы в Мексику или в лучшем случае, отправили бы на органы.
— В общем, как я поняла, копы тормознули его и попросили документы. У сбежавшего из тюрьмы заключённого их, естественно, не оказалось. Он вышел с девочкой из машины. Поднял на руки, прикрываясь, и приставил к её виску пистолет.
— Кошмар, — Роуз прикладывает ладонь ко рту.
— Брукс вырубил его, напав сзади.
— Какое счастье! Страшно представить, чем это всё могло кончиться, — выдыхает она.
— И ведь не сказал мне даже про Фостер! — прикусываю щёку изнутри.
— Ну это вполне логично, учитывая, что Тэми в своё время натворила выше крыши. Взять хотя бы те письма и заговор, касающийся твоего избиения. Слушай, Смит, ты как на порог своего дома её вообще впустила?
Я тяжело вздыхаю. Как тут объяснить. Сама задаюсь этим вопросом.
— Кроха попросила воды. А когда Фостер обратилась к ней по имени с просьбой потерпеть до магазина, я…
Вспоминаю насколько меня ошарашил тот факт, что рыжая назвала свою дочь моим именем. Именем той девушки, которую люто ненавидела. Да я просто в ступор впала!
— Только не говори, что её дочь зовут Дженнифер, — не верит Роуз. — Да ладно?! Вот это да…
— Она вдруг разрыдалась, Онил. Попросила выслушать её и я… зачем-то согласилась, — дёргаю плечом. — Пока маленькая Джен таскала за уши Боню, Фостер делилась со мной тем, что произошло в её жизни.
— Ничего себе. И что говорила?
— Рассказала, что после выпуска познакомилась с парнем. Хотела забыть Исайю, а потому охотно погрузилась в новые отношения. Мальчик был из приличной семьи, на три года старше, уже работал. Всё было хорошо, да вот только пил он. Редко, но метко. Так однажды будучи у друзей он ушёл в запой на два дня, а Фостер отправилась его искать. Да только нашла беду на свою голову, — сигналю курице на ниссане, затупившей на светофоре. — Изнасиловали они её. По кругу.
 
— Господи…
— Самое отвратительное, Роуз, что её парень тоже был среди них.
— У меня нет слов… Она обратилась в полицию?
— Обратилась. Да только кроме скептической насмешки ничего не получила. Мол сама виновата, — прочищаю горло. Во рту сухо как в пустыне. — Знаешь, что она сказала мне, Роуз? Что в тот момент вспомнила обо мне. Точнее о том, что случилось со мной. Говорит, только теперь понимает… какого мне было.
— Да уж… Эти уроды остались безнаказанными?
— Увы. Её парень выставил всё так, будто она сама согласилась на групповой секс.
— Это так мерзко, Дженнифер, — закрывает ладонями лицо. — А девочка?
— Месяц спустя после этой трагедии Тэми, подрабатывая медсестрой в больнице, познакомилась с Оливером Барнсом. Парнем, пострадавшим от ожогов. Оказалось, что он, как и её погибший отец, работает пожарным.
— Ничего себе! — восклицает блондинка. — Вот это совпадение!
— Девочка от него. Они с Фостер давно женаты и счастливы.
— У меня от этой истории мороз по коже, Смит, — признаётся подруга.
Я киваю. Тоже не могу прийти в себя до сих пор. Уж слишком неожиданной и непредсказуемой вышла эта встреча.
Стоим, ожидая смены сигнала светофора, смотрим друг на друга.
— Она прощения просила у меня, Роуз, — вспоминая заплаканные глаза Фостер, откровенничаю я. — Сказала, что искренне раскаивается.
— Хорошо, если так, — произносит она тихо.
— Ну! — нетерпеливо сигналю всё той же клуше. Но она включает аварийку. — Какого чёрта она там застряла?
Высовываюсь в окно и пытаюсь выяснить, почему весь ряд из-за неё криворукой вынужден стоять. Въехала-таки в зад кому-то. Тупица эдакая.
Сдаю немного назад, пропускаю шевроле и выезжаю на соседнюю полосу, игнорируя сигнал нетерпеливого водителя тонированного лексуса.
Какое-то время едем преспокойно, но потом меня начинает прессовать тот самый внедорожник, перед которым я резко выехала, совершая манёвр.
— Что ему надо? — испуганно интересуется Роуз, без конца оглядываясь назад.
— Ущербный какой-то! Не понравилось, что я выехала перед ним на его полосу.
— Ай, яй, Смит! Что делать? — паникует она, когда лексус равняется с нами и вынуждает съехать двумя колёсами на обочину.
— Совсем обезумел полудурок? — ору, опуская окно и прислоняю палец к виску.
Кто там сидит за рулём — не понятно. Машина в хлам тонированная. Автомобиль резко виляет вправо.
— Мы перевернёмся так! Тормози!
— Нельзя тут тормозить, это трасса, Онил. Сзади машины!
Лексус протяжно сигналит, приближаясь ближе. Снова вынуждая жаться к обочине. Я сигналю в ответ и нецензурно выражаясь, показываю ему средний палец.
— Ну-ка пристегнись, Онил! — сжимая челюсти, предупреждаю я.
— Лааадно…
Глядя на меня перепуганными до смерти глазами, она дёргает ремень.
— Давай сделаем вот так.
Я полностью съезжаю на обочину и жму педаль в пол. Поднимается громадное облако пыли, но зато мне удаётся обогнать ползущую впереди тойоту и вереницу машин.
Возвращаюсь в полосу, когда поток заканчивается и опять набираю скорость, чтобы оторваться.
— Этого идиота на лексусе не видно, — вздыхая с облегчением, лепечет Роуз, вцепившись руками в ремень.
 
— Козёл!
Мы несёмся как сумасшедшие, но внезапно впереди обозначается фигура человека в спец форме.
— Прекрасно…
— Сбрось.
— Поздно уже…
Естественно коп нас останавливает. Приходится резко сбавить скорость и послушно съехать на обочину.