Магистр темных дел
* * *Чтобы попасть в учебные корпуса академии, надо было пересечь парк. Сейчас, при свете холодного осеннего солнца он не казался Лике зловещим, как ночью. Наоборот, парк дышал жизнью, манил поваляться в разноцветной листве, поиграть в прятки.
За изрядно поредевшими кронами проглядывали очертания старинных зданий бывшего магического колледжа, а ныне академии. Две башни: библиотечная и факультета алхимии, – высокий прямоугольник административного корпуса под гербом и множество корпусов поменьше. Все кирпичные, с одинаковыми двускатными крышами и флюгерами в виде драконов. За ними, чуть поодаль – еще одна, полуразрушенная башня. Четвертая, увы, не сохранилась. Восстанавливать ее, равно, как и высокие крепостные стены, некогда опоясывавшие академию, не стали: не те времена, да и дорого. Ограду тоже возвели только с трех сторон. Как посмеивались между собой студенты, чтобы защитить горожан от их шалостей. С четвертой стороны парк обрывался у косогора. За ним протекал ручей и пугало мертвецами старое кладбище. То самое, на котором сдавали выпускные экзамены некроманты. Остальным ход туда был заказан.
Приставив ладонь ко лбу, чтобы не мешало разгулявшееся солнце, Лика попыталась разглядеть часы на административном корпусе и ускорила шаг: стрелки неумолимо приближались к девяти. Нужно непременно успеть до колокола, иначе она заработает штрафные баллы.
– Что-то я заспалась, никогда так поздно не вставала! – пожурила Лика саму себя.
Обогнув фонтан, она свернула под арку, во двор факультета стихийной магии. Тут было многолюдно. Ручейки студентов стекались к двускатному крыльцу, спешили скорее оказаться по ту сторону резных высоких дверей. Стоявшие чуть поодаль, возле одного из водостоков, преподаватели, наоборот, никуда не торопились. Кто-то докуривал трубку, сбрасывая ароматный пепел в бочку с дождевой водой. Кто-то обсуждал текущие дела, а кто просто, прикрыв глаза, подставил лицо нежданному солнышку. Поздоровавшись, Лика прошмыгнула мимо них, радуясь, что сегодня обойдется без штрафов. Уилтор Бор еще на улице, спорит о чем-то с Меридит Померт, вряд ли он войдет в аудиторию раньше нее.
Ожившие витражи окон первого этажа отбрасывали цветные блики на пол холла. Перепрыгнув через квадратик красного цвета, Лика мельком сверилась с расписанием… и остолбенела. Ее толкали, недовольно шипели в ухо, а она все не могла сдвинуться с места.
Изменение в расписание вносили явно второпях, наискось приклеили бумажку поверх списка лекций, выведенного аккуратным почерком секретаря учебной части.
– Обратная магия, – холодея, прочитала Лика и потерла глаза.
Увы, надпись никуда не делась. Вместо «Теории магии» им предстояло встретиться с Раяном Энсисом.
Лика отступила на шаг, нервно поправила ремень сумки-почтальонки.
Кровь гулко стучала в ушах, заглушая биение сердца.
Она не готова, она не хочет видеть его сейчас! И не увидит. Соврет, будто у нее внезапно разболелся живот – женские дни и всякое такое, полежит немного в лазарете. Потом попросит Мирабель вернуть ручку и…
– Гадаете, куда бы сбежать? – ядовито прокомментировали за спиной.
Резко повернувшись, Лика едва не ударилась носом о подбородок Раяна. Зардевшись, она сконфуженно отскочила и задела стенд с расписанием. Зашатавшись, он рухнул и только чудом никого не покалечил.
– Отличное продолжение! – Раян покосился на валявшийся на полу стенд. – Что еще сегодня вы собираетесь испортить? Сообщите заранее, чтобы я успел принять меры.
– Ничего, мастер. Простите, я случайно.
Лицо Лики пылало. Опустив глаза, она боялась встретиться с янтарными глазами Раяна, такими цепкими, бездонными. Зато он с интересом рассматривал ее. Увы, интерес был самого неприятного свойства. Так алхимик изучал будущий ингредиент зелья.
– Как понимаю, – продолжил Раян в прежней язвительной манере, – ко мне вы забрались тоже случайно? И ничего не крали, само собой.
