Художник Кошмаров (СИ)

Пожав плечами, я двинулся обратно к прудику и, присев, решил начать с пассивной медитации. В целом, мне понравились оба типа развития ци, но я предпочел бы начать с чего попроще и безопаснее.
Я уже привычно почувствовал свой источник ци и принялся «вдыхать» растворенную вокруг энергию. И в ту же секунду я понял, о каких различиях говорила Лиан.
Воздух вокруг меня словно замер, а мир приобрел удивительную точность. Я чувствовал себя центром своей маленькой, личной вселенной, вокруг которой хоть и не кружились планеты, но вполне себе имелись уникальные законы природы.
Что такое ци? Лиан не смогла дать мне внятного ответа. Но одно можно было сказать точно — ци была чем-то большим, чем просто энергией жизни.
Вдыхая окружающую силу, я фактически чувствовал вкус и энергию самой обычной травы. Я ощущал её упорное желание расти и стремиться к свету Солнца. Это была тяжелая, ежесекундная борьба, поражение в которой означало смерть. Те травинки, что не смогли бороться, подавлялись своими товарками. Их мертвые «тела» падали в почву, питая остальных бойцов и сражение продолжалось с новой ожесточенностью.
И подобное творилось повсюду. Доносившаяся ци леса тоже была напитана стремлением к росту и отдаленными осколками побед и поражений.
Может поэтому миры совершенствующихся и были так жестоки? Можно ли сохранить здравый смысл, когда всё, что тебя окружает буквально кричит о необходимости сражаться или умереть?
К счастью для них, обычные люди не слышат этот немой, отчаянный вой жизни, которая готова расти, несмотря ни на что, а вот совершенствующимся придётся сталкиваться с этим повсеместно.
Удивителен ли в таком случае их менталитет?
Я содрогнулся всем телом и вылетел их медитации, окончательно осознав о каком «отвлечении» говорила Лиан.
Если я хотел продолжать впитывать чужеродную ци, мне стоило научиться отстраняться от чужих страданий, иначе я рисковал сойти с ума.
В любом случае, самое главное я понял. Трудности были вполне преодолимы и теперь осталась лишь тяжелая и методичная работа, что для меня, как художника, было понятным и привычным делом.
Так наши дни и потянулись.
Ближе к вечеру я приходил медитировать и укреплять источник ци, а Таймин и Лиан продолжали свою ругань.
Правда постепенно им и самим это поднадоело, и они начали выплескивать раздражением в спаррингах, попутно используя активную медитацию.
Смотреть за подобным было чертовски увлекательно. Находясь на следующем этапе, когда их источник ци был уже достаточно укреплен, они были способны использовать свои стихии, пускай и очень ограничено.
Кулаки Лиан в моменты особенно сильных ударов покрывались тоненькой, но заметной пленкой тьмы, в то время как руки Таймин становились похожи на мечту девочек волшебниц, от обилия мелких, сильно светящихся блесток.
Кроме этого я не мог не отметить разницу в тактике боя между девушками. Если Хао, выпуская хлопья тьмы, предпочитала кружиться вокруг и заходить за спину противника особенно быстрыми рывками, то Таймин как бы размывалась в свете Солнца, словно немного телепортируясь, хотя я и понимал, что это лишь оптическая иллюзия.
Я был бы и рад к ним присоединиться, но мне следовало освоить хотя бы несколько первых уровней перед освоением чего-то столь сложного и опасного. Кроме того, их сила и прочность на целый этап превосходили мои собственные.
Для исправления последнего у меня уже был гарантированный метод ускорения укрепления ядра ци, а именно, рисование. Другое дело, что теперь я напрочь отказался от зарисовки чего-либо хоть сколько-то живого. Лишь природа и всё.
Таймин пришла в восторг, глядя, как я рисую. Она пыталась меня упрашивать нарисовать её портрет, но я кое-как отказался. Меня до сих пор преследовали кошмары с приближающейся во тьме картиной.
Таймин же расценила мои отказы, как ещё одно препятствие, которое она обязана преодолеть, что отнюдь не прибавило мне настроения.
