Настоящая фантастика – 2010
Власть предержащие среди людей знают многое и многое вожделеют. Но взрослый маг им не по зубам. Он словно отблеск света в этом мире, словно солнечный зайчик. Как поймать его, как удержать? То ли дело новорожденный несмышленыш вроде меня. Такого можно сбить с толку, одурманить, запугать. Чтоб так и не понял, кто он есть и для чего в этом мире. Чтобы стал орудием утоления чужой алчности. И они ищут новорожденных магов. Не умеющие слышать всплеск в тишине, видеть вспыхнувшую искорку, они нашли иные способы поиска. Сотканная за тысячи лет огромная сеть соглядатаев, осведомителей, информаторов. Ловчая сеть, скрепленная человеческой слабостью, жадностью, подлостью. Безжалостная, смертоносная сеть.
Я молчал, разглядывая свою странную гостью. Да, Виталия не врала, не ломала комедию, в самом деле верила тому, о чем говорила. Но смогу ли поверить я? Совместить опыт прожитых лет, свои прежние знания об окружающем мире с этим? Или совмещать как раз и не нужно? Не искать научные объяснения и доказательства, построенные на строгой логике причинно-следственных связей? Просто принять как факт?
Наверное, пить остывший кофе смысла не имело. Но я все же сделал глоток. Чтобы смочить губы, чтобы ставший сухим язык не прилипал к гортани.
— Хорошо, предположим, все это правда. На Косе… Это должно было произойти сегодня?
— Это произошло сегодня. Ты не успел разобраться в своей сущности. Они пришли за тобой, а ты не готов был противостоять ловчей сети. И тогда мне пришлось рассечь время, выбросить из твоей жизни сегодняшний день. Чтобы ты смог проснуться заново, попробовать еще раз.
— Чтобы я второй раз прожил один и тот же день?
— Пятый. Первые три ты сумел полностью стереть из своей памяти. Ты упрямый. Говорят, это признак очень сильного мага.
Кофе не помогал — во рту опять пересохло.
— Ты утверждаешь, что умеешь поворачивать время вспять? Так запросто?
— Не поворачивать, только отсекать кусочки от него. И не запросто. Далеко не запросто! На это расходуется очень много сил. Потому я и пришла к тебе, потому и рассказываю, хотя это не принято. Маг должен ощутить свою силу и поверить в нее прежде, чем услышит от других. Иначе принять свою сущность ему будет трудней. Но у меня тоже нет выбора! Я буду за тебя драться до конца, но я совсем слабенькая магиня. И когда моя сила исчерпается… ты попадешь к ловцам, так и не поняв предназначения.
Насчет «труднее поверить» я был с ней полностью согласен. Днем, после телепортаций, я действительно ощущал себя чуть ли не волшебником. Если бы я решился попробовать еще несколько раз, поэкспериментировать, и если бы получилось перемещаться без всякого гравитопередатчика, из любой точки в любую… Тогда как знать, кем бы я себя посчитал. А сейчас уже и результат эксперимента кажется нереальным, частью услышанной от ночной визитерши сказочки. Да полноте, а было ли что-то?..
Додумать я не успел — в дверь позвонили.
— Ловцы, — почти беззвучно прошептала Виталия. И у меня мурашки по телу пробежали. Поверил я в рассказ или нет, не важно. Что-то неизвестное, необъяснимое стояло за всеми сегодняшними событиями. Необъяснимое — и поэтому страшное.
— Сергей, откройте, это я, — донесся из-за двери голос Склярова, едва я осведомился, кто там. Меньше всего я ожидал услышать его. Хотя Виталия ведь говорила о соглядатаях и осведомителях. Пузанок на эту роль вполне годился.
— Николай Павлович? Что-то случилось?
— Да. Нужно срочно поговорить. Это связано с… сегодняшними событиями в институте.
Еще бы не связано! Видимо, теперь все в моей жизни будет так или иначе связано с этими «событиями».
— А до утра не может подождать?
— Нет, никак не может. Открывайте.
Я потянулся было к замку. И остановился. Если бы Скляров не сказал «открывайте», я бы открыл. А так… С чего это он командует?
— Я уже спать лег, Николай Павлович. Устал очень. Давайте завтра поговорим, в институте.
— Ружицкий! Откройте дверь, я вам приказываю.
«Да пошел ты», — прошептал я, отступая назад к двери кухни. Теперь я точно не открою!
