Королевство Изгнанных (ЛП)

— Круор.
Она задохнулась, резкость этого звука прорезала ночь и заставила замолчать соловьёв, задержавшихся на деревьях.
— Это твоя семья. Знаешь, на что бы пошла я, чтобы вернуть свою?
— Заключила сделку с Гисс?
Её взгляд угрожал убить меня.
— Извини, это было неуместно. Могу я объяснить? Пожалуйста?
Она сжала губы в тонкую линию.
— Хорошо.
Даже в гневе она была настоящим шедевром. Если я потеряю её, то никогда не выживу.
— Мне пришлось отказаться от того, ради чего я так упорно трудился. Это не значит, что я не могу достичь этого снова. Это просто означает, что я должен отпустить на некоторое время.
Часть гнева исчезла из её взгляда.
— Это огромный риск. Ты можешь не получить его обратно.
— Оно того стоит, — я провёл костяшками пальцев по её щеке, и она вздрогнула. — Ты не знаешь, что это проклятие сделало со мной.
— Не могу себе представить, — она перевела взгляд на то место, где Уинноу творила свою магию. — Теперь ты можешь любить, как тебе заблагорассудится.
— Действительно, — я неуверенно уронил руки на колени.
Я знал, что люблю её, отчаянно. Но её предыдущее заявление не давало мне покоя.
Я не занимаюсь любовью.
Неужели это правда? Когда она произнесла эту фразу, в её голосе прозвучал намёк на убежденность. Она так много пережила с Винном. И я был так жесток с ней, отталкивая её, когда хотел прижать к себе, чтобы спасти нас обоих. Но, может быть, со временем она даст мне второй шанс. Я бы дал ей вечность, если бы она нуждалась в этом.
И всё же… Есть вещи, которые она должна знать. Сейчас.
Я повернул запястье и изучил клятву, написанную чернилами на моей коже.
— Есть ещё вопрос, касаемый награды.
Она проследила за моим взглядом и потом ответила мне осторожной улыбкой.
— Я доставила всех четырёх тварей, как и обещала.
Мне нужно было сказать ей всю правду. Это было давно в прошлом.
— Да. Ты доставила.
Она оттолкнула меня. После того, как я наконец избавился от проклятия, пространство, которое я бы приветствовал раньше, ужалило.
— Что ты мне не договариваешь? Что случилось?
— Когда мы вели переговоры, я не сказал тебе всей правды. Видишь это? — я указал на метку. — Это называется Клятва Круора. Это связующая магия, которая активируется, когда мы принимаем награду.
Она нахмурилась.
— И что?
— И она исчезнет только тогда, когда работа будет завершена.
Она застыла на месте.
— Мы заключили сделку.
Меня охватила паника.
— Лина, нет. Не волнуйся. Ты в безопасности, — я потянулся к ней, замерев. Её глаза нацелились на мои руки, как на оружие. — Никто в Круоре не придёт за тобой. Ни сейчас, ни когда-либо. Есть и другой способ снять клятву. Всё это означает, что с моей стороны требуется немного дополнительной работы. Работы, которую я с радостью возьму на себя, если это будет означать, что ты в безопасности.
Она прикусила нижнюю губу. Подняла на меня настороженный взгляд.
— Ты обещаешь?
Протянув руку, я положил ладонь ей на колено.
— Я обещаю.
— Будь прокляты боги. Тебе лучше не лгать, — она прижала ладони к глазам. — Ты был прав, в тебе нет ничего кроме опасности.
Оторвав её руки от лица, я заставил её встретиться со мной взглядом.
— Именно это я и говорил всё это время.
Она изо всех сил пыталась удержать свою неуверенность, но та выскользнула со вздохом.
— Ты меня утомляешь.
Усмехнувшись, я провёл большим пальцем по её подбородку.
— Просто утомляю? И больше ничего?
Её глаза метнулись ко мне, слабый отблеск тепла уже сиял в её взгляде.
— Так чертовски опасен.
А потом она рассмеялась. Она была чистой, светлой и настоящей. Открытой. Я чувствовал это так же, как чувствовал жужжание магии, истекающей из руин.
Сократив расстояние между нами, я нежно поцеловал её в губы. Она прогнулась подо мной, прижалась ко мне, и я обнял её. Она мне доверяла. Несмотря на всё. И я был чертовски уверен, что сделаю всё возможное, чтобы сохранить это навечно.
ГЛАВА 24
ЛИНА
 
