Жребий-1 (СИ)

“Жаль, что вы не догнали его раньше, до того, как он едва не сцапал меня, — я пристально глянул в желтые глаза Говорящей. — Сдается мне, что по какой-то причине вы не торопились его добивать. Хотели посмотреть, как я с ним справлюсь? Зачем?”
Говорящая фыркнула, а затем что-то проворчала вслух на незнакомом языке своим сородичам. И впрямь, такое мне не выучить, и не озвучить. Сплошное урчание и мяукающие нотки. Прямо как на “кошачьей свадьбе” на Земле, когда наши пушистые и милые домашние питомцы начинают сходить с ума от сексуального влечения, превращаясь во что-то дикое и орущее благим матом. Проворный откровенно скалился во все свои… не знаю, сколько там у него зубов, но его явно что-то развеселило, а Верный вполне по-человечески кивнул, единственный из троих сохранив внешнее спокойствие. Можно даже сказать — строгий вид. Похоже, “парень” не из тех, кто любит баловство и шуточки по любому поводу.
“У нас возник план. — Шерханка снова обратила на меня взгляд желтых глаз, растянув серые губы шире и более явно обнажая ряды острых белых зубов. Ну и улыбочка. — Бракс шел за тобой. А мы пошли за ним”.
“Стоп. — Я нахмурился. — Так это благодаря ему вы отслеживали мои перемещения по локациям?”
“Отслеживать мы можем и сами. У Проворного отличный нюх, он умеет брать след по оттиску запаха и никогда его не теряет. Это помогает преследованию. Но только люцефит мог тебя задержать, не позволив уйти в измерение. Это одна из граней его Аспекта. Поймав тебя и навязав схватку, он предоставил нам шанс продемонстрировать мирные намерения без лишних жертв”.
— Мирные намерения?! — процедил я сквозь зубы. — Этот черт едва не размазал меня по земле!
Я инстинктивно попытался встать, чтобы разорвать становившуюся все более обременительной мысленную связь, но Говорящая без особого труда удержала меня на месте, продолжая с мягкой силой сжимать мою руку. Прочесть на нечеловеческом лице оттенки эмоций было непросто, но благодаря контакту я почувствовал ее легкое смущение.
“Согласна, мы немного не рассчитали. Не хотели спугнуть раньше времени. Локации попались не из простых, не подходили для сопровождения на безопасной дистанции. И мы немного не успели, когда… охотник ускорился. Хорошо, что ты сумел справиться сам”.
— А я-то как рад, — съязвил я.
Немного не успели, немного не рассчитали… Экспериментаторы хреновы. Я чувствовал против воли растущее раздражение. Голова уже реально гудела от общения с помощью мыслеречи, как улей, наполненный растревоженными пчелами, желание прервать контакт крепло все сильнее.
“Я чувствую твою усталость, потерпи немного, — понимающе попросила Говорящая. — Наш погибший сородич, Призрачный, когда мы охотились за вторым охотником, случайно встретил самку из твоей группы. Прости — девушку, так правильно?”
Я сразу, что называется, сделал стойку:
“Злата. Видимо, вы говорите о ней”.
“Она не шла на контакт. Уходила в измерение, как только нас замечала. Меняла направление, чтобы не пересекаться с нами. Интуиция ее Аспекта работала против нас. Но она ошибалась — мы не желали ей вреда. Как и тебе”.
Отлично понимаю Злату. Кто его знает, чего ждать от незнакомых существ. Тут и от людей-то незнакомых не знаешь, чего ожидать…
“Ясно. В самом начале ты говорила про объединение…”
“Мы поможем добраться до твоего Флага. Поможем найти твоих сородичей”.
— А какой вам в этом прок? — я прокашлялся, горло почему-то саднило, словно пару часов пришлось разговаривать без перерыва в полный голос. Еще один странный пост-эффект от мысленного общения? Или охотник-бракс-люцефит врезал сильнее, чем мне казалось? — Зачем вам помогать чужакам?
“Твоя шестерка полная”, — сообщила мне шерханка с таким видом, словно дополнительных пояснений не требуется.
— И что с того?
“Значит, Вы можете попасть домой. А наши народы все-таки из одной Лиги”.
— Это что, такая жертвенная благотворительность? — я не удержался от некоторой толики ехидства, хотя тема обсуждения не располагала к шуткам. Нервы.
Здоровяк Проворный недовольно заурчал, сузив злобные желтые глазищи. Успокойся, чувак, не посягаю я на честь и достоинства твоей самки, сейчас меня от одного вашего вида мутит… И как он понял, что я говорю? На интонацию ориентируется? А вот Говорящая, напротив, снова показала зубы в подобии улыбки. Весело ей.
 
