Принцы и нищая, или Золушка на двоих (СИ)

* * *
И все же после смерти Габера Ева постепенно начала успокаиваться. Ее отпустило. 
Внутри медленно, но верно, расцветало чувство уверенности в завтрашнем дне. Она просыпалась по утрам и понимала: будет нормальный, может быть — даже хороший день. Никто не будет ловить ее, чтобы лишить жизни. 
А единственное испытание, которое предстояло в ближайшее время — встреча с Верианой. 
И Грайнором. Ведь Ева и мечтала увидеть его, и боялась этого. Как они встретятся после того, как он провел так много дней вдвоем с Верианой? 
Ева больше не боялась за свою жизнь. Но все же… Были мысли и чувства, которые отравляли это время, что могло бы стать чуть ли не самым лучшим за последние годы. 
…Ева боялась увидеть во взгляде Грайнора безразличие. Насмешку и безразличие. И еще больше боялась — не увидеть их. Различить в его глазах боль. Почувствовать то, как он скучает по ней, понять, что она… разбила ему сердце. 
В минуты, когда Ева осознавала, что за чувство отравляет ей жизнь, становилось невероятно больно. Словно в сердце воткнули раскаленную иглу. 
И все же… Плохо будет и то, и другое. И безразличие в его глазах. Его влюбленность в Вериану. 
И его верность образу Евы. 
И то, и другое будет… невыносимо! 
Так невыносимо, что руки сами собой сжимались в кулаки и хотелось пенять на судьбу, которая никак не желает дать ей настоящего покоя. Покоя в душе. И спокойной полноты жизни. Без сомнений, двойственности, лжи и необходимости выбора. 
А приехать Грайнор с Верианой должны были уже скоро. 
Помолвка Бормиаса и Евы прошла хорошо. Спокойно.
Фрайгир действительно позволил им провести ее «в узком кругу». На церемонии, где принц высказал желание взять в жены эту женщину, присутствовали лишь несколько приближенных к королевской семье. Потом Бормиас при всех надел ей на палец помолвочное кольцо — фамильное, с узором из нескольких рубинов. И все. 
Ева была просто счастлива… Но тогда же Фрайгир вызвал их на семейный ужин и сообщил, что Грайнор с Верианой движутся в сторону столицы. 
А когда приедут, будет большой бал в честь приезда иноземной принцессы. 
И Ева, как законная невеста старшего принца, будет выполнять на балу роль хозяйки. 
— Да-да, Ева, девочка моя! — погрозил ей король, увидев на лице Евы сомнение. — Другой подходящей дамы для этого у нас нет! Не вздумай отказываться, иначе я не отпущу вас в свадебное путешествие… 
Согласно древним традициям «законная» (то есть помолвленная в присутствии свидетелей) невеста принца или короля может выполнять социальные обязанности его жены. Например, быть хозяйкой на званом вечере…
Все верно. И старый король лишь радуется — теперь в их семье появилась женщина, которая может красиво улыбаться, встречая гостей, и прочее, что должна делать эта дама.
Но сердце Евы сжалось. Это значило, что не получится просто познакомиться с Верианой, провести с ней немного времени — ровно столько, сколько требует этикет, и уехать с бала.
Нет, так не выйдет. 
Ей придется весь бал быть «на посту». А одной из главных ее обязанностей будет развлекать Вериану. 
— Боюсь, это неизбежно, моя дорогая, — сказал Бормиас и ободряюще сжал ее руку, когда они возвращались с «семейного» ужина. — Я уверен, что все будет хорошо. Ты отлично загримирована.
  
Глава 33
 
Вечером перед балом Ева ловила себя на том, что постоянно бросает взгляд на окно спальни. Ей все казалось, что сейчас раздастся знакомый стук в окно, и Грайнор, как когда-то на курорте, появится за стеклом.
Залезет к ней, чтобы поговорить накануне ответственного события. Или… просто, чтобы увидеться с ней без свидетелей.
Разумом Ева понимала, что этого не может быть. Вернее, это очень маловероятно. Это сказка, мечта, которая не сбывается.
И, конечно, этого не произошло.
Она поужинала с Бормиасом, он нежно поцеловал ее перед сном. С тех пор, как они вместе выгуляли драконицу, она не возражала против поцелуев со старшим принцем, разве что ворчала иной раз, намекая, что ей все это не очень нравится.
 
