Песнь ночи (СИ)

— Ох, Лили, дорогая, — просияла мисс Мур, поправляя подол зеленого пальто. — Пенелопа уже хотела начать покупки без тебя.
— Вздор, — возразила мисс Адсми, заправляя темную прядь за ухо. По обыкновению одетая в черное, Пенелопа покуривала из янтарного мундштука и надменно глядела на людей. Ее не волновало чужое мнение, не страшило осуждение общества.
Проходящие мимо джентльмены приветственно приподнимали высокие цилиндры, желали хорошего дня.
Одарив подруг счастливой улыбкой и крепкими объятиями, Лили отворила дверь.
— Добрый день, мисс Адсми, — обратился сын хозяина магазина, зардевшись при виде Пенелопы. — Давно не видел вас в этих краях. Уезжали из города?
Проигнорировав вопрос, девушка надменно хмыкнула, задрала подбородок и направилась к витрине с перчатками.
— Если вам и вашим подругам потребуется помощь, то я к вашим услугам, — крикнул юноша вслед.
Видя промелькнувшее разочарование на веснушчатом лице Ричарда, Лили решила исправить ситуацию и попросила помочь с выбором.
Натянуто улыбнувшись, рыжеволосый паренек выставил на прилавок катушки с лентами.
— Прошу извинить Пенелопу, — прошептала мисс Лямье, выбирая между бежевой и белой. — По дороге сюда приключился небольшой конфуз. Вот она и без настроения.
— Пустяки, — указывая на белую ленту, повеселел Ричард. — За последнюю неделю все купили бежевую. Но, вы же не хотите быть как… — юноша осекся. — Впрочем, это невозможно.
— Ох, Ричард, вы меня смущаете. — просияла Лили. Расплатилась за покупку и направилась к подругам.
Мисс Мур выбирала между алой и зеленой тканью, думая, какая лучше подойдет в качестве кушака к маскарадному платью.
— Бал так скоро, а я не в силах выбрать!
— Ах, бедная малышка Анна, — скользя пальцами по черному шелку, раздраженно произнесла Пенелопа. — Мне, как видишь, тоже никто не помогает.
Стараясь не рассмеяться и сдерживаясь, чтобы не вмешаться в тягостные муки выбора, Лили позвала на помощь Ричарда. Тот, как и следовало, был несказанно рад оказаться полезным.
Пробыв в лавке не менее получаса, наблюдая за подругами и снующими туда-сюда барышнями, мисс Лямье услышала долгожданную фразу:
— Беру! Пожалуйста, упакуйте и доставьте ко мне домой.
Через пару минут троица покинула магазин.
— Я лучше облачусь в похоронное платье почившей тетушки, чем позволю Ричарду помогать мне, — сквозь зубы процедила Пенелопа, сжимая кружевные перчатки.
— Он не заслужил подобного обращения, — осуждающе произнесла Лили. — Никто не заставляет идти с ним на свидание, но и мешать его работе ты не в праве.
Мисс Адсми демонстративно скрестила руки груди и презрительно сощурилась.
— Ну что, в наше любимое кафе? — стараясь снять возникшее напряжение, обратилась Анна. — Говорят, там начали подавать пирожные с белковым кремом и соус из инжира.
Услышав последнее слово, Лили невольно охнула и ощутила пульсацию в висках.
— Дорогая, ты в порядке? — обратилась Анна, видя, как побледнело лицо подруги.
— Да, да, — соврала Лили, — от пирожного я не откажусь.
В заведении, как и прежде, было полно народу. Посетители уютно сидели за круглыми столиками или толкались у кассы.
— Сколько же любителей медленной смерти, — усмехнулась Пенелопа. — Видимо, сегодня не удастся пополнить их ряды.
— А разве здесь больше не работает тот милый официант, — с задором обратилась Лили, толкая Анну в бок. — У него еще очаровательные ямочки на щеках, когда улыбается… О, кажется, вот и он, — указала на приближающегося юношу.
Поприветствовав гостей, официант пригласил следовать за ним. Через минуту подруги расположились за столиком возле окна. Не став дожидаться, когда принесут заказ, Пенелопа принялась рассказывать последние сплетни.
— Вчера подслушала разговор сестры с маменькой о предстоящем приеме у Конорсов. Узнала, что три дня назад в город прибыли друзья мистера Эдгара из Северных земель. И…
— Северные земли? — оторопела Лили.