“Юмор? Хорошо. Не жертва. Дружеский жест. В моем родном мире Игроки из человеков сделали немало хорошего моему Роду. И раз так вышло, что нам вернуться не судьба, то я и мои воины помогут вам добраться до Флага”.
То, как шерханка это сказала — “мои воины”, лишь подтверждало, что она в этой троице главная. Будь главным Проворный… И пришлось бы познакомиться с его когтями ближе, чем мне бы хотелось. Да и сейчас как бы их помощь не вышла боком.
“Не ищи коварства в моем предложении, просто прими, — мягко продолжала Говорящая, старательно убаюкивая мою настороженность. — А отплатить за помощь ты сможешь по-своему. Меня впечатлило, как ты справился с браксом, несмотря на свой третий ранг. Что за оружие ты использовал? Сколько понадобится времени, чтобы его восстановить? Ты сможешь чем-то подобным снабдить нас?”
Хорошая попытка, я оценил. Правда. Будь я чуть наивнее, повелся бы. Другими словами, я могу создавать оружие, они, в силу иных Аспектов — нет, а возможностей их Атрибутов, видимо, бывает недостаточно для полноценного боя. Как у меня с перчаткой — область узкого применения, с упором на защитные свойства. То есть, ее предложение вроде как должно меня успокоить, так как практичность нередко является хорошей основой для взаимодействия. Задним числом вяло мелькнула мысль, что покопалась у меня в мозгах кошечка неплохо, раз теперь в курсе, что я Репликатор.
Но доверие нужно заслужить делом, а не словами.
В любом случае, отказываться от помощи наотрез будет неразумно. Хотя бы потому, что прямо сейчас она читает мои мысли, пусть и понимает то, что я думаю, не на сто процентов, судя по ее уточняющим вопросам. Разность культур налагает ограничения даже для телепатов. Короче, не стоит опрометчиво злить тех, кто может тебя прикончить одним движением. Вдобавок, ничто им не помешает следовать за мной и дальше. Так почему бы не принять предложение, сохранив хотя бы иллюзию контроля? Так, стоп. Продуктивнее и позитивнее сейчас думать, что они — хороший источник информации, которой катастрофически не хватает, враги и без них найдутся.
“Подумал? — проницательно глядя мне в глаза, уточнила Говорящая. — Что решил?”
— Оружие восстановить можно, если хватит материалов… Допустим, мы дойдем до Флага. Что станет с вами после?
“Ты уже видел Стражей?”
Неожиданный перевод темы сбил с мысли.
— Нет. В этом есть что-то важное?
“Да, это важно. Но… Ты уже почти не воспринимаешь разговор. Тебе нужен отдых в измерении”.
Она права. Соображалось плоховато. Слабость накатывала как морской прибой, смысл слов доходил через раз. Если закрыть глаза, вполне можно вообразить, что сижу в утлой лодчонке, покачиваемой на волнах. Отстой, а не состояние. Не исключено, что это действовало в обе стороны, и кошке тоже становилось сложнее меня понимать.
— Я по-прежнему не могу попасть в свое измерение. Как убрать эффект?
“Я говорила правду, — Говорящая насмешливо фыркнула. — Тебе нужно вытянуть Ядро из люцефита. Это его особенность — блокировка, чтобы отрезать путь отхода добычи”.
Так просто?
Отпустив руку шерханки, я прервал связь и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Обогнув продолжавшего сидеть Проворного, вялой походкой приблизился к костяку люцефита. Никто из шерханов не пытался присвоить трофей — хороший признак для будущего союза, пусть даже временного. Но когда я попытался прикоснуться к добыче и вытянуть искру, то вдруг оказавшаяся рядом Говорящая ловко перехватила мою руку цепкими и невероятно сильными пальчиками.
 
“Позволь это сделать мне”.
— Я и сам вполне…
“Нет причин для упрямства. Проблема не только в низком ранге твоего Ядра. Нужна грань таланта, позволяющая не терять целостность при добыче. У меня такая есть. Смотри”.