Долгожданная встреча

Сестра закатила глаза.
— Послушай! — не выдержала она, состроив гримасу. — Если ты будешь носиться со мной, как с принцессой, я тебя поколочу!
Флоренс радостно рассмеялась низким грудным голосом, и в ее глазах появился озорной блеск:
— А Денни, — поддела она, — тот до сих пор обращается к тебе только как к миссис Донлан?
Старый слуга работал у Питера долгие годы, он появился в доме задолго до того, как Кармела впервые познакомилась со своим неподражаемым супругом.
Молодая женщина ответила слегка усмехнувшись:
— Да. Он считает, что все остальные обращения звучат непочтительно.
Флоренс обожала сестру, к тому же они были лучшими подругами — верными, заботливыми, по-настоящему близкими. Свадьба Кармелы и Питера Донлана, состоявшаяся год назад, запомнилась как один из самых счастливых моментов ее жизни.
— Питер предложил встретиться вечером и вместе поужинать. Он даже заказал столик.
Когда Кармела назвала ресторан, Флоренс удивленно подняла брови: это заведение считалось одним из самых роскошных в городе.
— Мы бы хотели, чтобы ты тоже присоединилась к нам. Пожалуйста, — добавила она. — Двух Донланов одной женщине не вынести.
Флоренс почувствовала, как по коже поползли мурашки и все внутри похолодело.
— Приехал кто-то из кузенов Питера?
Удивительно, как только она смогла задать вопрос так спокойно? Ведь нервы были на пределе, и ей едва удалось подавить невольный крик: «Только бы не!..»
— Да. Грегори прилетел вчера из Штатов.
Перед ее глазами возник дразнящий образ Грегори Донлана. Высокий, широкоплечий, с точеными чертами лица, проницательными зелеными глазами и губами, за прикосновение которых можно отдать все, что угодно, он тут же возник перед ее мысленным взором.
Уж ей-то довелось испытать его магическое воздействие! Даже теперь, год спустя, Флоренс хранила живые воспоминания о свадьбе Питера и Кармелы, на которой она была подружкой невесты, а Грегори — шафером. В течение нескольких часов Флоренс остро переживала близость молодого человека, то ощущая его ладонь на своей талии во время танца, то улавливая легкое прикосновение своего плеча к его мощной груди, в то время как им пришлось позировать для свадебной фотографии.
Танцы — так те вообще превратились для нее в настоящий кошмар! Ее бросало в жар, кровь закипала в сосудах... Конечно, это всего лишь проделки гормонов. Не больше. Однако ей казалось, что все вокруг прекрасно понимают, что происходит на самом деле. Не поэтому ли, когда Питера и Кармелу провожали в свадебное путешествие, она убежала на веранду проветриться?
Грегори почему-то оказался рядом и прижал ее к перилам, когда Флоренс попыталась уйти. В следующую секунду губы мужчины слегка коснулись ее щеки, затем скользнули ко рту... В припадке чистого безумия она ответила на поцелуй. То, как он делал это, ошеломило ее.
Сказать, что она была потрясена, — явно недостаточно. Еще никто никогда не целовал ее подобным образом. Будто в один миг он достиг глубин ее души, наслаждался ею, ласкал, стремясь покорить. Грегори заставил ее почувствовать себя сорвавшейся с высокой скалы и парящей в свободном полете. И подсознательно Флоренс знала, что он успеет ее поймать, прежде чем она ударится о землю.
Кто первым прервал поцелуй? Трудно сказать. Она помнила только, что в зеленых глазах ее обольстителя промелькнуло нечто непонятное — рассудительность, что ли, спокойствие и холодность, которые испугали ее и заставили очнуться.
 
Наружу вырвался гнев, и она ударила его по щеке... Причем довольно сильно. Затем ушла, разочарованная, поскольку он даже не попытался ее остановить. Флоренс присоединилась к гостям и улыбалась весь остаток вечера до боли в лице.
Потом она долго злилась на себя и на него тоже: ну зачем он позволил ей столь оскорбительный жест?..
И вот теперь Грегори Донлан снова в городе, а Питер и Кармела приглашают ее составить им за ужином компанию...
— Нет, — отказалась она резко.
— «Нет» означает, что ты не хочешь? — Кармела прищурилась, пытаясь понять смысл ответа сестры. — Или... что не можешь?
— Выбери то, что тебе больше нравится.
Кармела тяжело вздохнула:
— Ладно, сама расскажешь или из тебя клещами вытягивать?
— Ни то ни другое. Просто я не принимаю твоего приглашения.
— Стоп, стоп... Тут надо разобраться, сама понимаешь. Вы не виделись с Грегори с момента свадьбы. Так? — В глазах сестры мелькнула догадка. — Что он такого сделал? Поцеловал тебя?
О Господи!
— На чем ты основываешь свои подозрения? — спросила Флоренс и ощутила пристальный взгляд.
В комнате повисло красноречивое молчание.
— Сдаваться не в твоих правилах, — произнесла наконец Кармела.
Сдаваться?
— Извини, но я не расположена вести словесные поединки с человеком, который получает удовольствие от каждого выпада и укола.
— Подумай, как здорово будет одержать над ним верх!
Флоренс заметила задорный блеск во взгляде простодушных серых глаз сестры и улыбнулась.
— Признавайся, ты что-то задумала, плутовка?!
Кармела усмехнулась:
— Явись в своем потрясающем черном платье.
Ага! С открытой спиной, под которое и бюстгальтер не наденешь!..
— Погоди, я еще не дала согласия...
— В общем, так. Мы подъедем к дому и захватим тебя. А после ужина отвезем обратно.
Флоренс подумала, что Грегори непременно вызовется проводить ее домой на такси.
— Если я соглашусь, — бросила она на Кармелу предупредительный взгляд, — то поеду только на своей машине.
— Браво!
Глаза Кармелы смеялись, а Флоренс пожала плечами, изображая притворное смирение.
Было уже почти семь, когда Флоренс вышла из «мицубиси» и отдала ключи служителю ресторана, чтобы тот припарковал ее автомобиль.
Вот уже в сотый раз ей в голову лез один и тот же вопрос: а не сошла ли она с ума? Однако отступать было поздно, да это и не входило в ее планы.
Не изменился ли Грегори Донлан за прошедший год? Есть ли у него любовница? Не женился ли он?..
Дура! — мысленно усмехнулась она, входя в фойе ресторана. Такие мужчины, как Грегори Донлан, долго не остаются одни. Она вспомнила: Кармела ведь говорила о том, что брат ее мужа постоянно разъезжает между Лондоном, Парижем и другими европейскими столицами. Вероятно, в каждом из городов у него по любовнице.