Молча переглянувшись, девушки внимательно посмотрели на подругу, после чего Пенелопа ответила:
— Да, я так и сказала. Впредь не перебивай.
 
— Пожалуйста, продолжай, — задумчиво произнесла Лили, задержав взгляд на рыжих косах Анны.
— Говорят, что мистер Трюггви Густафссон хорош собой. Молод, богат и главное, свободен.
— Трюггви, — повторила мисс Мур, словно что-то вспомнила.
— Его кузен и дядя, к сожалению, никак не вспомню фамилию, недавно вернулись с войны. А что до миссис Густафссон, то покойный муж оставил в наследство много денег и земель.
— Говоришь так, словно не прочь с ним познакомиться, — игриво промолвила Лили, подмигнув. — Неужели твое черное сердечко…
Но не успела договорить, как официант подал чай и пирожные со сладким соусом. Отправив в рот долгожданный кусочек и ощутив вкус инжира, Лили мысленно перенеслась в прошлое, в дом мистера Сахима. Сбоку донесся звук скрипки, рядом послышался необыкновенно глубокий голос. Голос Таллэка. Тело покрылось мурашками.
— Только дурочка откажется от денег, — вырвав подругу из воспоминаний, усмехнулась Пенелопа. — Надеюсь, он так же хорош, как говорят.
— Узнаем в следующую субботу, — безучастно произнесла Лили и пригубила чай.
— А мне не важны деньги, главное любовь, — мечтательно заключила Анна, чем вызвала раздражение у Пенелопы. — Что насчет тебя, Лили?
Девушка задумалась. Вспомнила проведенные с Таллэком мгновения и ответила:
— Быть счастливой.
Проговорив еще около часа, строя предположения о внешности иностранцев, акцента и роста, девушки вновь поблагодарили официанта за проявленную любезность и направились в парк.
Следуя вдоль дубовой аллеи, встречая на пути знакомых и останавливаясь для коротких бесед, путницы вышли к озеру и опустились на ближайшую лавку.
— Звездочки мои, вы посещали те земли? — крутя в руке пожелтевший лист, спросила Анна и указала на поместье вдали. — Говорят, там уже давно никто не живет.
— Нет, — в унисон ответили подруги.
— Тогда, — обратилась Пенелопа, — как насчет путешествия? Отправимся туда, например в следующее воскресенье.
— Не уверена, что это хорошая идея, — насторожилась Лили.
— Да, она права, — подхватила Анна. — А вдруг там призраки или еще хуже…
— Так и знала, что на вас нельзя положиться, — возмутилась мисс Адсми. — Ну ничего, справлюсь без вас, трусихи.
Наблюдая за непоколебимостью водной глади, отражением ясного небосвода и бликами солнца, Лили и Анна немного посовещались и ответили согласием.
Вечером виконт вновь уехал по семейным делам, пообещав вернуться к балу. Будни прошли для Лили однообразно. Днем девушка занимала себя учебой. В послеполуденный час гуляла по пустошам, наслаждалась пестрыми красками осени, слушала пение птиц. Вечера проходили в компании родных и книг. Жизнь текла однообразно и тихо.
В субботнее утро Лили проснулась с небольшим ознобом и болью в горле. Огорченная обстоятельством, решила умолчать о простуде. Она не желала пропускать прием, хотела познакомиться с гостями с севера.
Пролежав в постели, тайком прося прислугу приносить чай и малиновое варенье, к обеду девушка почувствовала улучшение. Приняв ванну и приведя себя в порядок, начала готовиться к мероприятию. Надела нежно-голубое платье и, повязав талию атласной лентой, обратилась к Софии за помощью. Будь она в Карсе, то по обыкновению заплела бы косу и облачилась в удобный наряд. Но в Шуддорге за подобное пренебрежение общество начинало судачить и осуждать.
Собрав волосы в высокую прическу и надев изящные туфельки, девушка оглядела себя в зеркале и поспешила вниз.
Семейство уже ожидало в карете.
— Ох, дорогая, почему так долго! — возмутилась мама, выглядывая из окна. — Мы уже опаздываем. Скорее, скорее!
Не понимая, к чему такая спешка, Лили неудобно разместилась рядом с братом. Александр намеренно занял оба места. Демонстративно оттолкнув, заставляя вжаться в противоположный угол, сестра с триумфом поглядела на брата и опустилась на спинку сиденья.