Сваха для дракона (СИ)

– Скоро полночь, – вполголоса сказал он, но я расслышала. – Ты же помнишь традицию Карнавала?
Да, я прекрасно помнила. Целовать в полночь того, кто стоит рядом. И стоило мне вспомнить, как куранты начали свою песнь. Они отбивали удар за ударом, и Рау, под прицелом взглядов Снорре и Лоркана, неумолимо приблизился, беря мое лицо в ладони. Поцелуй, пускай и предсказуемый, оказался для меня совершеннейшей неожиданностью.
Я опешила, не закрывая глаз – Рау прижался губами к губам, обвил талию руками, но я даже не пыталась вырываться.
Лоркан смотрел на нас, не скрываясь и кусая губы. И я вздрогнула, не понимая, от чего так болит сердце, ведь поцелуй Рау был далеко не первым в моей жизни.
  
Глава 26
 
Поцелуй Рау был далеко не первым в моей жизни, но от него на меня напала оторопь. Руки стали тяжелыми, бессильно свесились вдоль тела, и я даже не нашла в себе силы вырваться или как-то иначе запротестовать. Только чувствовала тепло чужих губ на своих губах, сбивающий с толку напор Рау, да то, как внутри поднимается волна досады. Не так я хотела закончить этот вечер, совсем не так, пускай и никогда в жизни не призналась в этом, себе или кому-либо еще.
Лоркан стоял в одном шаге и смотрел на меня и Рау с невыразимой тоской и сожалением. От этого печального взгляда мне стало так горько, как будто я разочаровала единственного человека, чьим доверием искренне дорожила. Удивительная атмосфера близости и тепла оказалась разрушена до основания, растоптана бесцеремонным поступком Рау. Впрочем, Лоркана почти тут же отвлекли.
Рыжеволосая коломбина, легкая как весенний ветер, прошла сквозь расступающуюся толпу, сопровождаемая десятками восхищенных глаз. За ней семенила стайка таких же воздушных, неуловимых подружек, среди которых юная княжна все равно оставалась центром внимания окружающих.
Рау, прервавший поцелуй, собственническим жестом прижал меня к своей груди, и я смогла различить как быстро и рвано бьется его сердце. Слабость,которая пронзила мое тело и тут же им завладела, помешала мне отстраниться, пускай я и хотела этого больше всего в тот момент. Я терпеть не могла, если чувствовала хоть нотку принуждения, а напору Рау мог позавидовать кто угодно – он не видел перед собой препятствий, если дело касалось чего-то важного дня него. Например, меня.
Коломбина стояла напротив Лоркана, кокетливо раскачиваясь с пятки на носок, словно раздумывала, как следует поступить. А затем подалась вперед, загадочно улыбаясь. Вирания выглядела невинным ребенком, но ей было не занимать упорства. Я в очередной раз подумала, что мужчине, которая она выберет, всерьез и навсегда, придется не сладко. Такие, как Вирания выбирают свою судьбу раз в жизни, и следуют той дорогой до самого конца.
Растерянный Лоркан не противился, когда Вирания сдвинула свою маску и притянула его за шею вниз. Она была слишком миниатюрная, чтобы дотянуться до его губ, даже привстав на цыпочки, и Лоркану пришлось склониться, позволяя княжне делать все, что ей угодно. Старинные традиции Лигода следовало чтить. Легкая улыбка озарила лицо князя, когда Вирания запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй, длившийся всего несколько мгновений.
– Была бы я чуть старше, – с удивительно-взрослой для ее возраста интонацией произнесла Вирания, прижимая к щеке Лоркана тонкую ладонь. Князь улыбнулся в ответ, искренне и печально:
– Я был бы польщен, согласись вы стать моей невестой. Вашему избраннику здорово повезет.
Пауза продлилась долю секунды, а затем коломбина, подхватывая струящиеся юбки из белого шелка, побежала вдоль по улице, уводя за собой целый караван подружек. Ее счастливый смех разлился по улице расплавленным серебром, вызывая улыбки на лицах тех, кто провожал ее глазами.
Но не только Лоркан и Рау получили свой полуночный поцелуй.
Она появилась, словно из неоткуда. И если Вирания привлекала внимание – яркими волосами, белоснежным платьем, то девица, появившаяся перед лицом Снорре за пару секунд до окончания курантов, казалась сестрой ночи и тумана. Темно-синее платье, усыпанное кристаллами, походило на ночное небо с россыпью ярких звезд. Маска скрывала только половину лица, оставляя на показ тонкие изящные губы, но даже этого хватило, чтобы я ее узнала. И замерла, ожидая, что же будет дальше. Появление девицы на какое-то время отвлекло от гнетущих мыслей о будущем.
 
