Королевство Изгнанных (ЛП)

Возможность исполнять одно желание каждые полгода. Никаких ограничений до тех пор, пока это оплачивается.
Никаких ограничений. Текст пульсировал, намеками. Вот так тварь. То самое, чего жаждали пьяные мужчины, когда их эль и богатство иссякали. Ответ на моё проклятие. Я смирился с жизнью, полной отчужденности и отстраненности. Но всегда был шанс, что я могу оступиться. Всё, что требовалось — это проблеск желания. Проявление слишком искренней привязанности. Если кто-то ответит взаимностью, он умрёт. Болезненно. Я бы и дальше строил вокруг себя баррикады, если бы это принесло безопасность тому, кто мне дорог. Было бы прекрасно. Но если бы была возможность изменить это, не допустить случайного убийства другого любимого человека снова из-за меня…
— Расскажи мне об этой твари.
Лина повернулась, оторвав взгляд от ухмылки Калема, и стала рассматривать плавающий текст. Её правый глаз дёрнулся.
— Тебе не нужна Гисс. Плата за желания не стоит цены за их получение. К тому же, эта тварь класса С. Не соответствует условиям нашего соглашения.
— Могу ли я пожелать большего успеха у женщин? — кокетливая улыбка Калема смягчила внезапную напряжённость в позе Лины. — Или, может быть, просто успеха с тобой?
Лина закатила глаза.
— В качестве оплаты Гисс, вероятно, попросит твой член на серебряном блюде. Ты готов с ним расстаться?
Лицо Калема стало мертвенно-бледным.
— Нет.
— Похоже, ты лучше всех знаешь плюсы и минусы каждого зверя, — Кост заговорил с Линой, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Вместо этого он изучал меня с обдуманным уровнем беспокойства и разочарования, превращая травинки в зелёную мякоть, перетирая их между указательным и большим пальцами.
— Согласен, — Озиас потянулся, вскинув руки к небу. — Я оставляю это тебе, Лина. Я не очень люблю читать. Я бы предпочёл увидеть зверя лично и судить.
— О, мне нравится эта идея. Как насчёт этого, Лина? — Калем подпрыгнул на цыпочках.
Она снова дотронулась средним пальцем до кулона, и книга исчезла. Остаточный образ Гисс опалил ночной воздух. Я всё ещё мог представить ухмылку твари, и то, как её глаза пылали магией, которую мне ещё предстояло испытать.
Лина склонила голову набок.
— Что вы имеете в виду? Сейчас здесь нет никаких тварей, — она указала на щебечущий лес и широкий луг.
Улыбка Калема стала ещё шире.
— У меня есть идея.
Нахмурившись, она встала перед ним.
— Я тебя слушаю.
— Давай устроим небольшой спарринг. Но ты не можешь использовать тварей, которых мы уже видели.
— Спарринг? Давно я уже не… — она замолчала, а затем положила обе руки на бёдра. — А другие правила есть?
Рычание застряло у меня в горле. Это была очень плохая идея. Если Калем потеряет контроль и причинит боль Лине, мы потеряем Заклинателя, а мне нужно было узнать больше о Гисс. Или, что ещё хуже, она надерёт Калему задницу, как сделала это с Костом. Мой взгляд метнулся к первому из нас, кого она встретила, и осмотрительно спокойное выражение лица Коста не смогло скрыть его стиснутую челюсть.
Но Лина стояла прямо, едва заметная усмешка тронула уголки её губ, а в глазах вспыхнул огонёк. Это был шанс увидеть, что у неё есть в арсенале. Проблеск того, кем она была. И это знание я всегда мог держать как туз в рукаве. Кост и раньше был сам по себе, но если она предпримет здесь что-нибудь кардинальное, я убью её и уговорю другого Заклинателя найти мне Гисс.
Но огонь Лины… Откуда он взялся? Я хотел это знать. Должен был знать.
Кост согнул руки.
— Я настоятельно не советую этого делать.
— Что? Почему? — Калем бросил на него раздражённый взгляд. — Я буду осторожен, клянусь.
— Ты не можешь себя контролировать. В конце концов, ты сделаешь ей больно.
Лина вздёрнула подбородок.
— Я могу о себе позаботиться.
— Дело не в твоих способностях, — отрезал Кост. — Речь идёт о Калеме и его неспособности проявлять самообладание.
— Обещаю, всё будет хорошо. Чисто для практики
Кост и Калем посмотрели на меня. Я медленно встал, и выражение лица Калема сменилось укором, как если бы он ожидал, что я полностью отброшу эту мысль.
 
