Королевство Изгнанных (ЛП)

Клянусь, она видела меня насквозь. У неё был такой взгляд, который грозил разрушить правила нашей вселенной. Мой желудок скрутило.
Озиас остановился, опустился на колени и выдернул из лесной подстилки пригоршню съедобных грибов.
— Бывший мастер гильдии, Талмейдж, назначил его лидером перед своей кончиной.
— И как это работает?
Такое любопытство в её голосе. И я не мог оставаться скрытым, нельзя было позволить Озиасу рассказать подробности обо мне.
До того как он успел выдать что-то ещё, я вышел из тени.
— Мы уже поиграли в "вопрос-ответ".
Круто развернувшись, она осыпала землю слоем веток и сучьев.
— Боги, ты напугал меня.
Её грудь тяжело вздымалась, а я не отводил взгляда. Контроль.
— Такая дёрганная.
Она зашипела, сгребая хворост и поворачиваясь ко мне спиной.
— Думаю, в последнее время ты уже достаточно полюбопытствовал.
Даже не взглянув на него, она бросилась обратно в лагерь.
Озиас откашлялся.
— Это что, кролики на ужин?
Я кивнул, бросил их ему и последовал за ним обратно к костру. Озиас сразу же оживился из-за еды, он с удивительной ловкостью и лёгкостью занялся готовкой кроликов и грибов. Он плеснул масла в сковороду, поставил её на пылающие угли и повернул дичь на самодельном вертеле. Его страсть к кулинарии, даже в ограниченном пространстве леса, была восхитительна.
Мёртвая тишина растянулась между нами, пока мы ели. Я не осознавал, как сильно наслаждался шутками Лины, пока не наткнулся на каменную стену молчания. Её острый ум и стремление перехитрить меня. Она могла бы обставить меня, если бы только знала, что спрашивать. Если бы она осмелилась спросить, кем я был раньше, какую жизнь вёл, мне пришлось бы солгать.
Ничего такого, к чему бы ты ни привык. Я провёл рукой по своим чёрным волосам, почти ожидая, что чернильные пятна покроют подушечки моих пальцев. Конечно, они были чистыми. Кост и Талмейдж работали вместе над поисками лучшего мага в Лендрии, способного завуалировать меня. Что угодно, лишь бы скрыть моё прошлое, чтобы у меня было хоть какое-то подобие нормальной жизни. Во всяком случае, нормальная жизнь убийцы.
Калем кашлянул, привлекая моё внимание.
— Итак, Лина, давай поговорим о тварях.
Сидя перед догорающими углями, Лина бросила на него быстрый взгляд.
— А что насчёт них?
Она тут же подняла свою татуированную руку к медальону и заиграла с книжным амулетом, висящим над декольте. Стиснув зубы, я старался смотреть ей прямо в глаза. Всегда когда дело касалось её, я никогда не знал, куда смотреть. Каждый возможный вариант на самом деле был просто ловушкой, а я никогда не был одним из тех, кто заглатывает наживку.
— Какой у нас выбор? — Калем взглядом следил за пальцами Лины.
Кост оторвался от своих записей в блокноте.
— Мне тоже было бы любопытно узнать, что нам доступно.
— Неужели ты всегда так говоришь? — Калем усмехнулся. — Присоединяйся к нашему веку, приятель.
— Правильная речь не должна диктоваться временем, — Кост едва удостоил его взглядом. — Ну, так продолжим, Лина?
Она пошевелилась, подтянув одно колено к груди, а другую ногу вытянула в сторону костра.
— Я могу показать вам то, что у меня есть.
Озиас поставил пустую тарелку и придвинулся к ней поближе. Он широко улыбнулся ей, и это сгладило тревожные морщинки, коснувшиеся её глаз, мягкая улыбка украсила её губы. В виске запульсировало. Лина не должна меня беспокоить. Тем не менее, это Озиас успокоил её страхи и вызвал улыбку на её лице. Я не должен был сосредотачиваться на том, как она вращала своё кольцо, когда была взволнована. Как мне каждый раз хотелось протянуть руку и остановить её.
— Нок, — голос Коста прервал мои мысли.
— Что? — наклонив голову в его сторону, я приподнял бровь.
Отблеск огня сверкнул на его очках.
— А ты как думаешь?
— Да. Информация будет полезной.
Взгляд карих глаз Лины заблуждал по моему лицу. Я не знал, что она искала, но взгляд был убийственным. Не потому, что она осуждала меня взглядом, а потому, что он был слишком тёплым. Слишком настойчивым. Иногда она напоминала мне Амиру — мага, ответственного за мою скрытую личность, — и это было воспоминание, которому я никогда не мог позволить всплыть на поверхность.
 
