Смутные времена Лепрозория (СИ)
— Вы уверены, что чья-то смерть — достойная просьба? Ведь умершего не вернуть, — спросила Тора.
— Я верю, что у тебя ничего не выйдет. Самсавеил глух и к нашим просьбам, и к вашим.
И это было абсолютной правдой, но…
Тора вскинула руки к высокому потолку, обнажив татуировки до самых плеч.
— Всемогущий, Всеслышащий, я прошу тебя — услышь мою мольбу. Дай нам увидеть всемогущество твое, позволь нам узнать, что ты всегда прислушиваешься к нашим молитвам. И ценой тому — жизнь одного из херувимов, — Тора упала на колени ниц. И все ее татуировки вмиг вспыхнули лиловым, пробиваясь светом даже сквозь материю плаща.
Райга по привычке сделал несколько шагов назад, ожидая, что его обдаст жаром.
Но ничего не произошло. Тора села на пятки, сложила руки перед собой и прошептала:
— Благодарю.
Кайно рассмеялся:
— Я же сказал, он не слышит ваших молитв! Он ничьих молитв не слышит!
— Кайно, — пробормотала Азура, снова хватая брата за руку.
— Ты позоришь меня! — прошипел он, оборачиваясь.
Азура разжала пальцы и с ужасом посмотрела на Шет, призывая и Кайно посмотреть на него.
Шет рухнул, в последний момент зацепившись судорожно сжимающимися пальцами за крыло императора.
Он высыхал изнутри, от всего его тела исходил белоснежный пар.
— Воды, — просипел он, прижимая руки к горлу.
Через весь зал пролетел охотничий бурдюк, полный воды, и ударился о ноги Семиазаса, тот передал его императору.
Кайно силой поднял брала и, разжав иссушенные челюсти, влил немного воды в Шет. Она потекла по сухим губам, испаряясь. Ни одной капли не попало.
Шет замер, вперив стеклянный взгляд в ошарашенного Императора. Опали крылья, рассыпав сухие перья, одежда повисла мешком. Мышцы сжались, очертя кости и суставы, кожа облепила иссушенную плоть, будто прорезала каждую черточку, каждую связку.
Кайно свирепо посмотрел на шисаи.
— Вам придется заплатить за это собственными жизнями! — прорычал он.
— Кайно, — Семиазас положил ему руку на плечо, — брат, ты сам приказал им это.
— Но я думал…
— Они были с тобой честны, они были покорны твоей воле. Мы не можем винить их за это, — все так же тихо проговорил Семиазас, смотря Кайно в глаза. — Брат, не шисаи убили Шет.
— А Самсавеил, наш родной отец, — тяжело выдохнул Кайно.
— А твоя воля, — качнул головой Семиазас. — Шисаи могут быть свободны.
— Они не получат ничего, — процедил сквозь зубы Кайно. — Пусть проваливают.
Император махнул рукой и поднял с пола искореженное тело Шет. С крыльев посыпались перья, обнажая иссушенную кожу, сморщенную, с торчащими пеньками.
Райга подошел к Торе и подал руку.
— Прости, кажется, я снова все испортила, — тихо прошептала она, так, чтобы только он услышал.
Верховный шисаи качнул головой и, подняв Тору, завел ее за спину.
Кайно перехватил Шет под колени и крылья и спустился с ним на руках с тронных ступеней. Семиазас и Азура последовали за ним.
Император прошел с ношей мимо шисаи, Семиазас остановился перед Райгой и коротко поклонился.
— Думаю, он не изменит своего решения. Вам отказано в просьбе забрать крылья Самсавеила. Я сожалею, — развел он крыльями.
Райга усмехнулся уголком губ:
— У Люциферы получались отличные товарищи и солдаты. А с детьми что-то не задалось. Наверное это потому, что вы ей не родные, и она чувствовала себя не в праве вас воспитывать, — тихо сказал он. — Да и откуда маршалу знать, как учить коронованных особ?..
Семиазас удивленно вскинул брови:
— Мы отлично воспитаны и обучены.
— Не все. Прошу меня извинить, нас, кажется, попросили покинуть Ангельский град.
— Не смею задерживать, — кивнул Семиазас.
***
— Ты был прав. Опять, — пробурчала Тора уже на подступах к лагерю. — Меня только за войной посылать.
Райга усмехнулся:
— Иногда мне кажется, ушастая, что ты абсолютная дуреха. И вроде такая умная, такая способная, такая сильная — а все равно глупая кошка.