Скляров еще пару раз надавил кнопку звонка. И все стихло. Отступился?
— Сейчас они дверь вскроют, — рассеяла мою надежду Виталия. Это «они» прозвучало очень зловеще. Девушка не сомневалась, что за дверью стоит не только Пузанок.
И точно, в замке тихо заскреблось. Теперь не мурашки, слонопотамы забегали у меня по коже.
— Черт! А если милицию вызвать?
— Не успеешь. Да и не станет милиция в это ввязываться. Бежать нужно.
— Как? Черный ход в современных квартирах не предусмотрен.
— У тебя дверь на балкон есть.
Она бросилась в комнату, увлекая меня за собой.
— Ты что?! Какой балкон?! Я на девятом этаже живу!
— Но ты же маг! — Она распахнула балконную дверь, и порыв ветра ударил в лицо холодной прохладой. — Ты же делал это! Посмотри вон туда, за реку. Представь, что ты уже там…
— Никакой я не маг! — заорал я, не в силах остановить волну накатывающего ужаса перед чем-то непонятным и неминуемым, что уже с шумом распахивало входную дверь. — Я не могу так!..
— Стоять, не двигаться!
Стриженый в камуфляже вырос в дверях комнаты. Черный пистолет с длинным набалдашником глушителя смотрел прямо мне в лоб. Я и не собирался двигаться. Только зажмурился, чтобы не видеть.
…Но Виталию я не видеть не мог. И серебристый меч, который вспыхнул у нее в руке. Более тусклый и узкий, чем я запомнил с прошлого раза. Но еще не утративший силу…
— О! Ты откуда тут взялся, дядя? Как зашел, что я не услышал?
Славик вновь удивленно таращился на меня через плечо. Вновь? Почему мне кажется, что это уже было со мной? Почему я не удивлен, что стою в малюсенькой «кабинке» «марсохода», хоть секунду назад был в нашей лаборатории на седьмом этаже? Откуда я знаю обо всем, что произойдет дальше? Вот сейчас зазвонит телефон, и Антон будет кричать не своим голосом…
«Славка, срочно беги в лабораторию! Серега исчез!»
Славик, ничего не понимая, будет подтрунивать над ним:
«Слушай, Антон, ты когда траву курить начал?»
А я? Я понимаю, что происходит? Гравитопередатчик отправил не сигнал о колебаниях половинки монокристалла, а меня. Нет, Виталия сказала, что прибор ни при чем. Что это я сам… Виталия!
Память захлестнула меня. Настоящее, будущее, предыдущее будущее и то будущее, которое было перед ним. «Три пескаря», Коса, остывший кофе, взламываемая дверь квартиры… Ловчая сеть.
Я отобрал у Жуды телефонную трубку. Постарался говорить как можно спокойнее.
— Антон, все нормально. Я здесь, внизу.
— Как ты там оказался?! Ты же не выходил! Ты исчез!..
— Я не исчезал, ты просто отвлекся на пару минут. Все нормально, забудь. Я сейчас приду.
Виталия ждала у подъезда моего дома. В своем джинсовом костюмчике, худенькая, черноволосая — я узнал ее сразу. В этом моем настоящем она выглядела осунувшейся, нездоровой. И взгляд был уставший.
— Думаешь, сказал «забудь» и этим все решил? Изменил ход событий? Это ведь было слово человека, не мага. Вячеслав и Антон уже обсуждали произошедшее. Через два дня информация попадет в ловчую сеть. Через три — ребят заберут. Заставят рассказать все, что им известно. И «зачистят». А затем придут за тобой.
Она говорила тихо, монотонно. Но каждое слово било меня, словно пощечина.
— Так что ты от меня ждешь?! Если ты магиня, сделай что-нибудь сама!
— Не в моей власти изменять судьбу другого мага. Я могу дать тебе шанс, но как воспользоваться им, знаешь лишь ты сам.
— Не знаю я и не умею! И не хочу знать и уметь! Мне не нужно все это, понимаешь? Я не хочу верить в твои сказки и не буду!
— У тебя нет выбора. Быть магом — это твоя судьба. Твое предназначение.
Три дня ничего не происходило. Жизнь в «Лаборатории новых типов связи» текла скучно и сонно. Серию экспериментов мы забросили и коротали время за компьютерными играми и чтением беллетристики. Пару раз Славик порывался расспросить, что же произошло в тот день, но я уклонялся от разговора.