Герои и Злодеи. Ники (СИ)

Помещение разом погрузилось в гнетущую тишину. Нужно немного разрядить обстановку, и я решила перетянуть внимание на себя:
— Всех вырубило или только меня?
— Почти всех, — спустя полминуты ответил Юлиус. Лендер был угрюм и непривычно молчалив, беседу поддерживать явно не намеревался. — В первые десять-пятнадцать раз Паник отключает каждого, а потом начинаешь привыкать. Или сходишь с ума.
Из последующего рассказа я узнала, что произошло, когда неимоверный ужас объял улицу. Люди, в чьём организме нет генов «супериор», попадали вслед за мной. Герои продержались чуть дольше. Юлиус же, обладающий определённым «каменновечностным» иммунитетом, сохранил разум и сумел быстро сориентироваться. Он отыскал источник неприятностей, шибанул бедную Паник током, а затем растолкал Ленда.
— Между прочим, мне было больно, — с нотками обиды заметила Марина.
— Как и всем нам, дорогая, — тут же парировал Юлиус. — Пятнадцать миллиампер — считай, я даже не притронулся к тебе.
— Хватит уже, — проворчал Лендер. — Забудем.
— Скажи это Ники. Ей теперь до конца дней предстоит видеть чёрное небо в кошмарах.
Блестяще, оказывается, я ещё и говорила в бессознательном состоянии! Надеюсь, только про небо, а не про... всё остальное.
Вот так мы оказались здесь, в одном из старых убежищ Электрика под десятью метрами земли. А там, наверху, рыскает целая толпа разъярённых героев.
Прав был Рыбка со своими намёками. Он гораздо лучше меня знает своего бывшего коллегу по злодейскому ремеслу.
— Вы ведь меня отпустите? — робко поинтересовалась Марина. Сейчас она меньше всего напоминала самую наглую, смелую и успешную журналистку «Четвёртого» канала.
— Ты здесь только потому, что должна была успокоиться, — ответил Лендер. — Больше ни для чего.
Марина посмотрела на него с невыразимой нежностью и тепло улыбнулась. Похоже, я ошибалась, пытаясь приписать ей романтические отношения с Юлиусом. Всё проще и... хуже. Не знаю, почему, но мне это страшно не понравилось.
— Отлично. — Лендер подошёл к ней. — Пойдём, выведу тебя отсюда.
Она не до конца успокоилась, но противиться приказному голосу не могла. Шумно выдохнула, встряхнула головой и послушно вскочила со стула.
— Срывы бывают у всех, ты сопротивлялась до конца. Всё в порядке, — я решила чуток подбодрить её. Не дай Бог, ещё задержится тут! Признаюсь, она меня пугала. Больше подсознательно, чем умышленно, но всё равно до дрожи.
Юлиус закатил глаза, а Марина кивнула. Думаю, она придёт в норму даже раньше, чем я.
— Ребята, — она кокетливо улыбнулась, — вы не возражаете, если я представлю всё так, будто вы меня похитили? Телевидение съест вас с костями, а мой репортаж мог бы стать лучиком к пониманию вашей точки зрения. Ты, Юли, должен мне интервью, не забывай.
— Скажешь о нас хоть слово, твоей карьере придёт конец, солнышко, — ласково до дрожи пообещал Ленд.
Марина хмыкнула:
— Другие сделают из вас монстров, вот увидите. Идём, мой рыцарь?
Доктор тоже встал.
— И я с вами. Нужно забрать... — он бросил быстрый взгляд на Марину, — кое-какое оборудование из лаборатории.
— Сиди, я всё сделаю. — Одним движением руки Лендер вернул босса на место и пригвоздил его пристальным взглядом. — Ты через десять шагов свалишься, а нужно бы поспешить, пока в нашу лабораторию не наведались мать-их-герои из Ассамблеи.
Проверив барабаны обоих револьверов, он заткнул их за пояс и накинул куртку.
— Осторожнее там, — прошептала я.
— Как всегда, крошка, — подмигнул Ленд уже у двери и крутанул ручку кремальерного затвора, какие устанавливают на переборочных люках в подводных лодках.
Когда они ушли, Юлиус заметно расслабился.
— Слава Ому. Не могу долго находиться с этой женщиной и не думать о кошках. Это здорово парализует. Кошачьи вопли засели в мозгу, как нанороботы Техно на ДНК, и царапаются, царапаются, царапаются, царапаются...