А вот Еве, в принципе, нравилось… Она привыкла к надежным прикосновениям Бормиаса, к его жаркой, но в чем-то — спокойной нежности. К тому, что у нее есть опора в лице опытного и порядочного Бормиаса. Так что мнением драконицы сейчас можно было пренебречь.
С Бормиасом было иногда… скучновато, как и предсказывал Грайнор. Зато очень хорошо и спокойно.
По крайней мере, Ева убеждала себя в этом. Ей нужно было верить в это, чтобы первая брачная ночь не преподнесла им неприятных сюрпризов.
Но сюрприз ждал ее намного раньше. На следующее утро, когда Ева уже делала последнюю примерку бального наряда. Бормиас как раз уехал в гарнизон, чтобы закончить все дела до вечера.
— Ваша милость, — торжественно заявил дворецкий, а Ева как-то сразу ощутила тревогу. — К вам ее высочество принцесса Вериана Маретская с визитом.
— Что-что, Крайт?! — Ева не сразу поверила своим ушам.
— Принцесса Вериана Маретская просить принять ее, несмотря на неожиданность своего визита, — с укором повторил Крайт. — Ваша милость, я бы рекомендовал принять… Причем в лучшей — голубой — гостиной…
— Разумеется, Крайт! Проводите принцессу, распорядитесь, чтобы приготовили прохладительные напитки и сладости… Я буду через пару минут!
А сердце громко забилось.
Вот ведь Вериана! Интересно, что ей понадобилось? Оставалось надеяться, что она всего лишь желает познакомиться «с коллегой» — с невестой другого принца Андиора. Может быть — подружиться с ней и заручиться поддержкой.
Лишь бы это было так…
Ева прошлась перед зеркалом, в очередной раз убедившись, что ее жесты никак не напоминают движения двенадцатилетней девочки, которую знала Вериана.
И все же… Лично сама Ева себя узнала бы.
* * *
— Ах, милая маркиза… — Вериана, широко улыбаясь, устремилась к Еве, как только та вошла в голубую гостиную. По правилась этикета Вериана пока что была выше по положению, и Ева не должна была обращаться к ней первой.
Видимо, принцесса решила облегчить задачу хозяйке дома, не создавать неудобную паузу при встрече.
Ева сделала едва уловимый книксен, как положено, и улыбнулась в ответ, краем глаза разглядывая подругу детства.
Вериана почти не изменилась. Она ведь была старше Евы, и когда они расстались, ей было уже шестнадцать лет. Уже тогда Вериана поражала красотой и изысканностью манер.
С тех пор мало что изменилось. Лишь фигура принцессы потеряла юношескую худобу, стала шикарной, с прекрасными формами, которые оттеняла тончайшая талия. Золотистые волосы все также сверкали, стоило лишь на них упасть лучику солнца из окна. А лицо поражало благородством в сочетании с нежностью.
Вериана всегда выглядела, как настоящая принцесса из сказки. И это никак не изменилось.
Впрочем, Ева в своем «гриме» не отставала от нее. Да и ее кровь на самом деле была столь же благородной.
— Я так рада, что успела заехать к вам… Признаюсь, мне не терпелось познакомиться с невестой принца Бормиаса… Ведь, должно быть, наши свадьбы будут почти подряд. Мы много времени будем проводить вместе. Сейчас мы можем познакомиться лучше, чем на этом большом балу… — немного наигранно щебетала Вериана.
Она подошла к Еве и радушно взяла ее за руку ладонью в тонкой белой перчатке. Ева вздрогнула… Конечно, она знала это касание. Помнила ее. Когда Вериана была в хорошем настроении, она очень благоволила Еве и нередко делала так же.
— Безмерно рада вашему визиту, ваше высочество, — вежливо ответила Ева. — Прошу, мы можем немного освежиться, прежде чем суета перед балом охватит нас… — Ева указала на столик с напитками и угощением.
— Вы по-настоящему радушны, — широко улыбнулась Вериана. — Несмотря на то, что я свалилась, как снег на голову…
— Ну что вы… я тоже очень рада, что у нас есть возможность познакомиться сейчас! — парировала Ева, внутренне морщась от всего этого лицемерия.