Сюда же стоило добавить и мои новые чувства магии, упорно сигнализирующие, что моё совершенствование пойдет куда быстрее, если я буду рисовать именно живых существ.
 
Это было необъяснимое, но упорное чувство, буквально отравляющее всё, что я так или иначе рисовал. Начиная что-то делать, я уже сразу чувствовал, что мог бы добиться большего, но страх вновь получить того монстра, раз за разом меня останавливал.
Благо, даже ограниченное рисование давало мне ощутимый прирост в развитии источника, от чего уже к концу месяца у меня произошел первый прорыв.
Я как всегда упорно втягивал кружащуюся вокруг ци, как всё моё тело содрогнулось, и я потерял контроль над процессом совершенствования. Энергия вокруг начала резко без моего участия втягиваться в моё же тело, а источник сильно раскалился, заставляя кожу покраснеть.
Подобное состояние продлилось порядка двадцати секунд, после чего резко закончилось, а мне был возвращен контроль над магией.
Лишь когда я чуть успокоился, то сообразил, что перешел на второй уровень этапа неофита. Неспешно текущая в моем теле ци начала идти чуть быстрее, а ядро светилось капельку сильнее.
Подобное изменение не могло пройти мимо девушек, от чего они пришли в восторг.
— Это прекрасный прогресс, младший брат, — Таймин гордо кивнула. — Твоя скорость развития почти такая же, как и у меня. Я смогла освоить первый уровень за три недели. Хотя ничего удивительного, когда у тебя в учителях кто-то вроде старшей сестрицы Таймин, то успех уже стучится в твои двери!
— Бесстыдница! — зашипела Лиан. — Он тренировал мою технику медитацию, а не твою!
— Но я сказала ему парочку важных для совершенствования моментов. Очевидно, именно мой вклад позволил ему так быстро развиваться. — сказала, будто это совершенно очевидно Таймин, что вновь привело к потасовке.
Я же меланхолично вернулся к продолжению медитации. Почему-то я чувствовал, что моё время ограничено и стоит поспешить.
И, как оказалось, я был прав.
Мне потребовалось ещё три недели, чтобы добраться до третьего уровня неофита, когда спустя несколько дней случилось то, что было ожидаемо.
Заинтересовавшаяся частыми отлучками Таймин деревенская молодежь решила проследить за дочкой старосты и наткнулись на нашу небольшую компанию.
*****
Всего их было четверо. Трое парней и одна девушка. Из них всех я знал лишь Раона, сына мельника. У их семьи имелась небольшая ручная мельница, с помощью которой он и его семья мололи зерно для большей части деревни.
Они с недоумением переводили взгляды между Лиан, Таймин и мной. Причём нельзя было даже сказать чья личность вызывала у них больше вопросов, моя или Хао.
С одной стороны, презираемая всеми нелюдка и с другой совершенно обычный, никому не известный Хан.
Появись здесь любой другой человек и участь его была бы незавидна. Скорее всего, он разом очутился бы в отверженных за общение с Лиан. Вот только Таймин была совсем из другой категории.
— Сестра Таймин! А что ты делаешь в компании этой... — первым заговорил Раон, как самый авторитетный. Правда, неизвестно, что он хотел сказать в конце, ведь одного взгляда Лиан хватило, чтобы он подавился своими же словами.
— О, Раон, рада тебя видеть, — лучезарная улыбка Таймин чуть было не заставила бедного паренька упасть на месте. — А пришла я сюда, дабы потренироваться с Ханом. В последние дни он не перестает меня удивлять.
Я подавил желание скривиться, глядя на ехидный взгляд всё понимающей Таймин. Эта стерва специально делала всё, чтобы раскрыть меня перед остальной деревней.
— Сестра Таймин, ты так смешно шутишь, — Раон громко засмеялся. — Хан и тренировки? Да ещё и интересные тебе? Этот неудачник лишь пол подметать может, да говно выносить, о каких ещё тренировках речь?
Принять решение в этой ситуации было не сложно. Мне не хотелось следовать очевидной манипуляции Таймин, но в любом случае я проигрывал.
Если я позволю словам Раона остаться без ответа, Таймин придумает ещё одну ситуацию, чтобы поставить меня в неудобное положение.