Шёпот звёзд (СИ)
Мой новый наставник рассказал, что людоеды отправляли своих детей учиться воинскому делу с пяти лет, не на всех планетах, конечно. Ардентальт был самым спокойным, судя по рассказам местных.
Поздним вечером со мной заговорила одна из служанок замка. После тренировки я устал. Мышцы ныли по всему телу. Я сидел неподалёку от замка, и задумался, всматриваясь в величественные горные склоны, когда подошла она. Девушка отличалась от прочих людоедов хрупким телосложением и отсутствием мощных клыков, выпиравших изо рта. Я видел ее раньше, но ни разу не решался заговорить.
— Могу я присесть рядом? — робко спросила она.
В ответ я только кивнул. Девушка не сводила с меня глаз.
— Меня зовут Лиди.
— А я Маркус. Давно ты тут живёшь?
— С самого рождения… Я немного отличаюсь от остальных, — она улыбнулась мне.
— Заметил. Расскажешь, почему у тебя одной нет клыков?
— Расскажу, это не секрет. Хотя, мне казалось, что ты уже догадался.
Я пожал плечами, давая понять, что ничего не знаю.
— Все преступники отправляются в нашу галактику, — Лиди взглянула на вечернее небо. — И людоеды в поисках людей, в чьём роду присутствуют разные расы. Думаю, ты знаешь, зачем. На этих планетах невозможна жизнь без таких, как ты…
— Значит, твоя мать была из знатного рода?
— Отец, — она улыбнулась. — Его убили не сразу, разрешили выбрать трёх женщин, с которыми он был обязан возлечь, в обмен на быструю смерть. Людоеды надеялись, что дети родятся с твоим даром… Но двое родились мёртвыми, а третьей была я.
— И звёзды тебе не снятся?
— Нет… Меня проверяли множество раз, всё тщетно. Хотя, может, оно и к лучшему.
— Тебе не хочется вырваться отсюда? К другим мирам.
— Нет… Я не представляю жизни вне стен замка. И ко мне здесь хорошо относятся.
— А чем ты занимаешься в свободное время? Я вот тренируюсь до изнеможения и иду спать, никакого разнообразия!
— Я много читаю. Ты знал, что у короля большая библиотека печатных книг?
— Нет. Покажешь?
Лиди обрадованно кивнула и взяла меня за руку, помогая подняться с земли.
Мы шли по незнакомым коридорам замка и в самой глубине горы вошли в просторное помещение с высокими потолками. Всё было заставлено огромными шкафами… с разнообразными книгами! Большинство из них оказались здесь ещё до появления искусственного интеллекта. Разряженный горный воздух сохранил каждую в целости.
— Прочти эту! — Лиди достала ветхую толстую книгу с ближайшего стеллажа.
— Она тебе понравилась?
— Это моя любимая. Там история любви принцессы и конюха.
— Интересно. Прочту, потом обсудим.
В ответ она лишь улыбнулась и повела меня вдоль всех стеллажей библиотеки, рассказывая, что и как здесь устроено. Все книги оказались разложены по темам, чтобы удобнее ориентироваться.
— Где же ты читаешь, если живёшь в общей комнате с другими слугами?
— Обычно я могу почитать с наступлением темноты, беру масляный фонарь и сижу под дверью нашей комнаты.
Я глянул на неё удивлённо и предложил:
— Ты можешь читать у меня, если захочешь. Я тренируюсь допоздна, но у меня остаётся несколько часов для чтения.
— Предлагаешь читать вместе? — на лице девушки заиграла хитринка, её глаза заблестели сильнее.
— Если захочешь.
— Это было бы замечательно! — она радостно захлопала в ладоши.
Было уже поздно, и я проводил Лиди в помещения замка, где жили слуги, а сам отправился в свои покои. Радостно найти в столь странном мире что-то знакомое.
Лиди приходила ко мне каждый вечер на закате, когда я заканчивал тренировки с Марбу. Мне хотелось не двигаться и отдыхать. И я читал, лёжа на постели. Лиди сидела на соседней кровати, где раньше спал Чикату, и тоже не отрывала взгляда от книг. Она советовала мне разные романы, а после мы их обсуждали.
Все описания чувств, особенно, любви, в книгах из библиотеки отца, меркли по сравнению с тем, что я читал на Земле. Земляне оставались для меня самыми эмоциональными людьми. Но почему вся Вселенная мыслит и чувствует иначе?
