Айрин (СИ)
— Мы действительно встретились с крагирскими рыцарями. Ролло пожертвовал собой, чтобы дать мне уйти…
— Наши шпионы нашли твоего коня неподалёку от Мистова, — кивнул Риан. — Но после потеряли след… И ныне сгораю я от нетерпения узнать твою историю. Отдам голову на отсечение, она невероятна!..
29. Трубадур
Только лишь путники въехали в ворота, им навстречу уже торопился слуга с распоряжением немедля явиться к её величеству.
Королева приняла Айрин, Ук-Мака и Мирга в зале совета. Вопреки обыкновению, в просторном помещении не было даже телохранителей. Один лишь Риан, вошедший вместе с троицей, словно страж занял место подле Оланны.
Стоя плечом к плечу с Дерелом, принцесса склонила голову:
— Добрый день, ваше величество!
Рыцарь тоже поклонился. Колдун, маячивший позади, небрежно кивнул и, бочком отойдя к столу, принялся с любопытством изучать карту королевства.
Не ответив на приветствие, Оланна пристально рассматривала дочь.
— Ты изменилась, — промолвила королева, наконец. — Похоже, нелегко тебе пришлось.
Удивлённая мягкой грустью, звучащей в голосе матери, Айрин коротко взглянула на Ук-Мака, точно ища поддержки.
— Ваше величество, — всё так же церемонно произнесла принцесса, — позвольте представить вам благородного рыцаря из Эмайна, Дерела Ук-Мака.
Королева обратила лицо к Дерелу. Как воин говорил позднее: «глазами содрала кожу и мясо, разобрала кости и рассмотрела каждую на просвет…»
— Приветствую вас в Лассисе, — предельно вежливо сказала Оланна.
Ук-Мак вновь поклонился.
— Я выйду замуж за него, — с вызовом сообщила Айрин.
— Хорошо.
Принцесса, приготовившаяся к проявлению монаршего гнева и сложному спору, недоверчиво уставилась на мать.
— Вы согласны?
— Ты завоевала это право, — ответила королева, узнавшая об испытаниях, выпавших на долю Айрин, из послания Риана, доставленного гонцом за несколько часов до приезда принцессы.
— Благодарю, ваше величество.
Королева вдруг шагнула вперёд и обняла дочь, с болью в сердце ощущая отсутствие руки под неизменным уже плащом принцессы.
— Никогда так больше не делай!
— Я… да, матушка, — тихо сказала Айрин, ощущая влагу на ресницах.
Трогательный момент нарушил Мирг, со скрежетом отодвинувший от стола одно из тяжёлых кресел.
— Кто этот толстяк?.. — едва слышно начала Оланна.
— Я предпочитаю определение «крепыш», — кокетливо заявил Мирг, устраиваясь на удобном сидении.
— …и почему я не должна его казнить сию же минуту? — закончила королева тоном, способным заморозить целое озеро.
— Ваше величество, это достопочтенный Мирг, великий маг и целитель, — поспешно объявила Айрин, в глубине души сомневаясь, что вся королевская рать совладает с могущественным колдуном. — Мы с Дерелом живы исключительно благодаря ему.
Оланна оглядела толстяка сверху донизу: от испачканного каля до не достающих до пола пухлых грязных ног.
— Добро пожаловать в наш замок, почтенный Мирг. Я благодарна за спасение её высочества и непременно награжу вас. Пока же будьте моим гостем.
— Не стоит благодарности, — пожал плечами колдун, — так сложились обстоятельства. Возле драконьей пещеры кругом сплошной камень: было проще поднять этих двоих, чем вырыть могилу.
— Вы очень скромны, — с непроницаемым лицом произнесла королева. — Я побеседую с вами позднее.
— Матушка, — отвлекла Оланну принцесса, — по дороге герцог сообщил, что наши люди нашли Ролло. Что с ним?
— Он умирает, — нейтрально ответила правительница Лассиса. Никто не смог бы понять по её виду, огорчена королева или нет. — Когда его привезли, он был без чувств. И за всё время ни разу не приходил в себя. Лекарь говорит, боги могут забрать Ролло в любой момент.
— Мирг! — взволнованно воскликнула Айрин, резко оборачиваясь к толстяку.
— Да понял уже, — колдун нехотя слез с кресла. — Ведите.