Тора скрестила руки на груди и надула губы:
— И вовсе даже я не дура.
Райга закивал.
— Вот скажи, как ты думаешь — знал ли я, что одно твое присутствие на встрече с херувимами уже чревато для нас обострением конфликта?
— Ты так и сказал, когда я это предложила, — проворчала Тора.
— И все равно взял тебя? — продолжал Райга, пробираясь через поросшую тропу вдоль реки. — Не Тайгона, который спокойнее мертвого удава. Не Ирму, которая вся такая располагающая к себе добрая душонка. Не кота этого из бывших охотников, чтобы показать, что я знаю об их планах. Не их… тебя!
Тора, насупившись, пнула валяющуюся в траве кочережку.
— Ты… ты хотел этого, — хмыкнула она, догадавшись. — Ты хотел, чтобы этот конфликт обострился. Чтобы это побыстрее закончилось, и ты смог переключить все свое внимание на Самсавеила.
Райга улыбнулся:
— Вот теперь я верю, что ты моя сестра.
— Не боишься, что они уже уничтожили лагерь? — вдруг спохватилась Тора.
— Похороны и время скорби по Шет еще не прошло, — пожал плечами Райга. — У нас есть чуть больше недели. Да и сама понюхай, из лагеря несет едой, явно все живы.
Лес вдоль реки и правда пах едой — чем-то мясным. Жареный кабан? В травах, с яблоками внутри.
Вскоре появились первые патрульные — уже на подступах к лагерю.
— Расскажи все Тайгону сама, я спать, — Райга махнул Торе, прощаясь, и двинулся вдоль лагеря к себе.
В полумраке шатра все так же угадывалась волчья кровать, шкура, шкафы и стол. На тех же самых местах, определенно никем не тронутые. Разве что Тайгон мог взять что-то из шкафов.
Все было по старому, но при этом чувствовалось чье-то недавнее присутствие. Чей-то едва уловимый знакомый запах. И что-то в шатре продолжало этот аромат источать — практически незаметно, и только если вдохнуть поглубже звериным носом — найдешь.
Райга обошел стол и сундуки, обогнул кровать и нашел на самом ее углу сложенный клочок бумаги — сероватый с прожилками. На таких писали охотницы и ангелы. Развернул.
«Поохотимся на косулю?»
Райга невольно улыбнулся.
***
Нэм сидела у дерева и аккуратно снимала шкуродером кожу с косули. Заметив Райгу, она фыркнула:
— Ты так долго шел, что я управилась без тебя.
— Вот и отлично, у меня как раз нет сил на охоту, — зевнул Райга. — Я собирался спать, но твоя записка испортила мне все планы.
— Ты мог и не приходить, — пожала плечами Нэм. — Как я могу тебя заставить?
— Я подумал, ты хочешь сказать что-то важное, раз вернулась в Волчий край после выполнения задания, скорее всего одна, к тому же как-то пробралась в мой лагерь и мой шатер. Видимо, это что-то важное, — усмехнулся Райга и сел напротив.
— Я хотела предупредить тебя. Берси отправляла к тебе кота шпионить.
— Знаю, — кивнул Верховный шисаи. — Он пока что занят тем, что пытается проверить границы своей клятвы — Ирма скоро будет готова придушить его собственными руками.
Нэм поморщилась:
— Можно без подробностей?
— Как скажешь, — кивнул кот. — Что-то еще?
— Кайно будет мстить.
— На то и расчет.
— Сам, лично. Без охотниц.
— Тем лучше, — криво улыбнулся Райга. — А почему вообще ты решила меня предупредить?
Нэм неопределенно пожала плечом:
— Просто не хочу, чтобы ты умирал.
Райга прыснул смехом.
— Что смешного?! — Нэм подняла на него свирепый и вместе с тем обескураженный взгляд.
— Просто, — повел рукой Райга, подыскивая слово, — просто приятно. Видишь ли, очень мало людей НЕ желают мне смерти.
— Это что же надо сделать всем этим людям? — прищурилась Нэм.
— Иногда достаточно этого, — Райга щелкнул пальцами, и на его ладони взвилось лиловое пламя. — Люди склонны приписывать ужасные вещи тому, чего не понимают, и бояться этого.
— Бояться огня — нормально. Ты что, пожаров не видел? — Нэм невольно отстранилась.