Королевство Изгнанных (ЛП)

— О чём она?
В его тёмных глазах вспыхнул огонёк тепла.
— Молодой человек находит коробку с письмами, оставленными ему покойным отцом. Они содержат информацию о правящей королеве. Некоторые из них правдивы, некоторые нет. И это заставляет меня гадать. Вот в чём цель лучших историй. Заставить тебя искать ответ. Оставлять мелкие зацепки.
Я почувствовала, что улыбаюсь.
— Что-то вроде головоломки.
— В точности как головоломка, — его выражение лица немного посветлело.
С этим убийцей, я смогу работать. Мы не должны были нравиться друг другу. В конце концов, я ворвалась в его дом с угрозами и требованиями. Я причинила боль Косту. Это было не самое приятное знакомство. Ледяное поведение Нока имело смысл, если его привязать к соответствующему контексту. Может быть, я неправильно его поняла. Учитывая все обстоятельства, я бы тоже не доверяла себе.
Доверие было именно тем, что мне нужно было зажечь, по крайней мере, с его стороны, если у меня когда-нибудь появится шанс получить то, что мне нужно.
Нок наклонил голову и зажал книгу между ладонями.
— У тебя что-то ещё на уме?
— Я просто заинтересована.
Я завертела кольцо на пальце.
Он взглядом проследил за этим движением, а затем снова посмотрел мне прямо в лицо. Почти сладкая улыбка тронула уголки его губ.
— Книгой? Или чем-то ещё?
Жар закипел и потек вниз по шее. Но не успела я ответить, как рядом со мной расцвел чёрный шлейф, и появился Кост с несколькими вздутыми мешками, туго перевязанными бечёвкой. Его взгляд заметался между нами, то и дело меча осуждения, и он стиснул зубы. Он быстро взглянул на меня ещё раз, а потом повернулся так, что я исчезла из его поля зрения. Меня сбросили со счетов.
От раздражения у меня участился пульс.
— Привет.
Он не удостоил меня ответом.
— Нок, нам нужно кое-что обсудить. Немедленно.
Встав, Нок положил книгу на скамью у окна.
— Хорошо. Я буду у себя в кабинете. Не нужно брать с собой припасы; полагаю, ты собрал всё необходимое.
— Конечно, — Кост поджал губы. — Надеюсь, я не... помешал.
— Нисколько.
— Хорошо.
Тени поглотили Коста раньше, чем я успела вставить хоть словечко. Он исчез. Нок наклонил подбородок в мою сторону, его лицо снова лишилось теплоты.
Затем он сунул руку в задний карман брюк и извлёк оттуда сложенный лист пергамента.
— Держи.
— Что это?
Я взяла у него лист, и мои пальцы вскользь задели его пальцы.
— Твоё письменное согласие, — он отдёрнул руку и сунул её в карман. — Сегодня держись особняком. У всех остальных есть работа.
Я ожидала, что он исчезнет, как и Кост, но вместо этого он повернулся и зашагал по книжному проходу, скрывшись из виду в лабиринте книжных стеллажей. Его несгибаемая спина была таким же оскорблением, как и его слова, и я заскрежетала зубами от досады.
Ладно, хоть у меня теперь было согласие. Я развернула пергамент и пробежалась глазами по скудным строчкам:
"Данный контракт является соглашением между главой гильдии Круора Ноком и Линой Эденфрил, Заклинателем. Настоящим Нок принимает на себя обязательство, что ни один из его людей не исполнит заказ на жизнь Лины при условии, что она предоставит ему четырёх тварей класса В после путешествия в Ортега Кей.
Подпись,
Нок"
Я сощурила глаза. Тонко в деталях, но, тем не менее, контракт. Ну, хоть это защитит меня от других убийц в Круоре, пока я выполняю свою работу. Что я и планировала сделать, потому что искренне надеялась, что больше никогда их не увижу. Эти убийцы были жестокими, умными и способными на ужасные вещи, и всё же...
Мой взгляд метнулся к человеку, склонившемуся над пергаментом и книгами. К парочке, полулежащей в креслах. И я подумала о нежной улыбке Озиаса. Лёгкие подкалывания Калема. Их действия были такими человеческими.
Но даже люди способны творить ужасные вещи. И это был урок, который я бы заклеймила в своём мозгу, если бы пришлось. Мне нужно было выбраться отсюда живой, и с дарованной кровью для укрощения Миада.
ГЛАВА 6
 