Когда луна взошла в ночном небе, лес ожил. Джулипы — крошечные медузоподобные существа — поднялись в воздух, оставив свои жилища в грязи, чтобы впитать в прозрачную кожу звёздный свет. Нежные мембраны их тел вспыхнули цветом, и тёмно-синее небо внезапно озарилось пятнами удивительной аквамариновой красоты. Нок на мгновение оторвал свои губы от моих и стал наблюдать, как один из них полз вверх между нами.
— Я никогда раньше такого не видел, — в его голосе звучала смесь желания и благоговения, и его слова заставили моё сердце содрогнуться.
В мерцающем свете Джулипа его ониксовые глаза вспыхнули, а грани его лица заострились.
Раньше он был красив, но теперь ещё и поразителен. Запрокинув лицо к небесам, пристально следя за продвижением Джулипа, он положил руки на колени. Лёгкость. Впервые с тех пор, как мы познакомились, я видела его таким расслабленным. Вместо того чтобы нахмуриться, его губы сложились в искреннюю усмешку, и моё сердце сдалось. Я не хотела влюбляться, но влюбилась. Прямо тут. Я боролась так долго, что это чувство полностью перевернуло меня.
Холодная дрожь пробежала по моей коже. Как давно я знала, но не была достаточно храбра, чтобы даже подумать об этом слове? Любовь к Ноку была как вера — сила, которая существовала за пределами моих возможностей и притягивала меня к нему, бесконечный поток между нами.
Какая-то часть меня всё ещё горела от страха. Вот она я, влюблённая в мужчину, который был готов использовать Гисс. Всё это было слишком знакомо и слишком пугающе... и всё же я понимала. Разве я не сделала бы то же самое, если бы мы поменялись ролями? Вся та боль, с которой он жил в течение многих лет, была выше моего понимания.
Нок встал и легонько ткнул пальцем в одного из Джулипов. Его кожа покрылась рябью от прикосновения, и существо отпрянуло. Оказавшись на уровне глаз, оскорбительный, жестокий знак награды за мою голову смеялся надо мной с запястья Нока.
— Как нам избавиться от клятвы? — я подошла и встала у него за спиной, уткнувшись носом ему между лопаток, желая вдохнуть его запах.
Нок взглянул на своё запястье.
— Мне нужно выяснить истинную личность человека, который сделал ставку. У Круора есть связи.
— Даже если у тебя больше нет Круора?
Он наклонился ко мне.
— Думаю, я буду знать наверняка, когда мы вернёмся. Тем не менее, Кост, Калем и Озиас помогут. Во-первых, они мои братья, во-вторых, члены Круора.
Обхватив его за талию, я прижала его к себе ещё крепче.
— Скорее всего, это был Винн. Человек, о котором я тебе рассказывала в царстве тварей.
— Я так не думаю. Ответственным лицом была женщина. Когда она передала награду Косту, она была в плаще, маске и ни разу не заговорила, хотя вокруг её руки было тёмно-красное свечение, когда она призывала тварь. Все свои просьбы она записывала на пергаменте.
— Это означает, что её метка Заклинателя того же оттенка, — я затеребила ремень его брюк, ощутила пояс его штанов и бархатный поцелуй его обнажённой кожи. — В этом нет никакого смысла. Винн потеряет больше всех, если каким-то образом решит, что Совет сможет разгадать его ложь. Но женщина? Я не помню, чтобы с кем-нибудь пересекалась.
Я скользнула пальцами ниже, и Нок положил свою руку на мою, останавливая моё продвижение.
— Лина…
— Ты меня останавливаешь? Сейчас? Когда ты, наконец, можешь полностью насладиться?
Мои слова должны были подразнить его, но он напрягся под моим прикосновением. Он повернулся ко мне, и я была поражена неуверенностью в его взгляде.
 
— Я… Я так давно не испытывал ничего подобного. Я даже не знаю, как действовать без проклятия. А что, если я скажу слишком много? А что, если я скажу слишком мало? Я не уверен...