— Никаких опасных для жизни травм, — повернувшись к Лине, я поймал взгляд её карих глаз. Озорство тронуло её улыбку, но она снова повернулась к Калему, не сказав ни слова. — Никаких других правил.
— Будет весело, — с этими словами Озиас резко повернулся лицом к пустому лугу на другой стороне нашего лагеря. — Настолько большой подойдёт?
— Меня устраивает. Но, ты же знаешь, что я хорош в замкнутом пространстве, — Калем склонился лбом ко лбу Лины.
Она ухмыльнулась.
— И я тоже.
Впервые в жизни я увидел, как покраснел Калем. Озиас разразился хохотом, когда Лина направилась к поляне, слегка покачивая бёдрами. Кост пробормотал что-то себе под нос, пересев к Озиасу, и его спина напряглась. Адреналин гудел в моём теле, и во мне пробудилось тревожное желание защитить её. Она понятия не имела, во что ввязывается. Застать Коста врасплох — это одно. Но столкнуться в лоб с Калемом? Его смертоносность была бесспорной — он не испытывал никаких моральных угрызений совести в своей работе. Были даже моменты, когда он наслаждался этим.
Он усмехнулся, и тени поплыли из леса, цепляясь за него.
— Ты за это поплатишься.
Они расположились по обе стороны поляны, и Лина почувствовала на себе тяжесть обуви. Все звуки прекратились. Соловьи замолкли на середине крика, и жуки разбежались в поисках безопасности. Как будто знали. Как будто они могли почувствовать внезапный прилив силы, исходящий от её эмблемы. Символ Заклинателя вспыхнул в ярком свете розового дерева, корни и ветви взбирались по её ладони и руке, прекрасная переплетающаяся филигрань листьев и цветов. Подёргивая пальцами, она изучала пространство между нею и Калемом.
— Начинай. Я дам тебе шанс вызвать свою тварь. Иначе всё будет кончено раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Он был не более чем тенью с красными глазами, ужасающей насмешкой над человеком.
Тяжёлый стон открывшейся двери разорвал ночную тишину, и поток магии окутал Лину. Ветер взъерошил её волосы, и моё сердце замерло. Что-то изменилось. У сидящего рядом со мной Коста широко распахнулись глаза, а Озиас напрягся. Сила, не похожая ни на что из того, что она демонстрировала, заструилась от неё, хлестнула по ночному воздуху, послав заряд по ветру.
Когда ветер стих, и свечение розового дерева погасло, я лишился дыхания.
Не один монстр, а целых три появились из царства тварей и прильнули к своей хозяйке.
Лина усмехнулась.
— Ты сам сказал, никаких других правил.
Две змеи с драконьими головами и усами, тянущимися вдоль чешуйчатых тел, скользили в воздухе вокруг неё, постоянно двигаясь, постоянно оценивая. Первая из них — ярко-голубого цвета, — зарычала, обнажив тяжёлые клыки в адрес Калема. Другая, белая как свежий снег, просто наблюдала: острые серые глаза нацелились на объект.
— Убийцы тоже дерутся нечестно, — он исчез, оставив лишь пустое место там, где был раньше.
Змеи склонили головы, широко раздувая ноздри в попытках уловить его запах. Третий зверь оставался неподвижным. Он был размером с ребёнка и сидел у её ног, скрестив ноги, шесть рук с человеческими ладонями широко раскинулись вокруг его тела, две ладони обращены к небу, две в стороны и параллельны земле, а последние две плотно прижаты к земле. Похожая на корову голова повернулась в нашу сторону, уши напряглись, а белые глаза уставились на нас.
Тени, естественно, начали сгущаться вокруг моих ног. Безопасность в темноте.
 
Озиас провёл рукой по коротко остриженным волосам.
— Возможно, у Лины и есть численное превосходство, но Калем не любит проигрывать. Никогда.
Калем полз сквозь темноту, видимый только нам. Её змеи шипели и стонали, им не удавалось обнаружить его. Лина лишь улыбалась, время от времени подбадривая их тихим шёпотом. Кост присел на корточки, напрягая мышцы, и ждал, когда я отдам команду — только я не знал, будет ли он целиться в Калема или Лину.