НОК
Мы впятером стояли на окраине Вильгейма, за нашими спинами возвышалась нелепая белая стена. Вокзал кишел путешественниками. Их сумки были набиты одеждой и личными вещами, они спотыкались на нетвёрдых ногах, обувь царапала скошенную землю. Металлические телеги с шестерёночными колёсами перемещались от одного торгового лотка к другому, доставляя пакеты, завёрнутые в льняную ткань — дежурный не требовался.
Элита Вильгейма и ногой не ступит на станцию. Поскольку железнодорожные перевозки были бесплатными, к поезду стекались самый разнообразный сброд. Если богатые Вильгеймцы когда-нибудь решат покинуть свой райский уголок, они раскошелятся на более роскошные, частные средства передвижения. Меньше возможностей запятнать свою внешность.
Лина окинула взглядом ближайший киоск и склонилась к фруктовым кексам и маффинам, источавших ванильный и цитрусовый ароматы. Каждый новый шум, казалось, привлекал её внимание, и её широко раскрытые глаза внимали всю улицу и её обитателей.
Это не шло ни в какое сравнение с Королевским базаром. За железнодорожным вокзалом и тесными домами из булыжника, словно центр всей вечности, стоял Фиолетовый Замок. Высеченный в одинокой горе, которая когда-то была здесь, он стал домом для королевской семьи. Огромный по размерам и выдолбленный для использования первый этаж был отведен базару. Я никогда не забуду эти буйные цвета. Отделанные золотом шатры бордового, изумрудного, лазурного и аметистового цветов соперничали за внимание, товары из других стран сверкали в волшебном сиянии стен.
Лина проследила за моим взглядом и посмотрела на замок.
— Он огромен.
— Действительно.
Я повернулся спиной к тому, что когда-то было моим домом. Замок, люди, весь Вильгейм. Но тоска, которую я испытывал по той жизни, исчезла вместе с моим последним вздохом. Даже с милостью Мэвис, принесённой в жертву дочери Первого Короля, продлившей жизнь обитателям Вильгейма, моя семья давным-давно умерла.
Рядом со мной Кост сжал губы в тонкую линию, изучая выражение моего лица. Он был единственным, кто знал, чем я был раньше. Кем я был.
— Но он не пурпурный, — задумчиво произнесла Лина.
— Фиолетовый, а не пурпурный, — Кост опустил глаза, как будто это различие должно было быть ясно всем. — Когда появляется первая полная луна весны, белый камень преображается. Фиолетовый блеск покрывает замок и это длится несколько дней. Это поистине потрясающее зрелище, чтобы созерцать. Разве ты не видела этого?
Она повернулась спиной к Вильгейму.
— Нет.
Сунув руки в карманы, я искоса посмотрел на неё, но взгляд Лины был прикован к чему-то, чего я не мог понять. Тоскующий взгляд, я бы сказал. Знала ли она, что её собственные братья преследуют её? Неужели она ищет дом, в который не сможет вернуться? Вильгейм будет ничуть не лучше. Для стороннего наблюдателя, я полагаю, очарование было неоспоримым. Но для сведущего человека... В ауре замка чувствовалась почти постоянная паника. Как будто сама мысль о потере их драгоценного города вызывала паранойю у нормально здравомыслящих людей.
Я вгляделся в похожие на кинжалы верхушки деревьев Китского леса, вздымающиеся на горизонте. Как бы ни была легка жизнь в этих проклятых белых стенах, я стал предпочитать тени Круора.
Лина уставилась на рельсы, нахмурив брови.
— Напомни мне, почему мы путешествуем подобным образом, если ты можешь просто перемещаться с места на место вместе с тенями? По мне так, мы могли бы добраться туда быстрее с твоей магией.
 
Озиас добродушно улыбнулся.
— Это так не работает. На большом расстоянии самое большее, что мы можем сделать — это спроецировать наше осознание. Мы можем прятаться на небольшой территории столько, сколько захотим, но фактическое перемещение теней ограничено. Чтобы переместиться дальше, чем на несколько миль, требуется немалая энергия, и она истощается.