Песня в облаках. Том 3 (СИ)

Что-то врезалось в Алека, рубануло по рёбрам. Отбросило и закрутило.
Поток бушующей воды загудел в ушах, разрывая тишину. Утягивая вниз, всё глубже и глубже.
Рёбра вспыхнули болью. Лёгкие горели от недостатка кислорода. Лицо и руки жгла горячая вода, ставшая вокруг лишь немного прохладнее.
Конечно. Значит, он идёт на дно.
Капитан встрепенулся. Начал грести, что было сил. Грести туда, где вода была горячее. Ведомый лишь чутьём в этой кромешной тьме.
Стук сердца в груди заглушал шум воды. Бил по перепонкам, словно молот в гонг. Заглушал мысли об усталости. Заглушал боль. Заглушал страх никогда больше не сделать ещё один вдох.
Каждое следующее движение давалось ему всё труднее. Каждое казалось невыносимым испытанием. Руки, одеревеневшие от натуги, почти не слушались. Ноги безвольно болтались, отказываясь помогать. Перед глазами расплывалась красно-чёрная тьма. Затягивающая. Убаюкивающая. Аллек слышал её зов. Слышал её приказы остановиться. Прекратить сопротивление. Сдаться.
Он резко вынырнул на поверхность.
Глубоким хриплым вздохом, больше похожим на стон, втянул полную грудь воздуха. Голова закружилась, а из лёгких с таким же хрипом послышался кашель. Сухой, разрывающий горло, сотрясающий всё тело. В груди закололо, и Аллек почувствовал, что теряет сознание. Вздохнул снова и опять разразился кашлем, чуть было не набрав полный рот воды.
Он заставил себя успокоиться. Перестать барахтаться и лишь удерживать тело на поверхности. Позволить воде подхватить его и дать отдохнуть уставшим мышцам. Понять, где он.
С первой половиной этого плана проблем не возникло: вода успокоилась, к тому же оказалась не такой горячей, как в туннелях. Так что у него будет время подумать, как выбраться. Со второй же частью плана всё оказалось сложнее. Вокруг Аллека была кромешная, беспросветная тьма без единого, самого тоненького лучика света.
Значит, оставался звук. Он уже обратил внимание, как его кашель отражался от далёких стен, из чего следовало, что помещение, где он очутился, было огромным. «Резервуар с водой», вспомнил он слова Дайча и мысленно с ним согласился. Погружаясь под воду, парень слышал гул моторов или каких-то механизмов, к тому же чувствовал, как вода тянула его вниз. Следовательно, под водой — неважно на какой глубине — была турбина, и плыть туда следовало только в крайнем случае.
Капитан затаил дыхание, прислушиваясь вновь. С каждой секундой он замечал всё новые и новые звуки. Со всех сторон от него журчала вода. Сперва Аллек предположил, что это остатки бушевавшего сверху потока ручьями сливаются вниз, но, похоже, это было нечто иное. Резервуар продолжал заполняться, даже несмотря на то, что люк был закрыт. Что ж, это значило, что это место соединено с другими помещениям, так что, вполне возможно, из него найдётся выход.
Неплохо для начала.
— Эй! — неуверенно крикнул Аллек, скорее стараясь определить размеры резервуара, чем привлечь внимание. — Есть здесь кто-нибудь?
Капитан напряг слух.
По отражавшемуся от стен голосу, он определил, что слева от него стена находится ближе, чем справа. К тому же, с этой стороны шёл ещё какой-то звук, похожий на бурление — пузырьки поднимались на поверхность и иногда звонко лопались.
Капитан медленно поплыл в эту сторону, выставив перед собой одну руку, и почти сразу нащупал ей что-то шершавое, липкое и тёплое. Стену, но… какую-то странную. От неожиданности он чуть слышно вскрикнул и отстранился. Затем вновь дотронулся до препятствия. Поверхность точно не была камнем. Даже покрытый склизкой плесенью, он был бы влажным и холодным, а это казалось…
Стена вздрогнула и подалась к капитану, заставив того вновь отдёрнуть руку. В тот же момент, снизу появился ещё какой-то звук, похожий на голодное урчание. И вдруг что-то защекотало кожу. Пузырьки воздуха — как догадался капитан — повалили откуда-то из-под его ног. Они залезали под одежду, выталкивали парня вверх, лопались, достигая поверхности.
В воздухе запахло чем-то отвратительным.