Оланна едва заметно нахмурилась:
— Дочь моя, позволь сказать тебе несколько слов.
— Но Ролло…
Не слушая возражений, королева взяла принцессу за руку и отвела в сторону.
— Айрин, — вполголоса произнесла Оланна, — сейчас я говорю и как мать, и как государыня. Внемли моим словам и не решай сгоряча. Будет лучше, если мы предоставим Ролло его судьбе. Коли боги призывают в небесные чертоги, не следует им противиться…
На скулах принцессы появились красные пятна, заметные даже сквозь загар.
— Что происходит, матушка? Ранее я не замечала подобной набожности!
Королева вздохнула.
— Так будет лучше для страны и для тебя.
Задохнувшись от возмущения, Айрин открыла рот, готовя резкий ответ. К удивлению матери, сдержалась. Несколько ударов сердца рассматривала носки сапог, после подняла взгляд.
— Ваше величество, я прошу объяснений.
— Ролло угроза, — Оланна доверительно положила руку на плечо дочери. — Он — незаконный сын твоего отца и может претендовать на престол, хотя его право и ничтожно. Раньше это почти не несло опасности — особенно когда Ролло лишился здравого рассудка. Но теперь…
— Что теперь?
— Ты собралась замуж за безвестного чужеземца. Уверена, многие вельможи этого не одобрят. И даже, не выступив открыто против тебя, могут отказать в праве наследования твоему ребёнку.
— И при чём здесь Ролло?
— Если странный человек, что пришёл с тобой, и впрямь великий чародей, он способен вернуть Ролло разум. И кто знает, не воспользуется ли тогда бастард ситуацией? Или вельможи — бастардом?.. Сейчас боги на твоей стороне. Они готовы прибрать возможного соперника — и тебе не придётся запятнать руки кровью. Всего лишь стой в стороне.
Айрин мягко сняла руку матери с плеча.
— Я не боюсь пролить кровь: ни свою, ни чужую. И если кто-то решится встать с оружием против нас с Дерелом — отправится вслед за драконом.
Оланна поражённо глядела на дочь: ей казалось, будто устами принцессы говорит Пракс.
— А Ролло… — Айрин покачала головой. — Ролло мог прикончить меня в пути, кабы захотел. Вместо этого отдал жизнь, защищая.
— Он был безумен! — попыталась переубедить дочь королева.
— Коли Ролло так действовал себя в безумии, то и в здравом уме навряд ли захочет навредить. — Круто развернувшись, Айрин быстро зашагала к выходу. — Мирг, за мной!
Волшебник провёл в покоях Ролло немало времени. Выйдя, устало потянулся:
— Кто-нибудь даст выпить трудолюбивому колдуну?!
— Ваша милость, — с поклоном обратился к нему дожидавшийся у двери слуга, — её высочество велела привести вас, когда вы закончите.
— Вообще-то, я сказал, что хочу промочить горло, пересохшее от заклинаний, а не куда-то отправиться, — проворчал толстяк.
Войдя в покои принцессы, маг начал что-то говорить, но умолк, увидев поднявшуюся из кресла девушку. Склонив голову набок, отчего щека забавно отвисла, несколько мгновений внимательно разглядывал Айрин.
— Ты удивительно мила в платье. Наш рубака уже видел тебя такой?
— Вы очень любезны, почтенный Мирг, — улыбнулась принцесса. — Видел.
— Уверен, он был в восторге. Если же нет — точно напою его слабительным.
Айрин улыбнулась шире:
— Ежели это что-то недоброе — не стоит. Присаживайтесь, вы, должно быть, устали.
— Тут ты не ошиблась, — колдун плюхнулся в кресло. — Здешний лекарь звёзд с неба не хватает, но всё же не безнадёжен. Вытянуть раненого не сумел, но хотя бы замедлил патологический процесс. Использовал заклинание, подобное тому, которым я сохраняю цветы, только очень слабое…
— Ролло будет жить?
Мирг почмокал.
— Да. Но мне срочно нужны две вещи.
— Всё что угодно, если это в моих силах, — горячо пообещала Айрин.
— Потребен приблизительно такой сапфир, — колдун пальцами изобразил окружность, размером с орех. — Шарообразный или близкий по форме. Не найдётся сапфира — сойдёт аквамарин или турмалин. Одним словом, синий или голубой камень.