Королевство Изгнанных (ЛП)

— Боги, Калем. Без этого никак?
Он поставил стакан на место, кривая улыбка тронула уголки его губ. Но не коснулась его глаз.
— Неа. Ты проверяла мои активы?
Я потёрла колено и уставилась на мужчину, склонившегося над спинкой моей кабинки. Что-то терзало его. Что-то терзало и меня, и устранить это что-то означало закончить эту работу как можно быстрее, не связываясь с какими бы то ни было демонами, которых Калем держал взаперти.
— Можно сказать, я оценивала ситуацию. Думаю, у меня есть идеальная тварь для тебя.
Он нахмурился, сведя брови к переносице.
— Ты нашла тварь, которая поможет мне с женщинами?
Закатив глаза, я осторожно выбралась из кабинки и прислонилась к столу.
— Вот это тебе однозначно не нужно. Но поверь мне, тебе понравится тварь. Мы поедем сегодня вечером, после того как я ещё немного отдохну.
— Нок, Кост и Озиас вернутся поздно.
Я приподняла бровь.
— Где же они?
— Тренируются, — Калем скрестил руки на груди. — Не уверен, что мы должны делать это без них.
— Они нам не нужны, но кое-что понадобится, — я похлопала его по груди и направилась к лестнице, ведущей в мою комнату. — Я составлю тебе список. Как только ты всё приобретешь, мы можем выдвинуться.
* * *
Когда бледно-пурпурные оттенки заявили свои права на убывающее послеполуденное небо, я открыла дверь своей спальни и обнаружила Калема, ожидающего меня с набитой сумкой, привязанной к его спине. Мускулы в моём теле протестовали при мысли об укрощении, но вялость исчезла. Сила гудела под моими пальцами.
— Я взял всё из твоего списка.
Калем бросил взгляд вглубь коридора, пока я закрывала за собой дверь. Мерцающие огни тянулись вдоль деревянных дверей, и я заметила две комнаты, ближайшие к лестнице. Оза и Коста. У Калема задрожала челюсть. Я попросила его о большом одолжении, отправившись на охоту без них. Но Эфрефт появляется только по ночам, и я не хотела больше тянуть время.
Протянув руку, я легонько задела его предплечье.
— Не волнуйся. Ничего плохого не случится. Эта тварь не причинит мне физического вреда, если что-то пойдёт не так. Он просто уйдёт.
Его плечи напряглись, но он не отстранился от моего прикосновения.
— Ты так и не сказала мне на что способна эта тварь.
— Это сюрприз.
Опустив на меня глаза, он фыркнул.
— Пошли, — мягко положив руку мне на поясницу, он подтолкнул меня к лестнице.
Две Зилах стояли наготове, привязанные к столбу кожаными поводьями.
Нам не нужно было далеко ехать — примерно в тридцати минутах езды от Ортега Кей раскинулась открытая равнина. Луна была полной и висела высоко в ночном небе, это было лучшее время и место для привлечения Эфрефта. Свежий воздух с привкусом соли щипал мою кожу, и я провела ладонями по рукам, когда мы остановили наших лошадей.
— Оставим Зилах здесь. Нам нужно создать подношение.
Я соскользнула с кобылы и обмотала поводья вокруг тонкого дерева, а потом двинулась через равнину. Калем последовал за мной, сумка подпрыгивала в такт его походке.
Посреди поля лежала плоская овальная плита. Приподнятая над травой с полированной поверхностью, она представляла собой идеальный стол для подношений. Я кивнула в её сторону, и Калем опустился на землю, перевернул сумку и вывалил всё содержимое на камень. Свежие фрукты, овощи, мясо, сыры и рыба засыпали наш импровизированный алтарь, за которыми последовала груда тростника и сломанных пальмовых листьев.
Яблоко покатилось по земле. Калем схватил его и положил на ненадежно сложенную груду еды.
— И что теперь?
— А теперь за работу. Быстро.
Схватив тростник и ободранные пальмовые листья, я начала плести корзину в форме рога.
Для твари, приносящей изобилие, пир был необходим как часть приманки. Как только импровизированный рог изобилия был сплетен, мы запихнули подношение внутрь, оставив объедки вокруг края, чтобы проще было приметить.
Вытерев руки о льняные штаны, я встала и осмотрела ловушку.
— Этого должно хватить.
 
