Королевство Изгнанных (ЛП)

— Нет!
Я метнулась вперёд, но он ударил меня горячим ветром. Порыв ветра обрушился на меня, и я упала навзничь на песок. Всё, что я могла сделать, это с ужасом смотреть, как он бежит навстречу верной смерти.
За один вздох произошло несколько событий.
Оз исчез в хаотической мешанине теней.
Селенис увидела атакующего детёныша и отреагировала, оттягивая назад силу своей водной стены.
Мать бросила один взгляд на ослабевший поток моей твари и решила, что риск стоит того, чтобы спасти её ребёнка. Она рванулась к нему, не обращая внимания на бесконечные клинки и крики Нока, Калема и Коста.
И Оз снова появился, обернув своё тело вокруг детёныша, чтобы защитить его от брызг воды, туманивших воздух.
— Оз!
Мать возвышалась над ним. Земля содрогнулась от грохота, и вокруг нас запрыгали песчинки. Вспыхнул огонь, и крик Оза сотряс верхушки деревьев. Жар вырвался наружу над пляжем, оставляя рубцы на моей коже. Я взглядом отыскала Нока. Охваченный ужасом, он стоял перед ненасытным огненным вихрем вместе с Калемом и Костом по обе стороны, не в силах спасти Оза.
А потом из земли вырвалась стена иного рода. Кристаллизованная чёрная скала толщиной со стену Селенис и окружила Оза идеальным кругом. Кипящие красные прожилки просачивались сквозь трещины и обжигали воздух достаточным количеством тепла, чтобы испарить оставшиеся брызги воды. Мать Лахарок остановилась, призывая свой собственный огонь, чтобы посмотреть на крепость. Она моргнула. Понюхала стену. Тревожный зов вырвался из её груди.
Из-за камня послышался тихий скулёж. Стены медленно содрогались и вскоре рассыпались, открывая взору детёныша, стоящего над ошеломлённым Озом. Его одежда превратилась в пепел, а руки и спину покрывала блестящая обожжённая кожа. Оз застонал.
Живой. Облегчение подстегнуло меня, и я побежала к нему. Я скользнула по песку и упала на землю рядом с ним.
— Боги, Оз.
Нок, Калем и Кост присоединились к нам, демонстрируя различные выражения паники и тревоги.
Земля задрожала, и детёныш пронзил меня настороженными белыми глазами без зрачков. Затем перевёл свой осуждающий взгляд на убийц. Оз дрожащей рукой отыскал морду детёныша.
— Всё хорошо. Они хорошие.
Дрожь прекратилась. Мать нависла над нами, неуверенная, но не агрессивная. Она переместила свой вес между передними лапами, влево и вправо. Малыш отступил на шаг и вытянул шею вверх. Из ноздрей матери вырвалось фырканье, обжигающее огненным жаром.
Детёныш снова посмотрел на Оза. Заскулил.
Я была поражена.
— Оз, малыш хочет пойти с тобой.
— Неужели? — он попытался сесть, но тут же сжался.
Тугая кожа пылала обжигающе красным. Мой взгляд метнулся к матери. Вся борьба ушла из её глаз, и она продолжила медлить. Грустные, тихие призывы выбивались из неё. Она не хотела оставлять своего детёныша. Пока не готова была.
Я встала и направилась к ним. Мать насторожилась, но детёныш, казалось, всё понял. Он знал, что если он пойдёт со мной, то, в конце концов, окажется с Озом. Детёныш ворковал, тёрся о мою ногу и подталкивал мои пальцы. Я нежно погладила его по макушке. Открыв источник силы в своей душе, я осыпала окружающее пространство любящим светом. Детёныш наклонился ближе, очарование укрепило его связь со мной.
Теперь мне просто нужна была мать. Влажный жар её дыхания коснулся моего лица, и моё сердце взлетело до небес. Подняв голову, она посмотрела на вулкан. В том месте, которое, вероятно, было её домом с самого рождения. "Царство будет добрым к тебе, — подумала я, умоляя её понять. — Ты не будешь страдать. Ты можешь остаться со своим ребёнком". Она повернулась к своему детёнышу и тихо фыркнула. Тяжёлая дверь царства тварей застонала, открывая ей доступ в мой мир. В её мир.
Я издала дрожащий смешок.
— Слава богам.
— Такой план, Кост, — Калем присел на корточки рядом с Озом, изучая покрытую волдырями кожу. — Разве ты этого не предвидел?
Кост нахмурился.
— Как я уже сказал, то, что я вижу, больше похоже на фотографии. Я видел, какая тактика сработает, чтобы разлучить их, и я видел Оза и Лину с тварью. Но не это.
 