— Царапаются, поняла.
С неохотой поднявшись со скамьи, я пересела к столу. В кувшине была вода, кружка обнаружилась чуть в стороне.
— Ленд говорил, вы с Мариной сидели в соседних камерах Каменной Вечности. Там познакомились?
 
Юлиус состроил гримасу, означающую нет. Он был хорошенько истощён физически, ведь генерация электричества адово сжигает калории, и морально измучен страхами кошек. Никогда не видела его таким, даже после пары бессонных ночей. Удивительно, как Лендер-то ещё держится?
Сейчас идеальный шанс утолить любопытство, и я не собираюсь его упускать. К тому же, заняться здесь всё равно нечем.
— А где тогда? На улицах Стограда?
— Можно и так сказать. Паник знали все, даже те, кто никогда в жизни её не видел.
Истории о ней не любят издавать, тут не будет впечатляющих битв добра со злом или умственных комбинаций. Всё закончится быстро и не в пользу героев. Но босс прав — её знали все.
— Я с ней особо не дружил, если хочешь знать, — продолжил Юлиус. — Мой мозг слишком тонко устроен, чтобы терпеть жуткие страхи по самому незначительному поводу. Но Ленд другое дело. Мне не понять и половины из того, что им движет. Добровольно окунуться в кошмары ради чего? Подбодрить девчонку?
Он замолчал, с тоской глянув в пустую кружку. Есть хотелось. Неизвестно, как скоро вернётся Лендер, всякое может произойти. Тяжело вздохнув, Юлиус принялся что-то искать в ящиках позади себя. Вскоре выложил на стол несколько маленьких серых кубиков.
— Это сухие белки, жиры и углеводы, — пояснил он. — Сделал их на всякий случай пятнадцать лет назад. На вкус совершенно отвратительны, но зато питательны. Угощайся, Ники.
Он протянул мне брикет, пришлось взять. Пахло от него пылью и ничем более. Настолько ли я голодна, чтобы есть это? Наверное, нет.
— Так что там с Лендером и Паник ты говорил?
Сжала кубик в ладони. Потом суну в карман.
— Ленд любил её, а она любила его, — просто ответил Юлиус. — Иррациональное чувство. Эгоистичная привязанность одного человека к другому и психическое расстройство разной степени тяжести.
Лендер обладает только десятью процентами от нормы чувствительности, но речь идёт только о физической, а не эмоциональной. Вполне логично, что за тридцать пять лет в его жизни были романтические привязанности. И Паник (тогда её звали Анжелина) очень даже подходящая кандидатура для злодея — красивая, отважная и без лишних моральных ограничителей. Её выбор тоже можно понять. Лендера нельзя назвать писаным красавчиком, но друг он отличный. Несмотря на все свои недостатки, ему не нужно напоминание мамы, чтобы сделать девушке подарок.
Доводы, безусловно, заслуживали внимания, и представить их вместе вовсе не трудно, но мне не хотелось. От этого ещё сильнее портилось и без того испорченное настроение.
— А после Вечности Паник взяла и превратилась в Марину Эванджейро?
— Не сразу, — отозвался Юлиус. — Вновь мы встретились уже спустя год после Дня «Р». Она пришла с безумной просьбой лишь её страха. Хотел бы отказаться, да что-то в ней трогало за душу.
— Сентиментальная привязанность, взращенная в стенах тюрьмы?
— Ленд. Низкочастотным током, направленным через электроды, я «поджарил» ей мозжечковую миндалину. Как ты знаешь, именно она отвечает за чувство страха. Нейрохирургия мозга никогда не была моим хобби, я чуть не убил девчонку в процессе, но ведь гений гениален во всём. И вот результат — госпожа Бесстрашие! Паник, которую мы знали, исчезла вплоть до сегодняшнего дня. 
— Тогда же ты пообещал ей интервью?
— Не люблю это слово — «пообещал». Не пообещал, а допустил возможность осуществления некоего заранее обговорённого действия. Улавливаешь разницу?
Кивнула, ибо этот разговор начал утомлять. Любопытство я утолила более чем, теперь бы утолить головную боль хотя бы простой тишиной. Растревоженные мысли бегали туда-сюда, как стайка муравьёв.
Будто это вообще моё дело с кем там встречался Лендер!
— Ники, — позвал Юлиус. — Не говори с Лендом о Паник, он этого не любит. И я тоже. Почему мы вообще о ней говорим? Всё, перестали.