Лика молчала. Ей нечего было сказать в свое оправдание. Но Раян настаивал на ответе:
– Так да или нет?
Вокруг них собралась толпа. По известным причинам Лике не хотелось пускаться в откровения при посторонних.
– Не слышу!
Раян нетерпеливо притопнул ногой и потребовал:
– Поднимите голову!
Лика подчинилась и встретилась взглядом с мучителем.
Внешность Раяна Энсиса соответствовала его репутации. Он напоминал дикого зверя, в любой момент готового броситься в атаку. Взгляд исподлобья, нависшие над раскосыми глазами густые брови, тонкая линия рта… Если бы не тронутая легким загаром кожа, Лика приняла бы его за вампира. Вдобавок, бросая вызов негласным правилам, Раян отрастил волосы до лопаток. Небрежно зачесанные за уши, они свободно падали на шею. Лика мельком подумала, что ее собственные такого же цвета – каштановые.
Казалось, Раян прибыл в академию прямиком с королевского приема. Облаченный в черную вышитую сюртучную тройку, идеально сидевшую на мускулистой фигуре, он разительно отличался от прочих преподавателей. Так одевался… только ректор. Наводило на определенные мысли.
– Ну, вдоволь налюбовались?
Хлесткий вопрос вернул Лику к реальности. Моргнув, она с ужасом осознала, что таращится на Раяна. А ведь должна изображать раскаяние.
– О вашей ночной прогулке мы поговорим позже, – неожиданно смилостивился Раян. – Займите место в аудитории.
Одновременно с его словами зазвонил колокол.
Не дожидаясь, пока Раян подтолкнет ее к лестнице, Лика опрометью кинулась вверх. Задыхаясь, она за считанные минуты миновала два пролета и влетела в аудиторию. Следом, Лика не видела, чувствовала, вошел Раян. В отличие от нее он не бежал, дыхание не сбилось.
Увы, на этом ее злоключения не закончились. Только она откинула крышку парты, с облегчением плюхнулась на скамью, раздалось:
– Скотт, встаньте!
Лика мысленно застонала. Откуда только он узнал ее фамилию?!
Одно радовало: кровавая надпись пропала. Девушка украдкой убедилась перед тем, как в немом ужасе застыть у расписания.
Студенты зашушукались, с интересом уставились на Лику. Той же ничего не оставалось, как встать и выдавить из себя жалкое:
– Да, мастер Энсис?
Губы Раяна дрогнули в коварной усмешке. Он не спеша проверил, на месте ли мел, положил на стол папку в кожаном переплете и лишь затем обернулся к Лике. Однако по-прежнему продолжал молчать, взвинчивая и без того натянутые девичьи нервы.
Лика вытерла вспотевшие ладони о юбку.
Интересно, она белая как полотно или красная как рак? А, не все ли равно! Главное, что сейчас магистр темных дел размажет ее по полу тонким слоем. И никто не вступится. Наоборот, с облегчением выдохнут, что гнев Раяна обрушился не на них. Мирабель и вовсе расплывется в довольной улыбке.
Лика стиснула кулаки. Дудки, не доставит она Мирабель такой радости!
– Скотт… Лика Скотт, – справившись с журналом, обратился к ней Раян, – напомните, пожалуйста, когда начинаются занятия?
– В девять утра, мастер.
Показательная порка началась.
– Где должны в это время находиться студенты? – не унимался Раян.
Заложив руки за спину, он прошелся перед преподавательским столом и направился к жертве. У Лики на мгновение остановилось сердце, когда Раян очутился в каком-то полуметре от нее.
– В учебной аудитории, лаборатории или на полигоне, – упавшим голосом ответила она, непроизвольно втянув голову в плечи.
– Вы там были?
– Почти, мастер.
– Не «почти», а «да» или «нет»?
– Нет, – низко опустила голову Лика.
Она задыхалась. Пальцы вцепились в форменную серую юбку, которую девушка впопыхах надела сегодня с унылой белой блузой. Решила, будто не замерзнет, солнышко, но куда там! Надела бы шерстяное платье, поверх накинула платок, тогда взгляд Раяна Энсиса, возможно, не превратил бы ее в ледышку.
– Почему? – чуть склонил голову набок мучитель.
Лика промолчала. Вряд ли ему интересна правда.
И действительно, ответ магистра не волновал.