Затерянный город (СИ)
В центре площади возвышается древний фонтан. Вокруг, кроме циклопа и рейда «Искателей», полно окаменевших фигур различных неписей, как в человеческом обличье, так и в образе разных мифических тварей. Это здорово сбивает с толка, особенно когда выскакиваешь из плотной завесы дыма, а перед тобой вдруг оказывается здоровенный бычара с топором. Сразу сложно разобрать окаменевший он или нет.
Игроки, которых рейдовым телепортом разбросало по площади, нередко ошибались, в запале хаотичной схватки принимая изваяния за реальных монстров.
Я видел, как один из милишников [8], перепрыгнув через широкий разлом в брусчатке, вдруг оказался лицом к лицу с весьма натуралистичным, застывшим в движении изваянием псоглавого человека.
От неожиданности он рефлекторно взмахнул секирой. Каменную голову «монстра» снесло с плеч, она ударилась о землю, рассыпалась на мелкие обломки, среди которых в отсветах пожаров, сверкнуло что-то металлическое.
Игрок остановился, нагнулся, подобрал выпавший предмет и вдруг заорал, чтобы в отсутствии нормальной связи его услышали все участники рейда:
— Нашел!!! Нашел!!! Я нашел нейросферу!!! Разбивайте статуи, моя дропнулась с изваяния!!!
Что тут началось, даже сложно передать словами. Дисциплина в рейде и так хромала на обе ноги, а после случайно сделанной находки народ бросился исступленно крошить ближайшие окаменевшие фигуры. Такого истового желания обладать каким-либо артефактом я еще ни разу не видел. Приказы рейд-лидера мгновенно пошли по боку. Каждый старался найти изваяние и любыми способами разбить его. На ослепленного магией циклопа, наугад мечущего камни, никто уже не обращал внимания, воспринимая, как досадную помеху, некий убийственный рандом, и не более того.
Несколько человек охваченные «золотой лихорадкой» тут же поплатились за невнимательность.
— Мобы! Статуи оживают! Они повсюду!..
Истошный крик потонул в странном мелодичном звоне. Кажется такой звук издают тонкие металлические трубочки, которые в восточных культурах используются в качестве оберегов, чтобы отгонять «злых духов»?
Миг, и на площади взметнулось сияние разового рейдового телепорта.
Бойцы материализовались, как будто из воздуха. Их было много, с полсотни, наверное. Вслед за первой волной снова полыхнуло, но на этот раз появились стрелки, боевые маги, лекари и саппорты.
«Рейд клана Вонг», — услужливо подсказал интерфейс.
Все происходило в границах существенно расширившейся за ночь «зоны вторжения».
«Искателей» тут же начали убивать, методично и безжалостно.
* * *Бойня на площади продолжалась несколько минут и завершилась довольно предсказуемо.
Клан-лидера «Искателей» и нескольких его ближайших сподвижников оттеснили к соседнему со мной зданию. Циклопа отправили на перерождение быстро и слаженно. Теперь, когда угасло сияние третьего по счету разового телепорта, рейд клана «Вонг» насчитывал уже полторы сотни участников. Я не строил иллюзий, — их маркеры на моей карте подсветились алым. Ничего удивительного. С игроками из захваченного Бездной азиатского кластера, я по определению на ножах. Они давно и бесповоротно служат Теням, репутация с которыми у меня выражается достаточно кратко и емко: «найти и уничтожить».
Раздалась незнакомая речь. Похоже говорили по-корейски. Вообще-то на «Краю бездны» нет языковых барьеров, все переводится автоматически, но я уже убедился, что адаптация контента идет очень медленно, а движок в этих локациях работает с дикими сбоями.
Ага. Бойцы клана «Вонг» остановились. Запоздалый перевод донес смысл полученного ими приказа:
— Этих не трогать.
Вперед выступил воин в добротных, богато инкрустированных доспехах.
— Чего надо? — с десяток оставшихся в живых «Искателей» приготовились дать отпор. Их храбрость заслуживала уважения.
— Отдайте найденные нейросферы. И укажите, где искать Первопроходца. Только не вздумайте лгать. Зону вторжения создали не вы.
— Что взамен? — оценив неравенство сил и подавив амбиции спросил Ярослав_Суровый — лидер рейда «Искателей».