Я сложил руки вместе.
— Продолжай. Покажи нам свой бестиарий.
— Хорошо, — лёгким прикосновением она поднесла средний палец к своему кулону. — Откройся.
Слабый свет розового дерева вырвался из её груди, осыпая воздух тысячами сверкающих пылинок. Когда магия улеглась, проекция книги поплыла над огнём. Надписи золотыми петлями стекали по переплёту книги, но язык был мне незнаком. Единственное, что я распознал, это дерево, выжженное на потёртой кожаной обложке. Символ Заклинателя. Глубокий, античный розовый цвет на руке Лины, но здесь? Расплавленное золото, только что нагретое с подложкой огненно-оранжевого цвета.
Сила пульсировала на страницах бестиария, и Лина одарила её улыбкой, которую я видел только на губах матерей. Проекция расширилась до размеров большой книги, и когда Лина пальцами коснулась обложки, рябь магии запульсировала от её прикосновения. Книга плавала в пространстве перед её грудью в ожидании. Она открыла книгу и повернула к своему телу. Книга держалась ровно, как будто стояла на подставке.
— Что бы вы хотели узнать?
Она провела рукой по тексту. Магия среагировала на движение, переворачивая страницы, и шёпот пергамента, скребущего друг друга, поцеловал воздух.
Завороженный видом книги, Кост заговорил первым:
— Продемонстрируй, пожалуйста, монстра класса В, — это был первый раз, когда он выказал Лине хоть каплю уважения.
Лина тоже это заметила. Её улыбка стала ещё шире.
— Конечно.
И она провела рукой справа налево, перед ней замелькали страницы. Том заскрипел, когда она остановилась и уткнулась носом в страницы. Чудесная смесь ароматов папируса и чернил наполнила воздух благоуханием.
— Я начну с того, кого ты знаешь.
Книга расширилась, и появился мираж Айки. Бесформенный и высокий, он парил на месте, иероглифы плыли вокруг него. Она провела пальцами по символам, и они превратились в плавающие буквы, которые мы смогли прочитать. Кост наклонился вперёд, и искрящиеся слова о способностях Айки отразились в его очках.
Для удовлетворения потребностей хозяина изменяет своё строение.
Тварь, о которой она расспрашивала меня за ужином. Я заставил себя сохранять бесстрастное выражение лица. Тот вечер пришёл и ушёл. Мне нужно было выбросить эти воспоминания из головы, а не бесконечно размышлять о том, как она использовала знания в своих интересах. Хитрая, но в тоже время храбрая и смелая.
— У всех Заклинателей есть бестиарий, который пополняется каждый раз, когда они ловят нового зверя. Если у вас есть что-то на уме, я могу просмотреть страницы и позволить вам прочитать характеристики.
Описание исчезло вместе с образом Айки, когда она бездумно перевернула несколько страниц.
Прочитать самим? Мои пальцы зудели от желания пробежаться по всей длине страниц. Мне хотелось подсесть к ней, изучить всё и сохранить эту информацию. Я мог выдержать её дразнящий аромат в течение минуты, может быть, даже больше. Не обращая внимания на силу её взгляда.
— Есть какие-нибудь твари, которые могли бы улучшить мои шансы с женщинами?
Калем встал и начал медленно приближаться к Лине. Его замечание вернуло меня к действительности, и я напрягся. Всегда было лучше держаться на расстоянии.
— Ты уверен, что тебе это нужно? — она сделала паузу, и в пространстве над её книгой вспыхнул новый образ. Маленькое, похожее на джинна существо с тонким хвостом и озорными глазами засверкало на фоне тёмной ночи. Не больше кружки, и всё же дьявольская ухмылка красноречиво говорила о силе.
 
Как и плавающий текст, окружавший мираж.