— Бездна! — выругался юноша и заткнул нос рукой, не в силах терпеть зловонный запах. — Проклятье! Вот проклятье!
 
Смрад был резким, тошнотворным. Он походил на всю вонь, что Аллеку доводилось чувствовать за свою жизнь. Будто в давно стухшее мясо добавили запахи перегноя, тухлых яиц и старой рыбы. Чувствовались и более странные оттенки — сладковатые и кислые, словно только что приготовленный сыр, — отчего становилось ещё хуже.
Несмотря на то, что капитан заткнул нос рукой, вонь всё равно ощущалась в воздухе и вызывала накатывающую тошноту. Оставалась на языке.
— Милосердные боги! — простонал он. — Бездна!
Бурление ослабло, но полностью не прекратилось. Запах перестал быть резким и оставил хоть какую-то возможность для дыхания. Капитан убрал руку от лица, сделал короткий вдох, едва не закашлялся, но всё же стерпел.
Он вновь дотронулся до стенки резервуара. Она дрожала, двигалась под его пальцами, словно была живым существом.
— Этого быть не может… — прошептал капитан, вспоминая слова слушателя.
«Я чувствую пустоту. Пустоту в самом воздушном боге».
А значит, если Дайч не ошибся, то под ладонью капитана был… сам Иль’Пхор.
Словно подтверждая его гипотезу, зверь вздохнул — стена опять подалась вперёд — выпуская новую порцию зловонных пузырьков. Капитан только сейчас заметил, что на руке осталось что-то липкое, склеивающее пальцы, и, выругавшись, вытер это об одежду.
От запахов вновь скрутило желудок, и Аллек не придумал ничего лучше, чем нырнуть под воду, однако даже это полностью не помогло. Звуки на поверхности стихли — даже бурление стало менее заметно. Зато отчётливо был слышен шум крутящихся лопастей где-то внизу.
«Боги, что это за место?»
Неужели кто-то пробурил панцирь, только чтобы построить нечто подобное? Но как? Это всегда считалось невозможным. Тем более, сделать здесь нечто столь огромное.
Аллек в тот же миг задумался, не связано ли ухудшение состояния Иль’Пхора с постройкой этого места, и по его телу прошла дрожь. Мог ли кто-то и правда пойти на такое? Но ради чего? Ради оружия? Или денег? Это казалось парню абсурдным. Титаны, которых в мире было всего семь, по сути не размножались. За тысячи лет ещё не родилось ни одного такого, и всерьёз навредить ему мог лишь безумец.
Капитану не хотелось верить, что его отец может быть как-то причастен, и поэтому он заставил себя перестать строить предположения и сфокусироваться на собственном выживании. Нужно было найти ответы, прежде чем делать какие-то выводы. Но кто-то точно должен был за это ответить.
Вдруг рука Аллека наткнулась на что-то тёплое у самой поверхности воды. «Металл», понял капитан. Какая-то труба диаметром с руку. Она шла в самый низ, судя по всему, ко дну резервуара. Капитан всплыл на поверхность, ощупал трубу там. Поднимаясь из воды, она уходила выше, чем юноша мог дотянуться, но, похоже, почти сразу загибалась к телу воздушного бога.
Обхватив скользкую сталь руками, он подтянулся вверх, и обнаружил какую-то решётку. В теле острова. Труба и правда уходила куда-то в плоть.
От этой мысли Аллеку стало не по себе. Он дотронулся рукой до стыка и почувствовал, как ладонь покрыло что-то липкое. Он сразу подумал, что это кровь чудища, однако не мог знать наверняка. Даже не был уверен, что у воздушных богов вообще есть кровь. Плоть, где он её коснулся, вздрогнула и слегка отстранилась, будто почувствовала его пальцы. А затем остров вздохнул снова, заполняя резервуар тошнотворным смрадом.
Аллек спрыгнул обратно в воду. Погрузился в неё с головой, пережидая ядовитый выброс. Он вдруг понял, что вода на поверхности стала горячее, чем раньше. И это совершенно не радовало. Вода выплеснулась в туннель кипятком, а значит нагрелась в самом резервуаре. И если он задержится здесь достаточно долго, то сварится заживо. Капитан не знал, сколько времени это займёт, но потоки по туннелям шли почти вдвое чаще обычного. Возможно, добавился именно этот резервуар, и тогда у него был примерно час. Однако, если он ошибся, и с этим местом связан каждый поток, а не каждый второй, то времени было вдвое меньше.