Лиди удивляла меня не только познаниями в литературе, но и прирожденной красотой. Она отличалась от женщин расы людоедов своей миниатюрностью и худобой. Лиди также не питалась человеческим мясом, а на растительной пище много веса не наберёшь. И даже балахоны слуг не могли скрыть её изящной фигуры. Длинные чёрные волосы струились вниз по плечам. Миловидное личико так забавно хмурилось, когда малышка была чем-то недовольна.
Мы быстро привыкли к обществу друг друга и уже через несколько недель могли обсуждать, что угодно, не боясь задеть чувства. А ещё через месяц, я попросил отца на время освободить Лиди от службы в замке, и она стала жить со мной.
Сначала мы были хорошими друзьями. Я не испытывал к ней интерес как к женщине. Ни к кому не испытывал. И если я начинал думать о девушках, в моей голове крутилась только Элиз. Эти мысли о ней нельзя было просто взять и выкинуть из головы. Но Лиди удалось это сделать на какое-то время.
В один из вечеров после недолгого чтения она спросила:
— Маркус, а что значит любовь для тебя? Я постоянно читаю об этом чувстве в книгах, но, боюсь, что в этой жизни мне не дано вкусить подобной сладости.
— Это сложный вопрос… Я не задумывался.
— И всё же, подумай… — ласково попросила новая подруга.
Я мечтательно перевернулся на спину, закинул руки за голову и, прикрыв глаза, ответил, медленно подбирая слова:
— Предполагаю, любовь — это непреодолимое желание быть с человеком. Заботиться, оберегать. Когда хочется касаться. И любоваться всем… даже недостатками.
Я полежал так, мы помолчали, а потом я снова повернулся к моей прекрасной собеседнице. Лиди игриво улыбнулась и тихо проговорила:
— Красивое определение…
— А для тебя? — я поглядывал на неё и радовался её задумчивой миловидности.
— Право, я не знаю. Чтобы узнать, что такое любовь, её надо почувствовать. А я только и делаю, что читаю о ней.
— Тебе не хотелось узнать поближе какого-нибудь людоеда? Большинство из них очень заботливые.
— Нет, — Лиди усмехнулась и передёрнула плечиками. — Они мне противны. Не знаю, почему.
— Тогда почему ты не хочешь покидать эту планету?
— Я пока не готова. И не знаю, буду ли готова когда-нибудь. Да и не похоже, что у меня под боком стоит космический корабль! — Лиди рассмеялась.
— Ты же знаешь, что мне придётся улететь… когда я буду готов. Я бы мог взять тебя с собой!
— О, нет. Моё место здесь. Пока что…
— Тогда чего же ты хочешь?
Девушка посмотрела в сторону, задумалась и смущённо пробормотала:
— Хочу узнать… каково это — быть с мужчиной, который мне нравится.
— На что ты намекаешь? — теперь уже я смутился.
В ответ она лишь улыбнулась, встала и подошла ближе. Одним движением руки развязала длинный чёрный балахон, и одежда упала на пол. Я увидел её гладкие бёдра и упругую грудь.
Лиди подошла ещё ближе и медленно склонилась надо мной. Я почувствовал её запах, сравнимый со свежестью горного воздуха. Её губы плавно коснулись моих, и я… не стал её отвергать.
Она забралась на меня и нежно целовала. Потом она стянула с меня рубашку. И я прижал Лиди к себе. Мои руки нежно скользили по её спине, опускаясь всё ниже, к бедрам. Во мне горело желание страсти… желание овладеть ею. Впервые в жизни. Я обхватил девушку руками и перевернул на спину. Целуя её губы, шею и груди, я остановился на животе. Не помню, как мои штаны свалились на пол. Тело раскалялось от нетерпения. Лиди обхватила меня ногами, и я почувствовал её тепло.
Этой ночью мы любили друг друга долго и нежно. Лиди уснула на моём плече ближе к утру. Я и представить не мог, что с женщиной может быть настолько приятно.
Мы провели вместе ещё много ночей. Я по-прежнему хотел Лиди, но не испытывал к ней тех же чувств, которые терзали мою душу при мысли об Элиз. Мне удалось забыть о подруге детства всего на неделю после первой ночи со служанкой… Все чувства вернулись ко мне с новой силой. Я продолжал думать о моей Элиз…