— Для презренных мародеров? Быстрая смерть. Лучшего предложения не будет, — Вонг_Шу посторонился, пропуская вперед «мага крови». Этот азиат обладал ярко выраженной аурой ужаса, пронявшей даже меня. В мускулистых руках он сжимал два бича, усеянных острыми шипами. Наверняка каждый их удар вызывает критическое кровотечение, но интуиция подсказывает, что в руках опытного палача они могут истязать, не убивая.
К слову, Первопроходец — это я. Догадаться нетрудно.
Самое время для какой-нибудь героической глупости.
Оборванец в костяных доспехах против полутора сотен боевиков бывшего концерна «Новая Азия»?
Будет круто, хотя продлится недолго.
С другой стороны, «Искатели» понятия не имеют кто я, и не смогут выдать «Первопроходца» даже при всем желании. Значит их будут истязать на моих глазах?
— Ну? — Вонг_Шу быстро потерял терпение.
Оставшиеся в живых «Искатели» сомкнули строй. Горстка храбрецов, хоть азиат и обозвал их презренными мародерами. Если вдуматься — это не так. «VR» быстро искажает сознание. Сбор трофеев — неотъемлемая часть процесса, а зачастую — единственный способ выжить в незнакомых локациях и продвинуться дальше. Так что Вонг неправ. Он тоже явился сюда не любопытства ради. Меркантильные интересы так или иначе движут каждым из нас.
Я привстал, активировал «пояс скалолаза». Да, спонтанные поступки — мой недостаток. Но сегодня риск осознанный. Азиаты явно знают куда и зачем пришли. А вот «Искатели» скорее всего попали сюда случайно. Мне нужно знать их способ перемещения. Возможно, вместе мы удержим башню астролога. Или уберемся отсюда. Так или иначе, «Искатели» — мои потенциальные союзники. С азиатами я вряд ли договорюсь. Хотя попробовать все же стоит.
* * *— Не трогай их. Отпусти с миром, тогда поговорим.
Надо сказать обе стороны конфликта на миг остолбенели. Я появился довольно эффектно, — сработал один из аффиксов «Призрачной ауры». Мое сетевое воплощение как будто соткалось из воздуха. Многие ассасины позавидуют, но на лице Вонг_Шу не дрогнул ни один мускул, а маг крови лишь криво усмехнулся:
— Это еще что за нищеброд? — его бичи хлестко метнулись ко мне, но отпрянули, не причинив вреда. «Непробиваемый наруч» автоматически отразил атаку, на миг соткав «призрачный щит». Кристаллов хрусталита у меня достаточно, они зарядились, а терять особо нечего, — азиаты быстро прочешут кварталы, учитывая, что границы открывшего ивента [9] они видят на своих картах. Меня бы все равно нашли так или иначе.
— Придержи язык, — обронил я, игнорируя жуткого, по сути, игрока. — Кому тут понадобился Первопроходец?
Вопрос риторический. Вонг_Шу криво усмехнулся.
— Дэн? — он явно знаком с моим сетевым воплощением. Приму за данность. После событий в «Темной Цитадели» многие из «темных» запомнили меня в лицо.
— Ну, а кто, по-твоему, мог открыть «зону вторжения»? — блефую нагло, лишь бы хватило самоуверенности. Хорошая мина при плохой игре — не самый продвинутый из моих навыков. — Кстати, как открыл, так и закрою. Свитки перестанут работать и тогда твой рейд точно познакомится с боевой химерой, а точек возрождения тут нет, — я выразительно указал острием костяного копья на тела погибших «Искателей». Они не исчезли, хотя с момента виртуальной гибели прошло уже достаточно времени.
Среди азиатов пронесся ропот. Химеру над «Акрополем» они заметили сразу. В глазах Вонг_Шу, при всем его самообладании, промелькнуло мгновенное выражение глубокого ужаса. Настолько глубокого и тщательно подавляемого, что нетрудно догадаться: он знаком с этой тварью далеко не понаслышке. Уж не был ли он в составе того отряда боевиков концерна, что несколько лет назад безуспешно пытался прорваться к нижним уровням загадочной «Скорлупы»? Их остановила именно боевая химера.