Калем был одет полностью во всё чёрное, и было трудно отличить тени от его одежды. Но они были там, притаившись вокруг его лодыжек и ботинок со стальными наконечниками. Следуя моему примеру, он вытер руки о свои чёрные брюки.
— Вот как это будет работать, — повернувшись к нему, я хрустнула костяшками пальцев. — Ты должен оставаться рядом со мной. Я говорю о дюймах. Спрячься, пока я тебя не позову. А когда я это сделаю, оттолкни меня в сторону и дотронься до Эфрефта как можно быстрее.
Калем прищурился.
— Я не буду толкать тебя.
— Я серьёзно. Эфрефты мгновенно формируют связь. Обычно это не проблема для Заклинателей, но поскольку я планирую передать тварь тебе, ты должен быть его первой точкой контакта. Если он увидит меня первой или каким-то иным образом свяжет меня со своим хозяином, я не смогу отдать его тебе. Разрыв постоянной связи между тварью и хозяином может привести к смерти существа, а я не буду рисковать этим.
Я упёрла руки в бока, бросая ему вызов поспорить со мной. Переступив с ноги на ногу, он покачнулся. Мускулы вдоль его подбородка тикали, пока он взвешивал варианты.
— Немного грязи меня не убьёт. Просто представь, что у нас очередной спарринг.
Красные глаза пронзили меня насквозь.
— Вот этого я и боюсь.
— Эта тварь, которую я хочу подарить тебе, — сказала я.
Он изучал моё лицо в течение, казалось, нескольких часов, прежде чем смягчился и, опустив руку, сделал осторожный шаг в моём направлении. Опустившись на землю, я села на колени, положив руки ладонями вверх на бёдра.
— Встань позади меня.
Низкий и мрачный смешок вырвался из его горла.
— Мне кажется, я всю жизнь ждал, когда ты мне это скажешь, Лина.
Румянец залил мою шею. Он присел позади меня, пьянящий аромат корицы густо витал в воздухе, и его дыхание щекотало выбившуюся прядь волос на моей щеке. Тени потянулись от земли, заполняя пространство позади меня и скрывая его в своей пустоте. Его запах исчез вместе с ветром, и я осталась одна.
— Начнём.
Сжав губы в тонкую линию, я усилием воли вызвала свою силу на поверхность. Ярко светясь, что можно было бы посоперничать с луной, моя кожа излучала тепло. Прошёл час под ровный гул и вибрацию энергии внутри меня. Я могла бы приманивать всю ночь напролет, но если рассвет захватит небо до того, как появится Эфрефт, попытка сойдет на нет.
К счастью, этого не произошло.
Мятно-зелёная полоса света упала с неба, устремившись к рогу изобилия, и грациозно приземлилась на груду еды. Тварь склонила свою соколиную голову. Любопытные глаза округлились при виде меня, бледно-розовые и такие бесконечно умные. Эфрефт щёлкнула клювом, и воздух наполнился тихим любопытным чириканьем.
Она была само совершенство. Я усилила свечение внутри себя, и заострённые уши на её голове дёрнулись. Она осторожно шагнула вперёд. Она была сложена как маленькая собачка с длинным и тонким оперённым хвостом. Мощные мускулы на её лапах сокращались при ходьбе. Когти впились в кусок мяса, и она остановилась, чтобы проглотить его.
У Винна была Эфрефт.
Мой разум содрогнулся при мысли о нём. Когда моё тело содрогнулось, сияние, исходящее от моей сущности потускнело, но потом вновь восстановилось. Эфрефт замерла, её лапа застыла в воздухе.
"… Эфрефты — легкомысленные создания. Ты должна быть стойкой, — Винн низко склонился позади меня, касаясь губами моей шеи, и положил обе руки мне на бёдра. Его Эфрефт сидела перед нами, устремив свои светлые глаза на хозяина".
В преддверии того, как боги прокляли моё счастье и отправили меня в ад.
 
Всё моё тело покрылось мурашками, и я прикусила нижнюю губу, стараясь вернуться мыслями в настоящее. Кровь скопилась у меня во рту. Я так давно не позволяла себе думать о тех тёплых моментах с Винном. Я похоронила его существование столь глубоко под поверхностью, и всё же мой разговор с Ноком разрушил все мои стены. Его сила, его хитрость, его тихое подталкивание, которые почему-то одновременно приводили в бешенство и располагали к себе…