Он дёрнул подбородком и подал знак Феликсу. Его зверь запрыгал по пологому песку, высунув язык из уголка рта. Не дожидаясь приказа хозяина, он побежал прямо к Озу. Языком, покрытым слюной, он начал облизывать всю спину Оза.
Лицо Оза исказилось от боли.
— Он такой колючий.
Малыш Лахарока медленно подошёл к нему и стал наблюдать за работой Феликса.
— У него слюна обезболивает. Подожди минутку.
Я рухнула на землю, но продолжала держать руку на матери. Благодарные глаза изучали меня. Ей не придётся прощаться со своим ребёнком. Не сейчас. Не когда-либо.
Кожа Оза медленно приходила в норму. Он приподнялся, расправил плечи.
— Это было весело.
Я рассмеялась.
— Конечно... весело.
Бросив взгляд мимо него, я посмотрела на Нока. Засунув руки в карманы брюк, он стоял неподвижно. Но в его мышцах не было никакого напряжения. Ни стиснутой челюсти, ни признаков беспокойства. Вместо этого, лёгкая улыбка приподняла один уголок его рта. Его темные глаза, заметно смягчившиеся, блуждали взглядом по его братьям. Безопасно. Мы все были в безопасности. И относительно невредимы, благодаря Феликсу.
В конце концов, мы справились с этой тварью вместе.
Феликс плюхнулся на корточки, покончив со своей обязанностью ухаживать за Озом, и залаял. Протянув руку, я пощекотала его подбородок снизу.
— Отличная работа, приятель.
Кост уставился на то место, где мои пальцы соприкоснулись с его звериной шкурой.
— Он потрясающий.
— И ты тоже, — Нок положил руку на плечо Коста, и тот весь напрягся.
Эмоции вспыхнули в его зелёных глазах, но он прогнал их, скрыв приступом кашля.
Над моей губой выступил пот, а тело начало трястись. Четыре твари за пределами царства. Я вытянула руку вперёд.
— Селенис, Куилла. Возвращайтесь.
Свет розового дерева осыпал нас, и дверь царства застонала. Они исчезли, оставив Лахарок и её ребёнка одних. Усталость немного отступила, но мне нужно было взять малыша и сделать ключ для Оза.
— Мне нужно сходить в царство. Я вернусь.
Кост помахал ключом Феликсу.
— Ты тоже иди. Отдохни немного, а потом я снова тебя позову.
Калем усмехнулся.
— А пока мы разобьём лагерь. И принесите Озу штаны.
С обоими Лахароками я вошла в царство, и за мной последовал тёплый смех моих убийц. Никогда ещё я так не любила этот звук.
ГЛАВА 19
НОК
Жизнь наполнила глаза моих братьев. Мы разбили лагерь прямо на пляже, палатки были установлены вдоль линии джунглей в нескольких метрах от нас. И пока мы валялись на белом песке вокруг костра, между нами мелькали твари. Эффи и Феликс быстро подружились, к большому недовольству Коста. Они перепрыгивали через наши лодыжки, бегали кругами вокруг мешков и лаяли друг на друга, настороженно подняв уши. Эффи организовала игру, пытаясь ущипнуть Феликса, но его способность предсказывать её движения делала его трудным для отслеживания.
Лина прислонилась к матери Лахарок, которую она назвала Лолой, и гладила её чешую. Лола внимательно смотрела то на Озиаса, то на сына, хотя в её взгляде читался скорее интерес, чем озабоченность. Очевидно, она считала Озиаса достойным заботы об её детёныше. Малыш Лахарок наблюдал за Эффи и Феликсом со своего места, подбоченившись к Озиасу.
— Как ты думаешь, насколько он вырастет? — Озиас выудил из кармана пригоршню орехов и скормил их детёнышу.
 
Лина промурлыкала.
— Самцы становятся довольно крупными, но пройдёт некоторое время, прежде чем он полностью вырастет. Впрочем, через месяц-другой он станет самостоятельным. Тогда ты сможешь вызывать его, когда захочешь. А пока постарайся свести к минимуму время, которое он проводит вдали от Лолы, хорошо?