Снорре при виде нее расцвел, словно увидел призрака, долгожданного и очень важного, двинулся вперед, с готовность. ловя незнакомку в объятия. Затянутые в атлас руки скользнули по его широким плечам, смыкаясь за шеей. Лоркан настороженно следил за ними, как будто девица могла прятать в скоромном декольте стилет. Но нет, она пришла чтобы получить свое.
– Я думал, ты уже ушла, – прошептал Снорре раньше, чем она приникла губами к его губам. Поцелуй вышел такой же, как и ее образ – призрачный и невесомый. Силуэт ее дрожал, грозясь вот-вот исчезнуть, и Снорре стиснул тонкую талию руками, как будто пытался удержать ее на месте. Но это было бесполезно: она выскользнула из чужих рук пригоршней речного песка, растворяясь в темноте так легко, как будто оставалась ее частью все то время, что стояла в ярком пятне света от уличного фонаря.
Снорре прижал к лицу ладонь, приходя в себя после неожиданного поцелуя. Девица пропала с горизонта, оставив после себя сладковатый запах жимолости, но капитан не собирался сдаваться. План созрел в белокурой голове прежде, чем кто-то из нас успел промолвить хоть слово. Я потянулась к нему, перебарывая слабость, чтобы раскрыть маленький секрет, который мог перевернуть всю его жизнь, но Снорре уже бросился в погоню.
– Нет уж, – послышался рык, брызжущий азартом и предвкушением, – до рассвета я узнаю, кто она!
– Может, стоило его остановить? Так и будет бегать в поисках вчерашнего дня, не зная, что счастье стоит за спиной, – хмыкнул Лоркан, разглядывая остатки вина в бокале.
Я покачала головой, провожая темно-зеленую рубаху Снорре взглядом. Был ли он готов узнать правду? Марна сделала первый шаг, теперь все зависело от него. Хотелось надеяться, что он сделает правильный выбор, однако…
Рау нежно поглаживал пальцем выступающую косточку на моем запястье, и руки покрывались гусиной кожей. Тело наполнилось изнутри свинцовой тяжестью, голова кружилась, и приступ едкой тошноты то накатывал, то отступал. Странный привкус вина никак не хотел пропадать. Но никто не замечал, что мне дурно – Карнавал продолжался, даже если и без меня.
Лоркан кивнул официанту, принявшему бокал из рук князя, а затем обернулся к Рау. Суровое лицо не предвещало ничего хорошего, но я ощущала себя слишком усталой, чтобы вмешиваться. Глаза то и дело закрывались под тяжестью ресниц, колени от слабости подгибались, и если бы не Рау, то я непременно был упала. Он аккуратно придерживал меня за талию, видимо, считая, что я перебрала вина, которое на Карнавале текло рекой.
– Прошу оставить нас наедине, – Лоркан склонил голову к плечу, не давая Рау возможности возразить. Выбившиеся из косы пряди обрамляли его лицо темной рамкой, отчего казалось, что он гораздо дальше от меня, нежели на расстоянии вытянутой руки. Вино сыграло со мной злую шутку – сознание уплывало и играло со мной в игры. Мостовая под ногами оборачивалась золотыми барханами моей родины, чтобы через секунду сменить обличье на поля, бескрайние и свободные. А затем – превратиться в зеленые, шипящие морские волны, которые облизывали мои ноги, и я даже уловила повисший в воздухе насыщенный аромат морской соли. Что за ерунда творится?!
– Даже при всем моем уважении, я не могу оставить свою невесту с вами наедине, – Рау едва слышно усмехнулся, прижимая мое безвольное тело к себе, и я была почти благодарна ему за это – он спасал меня от позорного падения ничком на мостовую. Зрение подводило – стены домов искажались, линия горизонта скакала вверх и вниз, а в отдалении, где-то очень далеко, звучал перезвон ветряных колокольчиков. Совсем как дома.