Айрин (СИ)
— В двести-то лет?
— В сто девяносто семь, — поправил толстяк.
— Как-то сомнительно, — на лице Дерела возникло скептическое выражение. — Люди так долго не живут. И выглядишь ты на сорок пять, самое большее.
— Моя внешность лишь подтверждает, что диета работает, — заявил колдун, гордо расправив плечи и выставив живот. — Впрочем, не собираюсь тебя переубеждать. Я и без того потратил на твоё исцеление целых два дня. А ведь мог наслаждаться вином и шлюхами!..
Ук-Мак не понимал, злиться ему или смеяться. Происходящее походило на безумный сон. Необычное место, странный человек… С одной стороны, Дерел не верил заявлениям чудаковатого коротышки. С другой, видел, что тот обладает способностями, недоступными обычным людям. Ещё во время службы в приграничье Ук-Мак убедился в существовании загадочных вещей. Почему бы и этому типу со скверным характером не оказаться знатоком магии? К тому же толстяк его спас. Уже за это можно было простить неотёсанность и безобидные странности.
Кроме того, имелась еще одна причина, по которой рыцарь готов был поступиться многим — спасение Айрин. По мнению Дерела, в этом деле колдун мог оказаться полезным союзником. Значит, с ним следовало держаться любезнее.
Ук-Мак глубоко вдохнул.
— Почтенный маг, при всем уважении, мне не удастся запомнить все твои имена, поэтому позволь называть тебя Миргом…
— Собственно, я и не ожидал от тебя проявления выдающихся интеллектуальных способностей, так что валяй, — снисходительно согласился колдун.
— Уважаемый Мирг, — не моргнув, продолжил воин, — ты уже много сделал для меня. Но осмелюсь просить о дополнительной услуге. Помоги разыскать и вызволить из плена мою спутницу!
Брови толстяка взлетели к кромке каля:
— Чего?! А дворец тебе не построить? Или, там, бессмертия раздобыть?
— Нет, только спаси человека. С твоими волшебными силами и мудростью это наверняка не займёт много времени, — подпустил лести Ук-Мак. — Ты же не позволишь твориться несправедливости?
— В этом мире несправедливость возникает всюду, где только ни появляются люди, — равнодушно ответил колдун. Почмокав губами, сложил руки на пузе: — Впрочем, я могу посодействовать тебе и этой…
— Айри… Айрин, — подсказал Дерел.
— Айриайрин. Хоть завтра, хоть сейчас…
В глазах рыцаря загорелся огонь надежды.
— …Это обойдётся тебе в пять золотых.
— Большие деньги, — застыл Ук-Мак. — Будь я в Эмайне, сумел бы раздобыть их. Но здесь, в незнакомой стране…
— Понимаю, тебе нелегко. Но ничто в жизни не даётся просто, — важно надув щёки, назидательно заявил Мирг. — Если считаешь, что нуждаешься в моей помощи — плати. Нет — выручай девицу сам. Я ведь не навязываюсь. Ты сам попросил.
Дерел задумался. Сумеет ли он спасти девушку в одиночку? В чужом краю, без денег, без оружия… Конечно, можно отыскать замок дворянина в красном, придумать какую-нибудь хитрость, проникнуть внутрь… Но сколько это займёт дней? С Айри… Айрин за это время может произойти всё что угодно. Нет, медлить нельзя. Действовать следует максимально быстро…
— Достопочтенный Мирг, а если… — начал Дерел.
— В долг не работаю, — перебил колдун.
Рыцарь умолк, опустив голову и сжав кулаки.
— Хорошо, — наконец сказал он, — я постараюсь раздобыть деньги. Но мне нужны сведения. Расскажи, где я нахожусь сейчас и где твердыня моего врага. Кто правит страной? И где…
— Обожди, — остановил Мирг. — Прыткий какой! Я тебе не наставник и не оракул. Информация тоже стоит денег.
Великодушного Ук-Мака покоробило столь явное проявление корыстолюбия. Растеряв почти всю благодарность за спасение, воин глядел на коротышку, не скрывая презрения.
— Ты пользуешься тем, что в Вайле мне больше не к кому обратиться. Это низко.
— Мне-то что? — беззаботно пожал плечами колдун. — Я же не рыцарь какой.
— Как выйти отсюда? — после паузы спросил Ук-Мак. — Хочу осмотреться и поразмыслить. Быть может, обойдусь своими силами.
— Это вряд ли, — осклабился Мирг. — Но можешь попробовать. Боги в помощь.
Толстяк направился к стене.
— Следуй за мной.
Ук-Мак успел сделать несколько шагов, прежде чем Мирг исчез, погрузившись в камень. Остолбенев, рыцарь шарил взглядом по твёрдой на вид поверхности. Его глаза стали совсем круглыми, когда из стены наполовину высунулся колдун и недовольно бросил:
— Ну, долго тебя ждать?!
Видя, что рыцарь не может прийти в себя от изумления, толстяк приблизился к нему, крепко взял за руку и повёл, словно ребёнка.
Перед стеной Дерел невольно притормозил, но Мирг с медвежьей силой потянул его за собой. Напрягшись в ожидании удара, Ук-Мак, не ощутив сопротивления, провалился в темноту. Несколько раз перед его глазами вспыхивал свет, рыцарь видел большие и маленькие комнаты, но рассмотреть не успевал — колдун торопливо тащил его к очередной стене.
Миновав последний толстый слой гранита, Мирг и Дерел очутились в узкой расщелине, затенённой высокими скалами. Далеко вверху голубела узкая полоска неба. Тёплый воздух пах полынью и морем.
— Покинешь это место — и ниже по склону увидишь дорогу. Ступай по ней на восток — она приведёт тебя в Рейнсвик. Если я правильно догадался, кто такой красный, его замок найдёшь недалеко от города. Раздобудешь деньги — приходи сюда. Не раздобудешь — не приходи. А решишь искупаться в море — не забирайся глубже, чем по колено. Нахлебаешься воды — ещё раз выхаживать не стану.
Рыцарь, всё ещё находившийся под впечатлением от ходьбы сквозь стены, послушно двинулся к выходу из сумрачной теснины.
— В Рейнсвик голым лучше не ходить, — раздался за спиной насмешливый голос Мирга. — В городе стражники прицепятся, а по пути слепень ненароком не за то место укусит… Я твои обноски выкинул, возьми это.
Ук-Мак, обернувшись, взял у колдуна мягкий свёрток.
— Благодарю, — одевшись, он с холодной вежливостью кивнул. — До встречи!
— Это мы посмотрим, герой ты мой водоплавающий, — негромко проворчал толстяк, провожая рыцаря взглядом.
13. Отчаяние
Из узкого окошка открывался изумительный вид. Вверху светилась насыщенная лазурь неба — внизу искажённым отражением плескались синие волны. Но сейчас море не радовало принцессу, а напоминало о гибели Дерела…
Айрин выпустила холодные прутья оконной решётки и погрузилась в сумрак своей тюрьмы.
Девушку заперли у самой вершины одной из замковых башен, в угрюмой комнате со стенами из ноздреватого серого камня. Помещение было небольшим — семь шагов в длину и пять в ширину. Часть пространства занимали грубый дубовый стол с изрезанной поверхностью, тяжёлая скамья, кровать да вонючее ведро для нечистот.
В первый день принцесса металась по комнате, точно разъярённая рысь. Но потом внешне успокоилась и большую часть времени проводила, лежа на лавке. И сейчас заняла привычное место, сложив руки на животе, мрачно глядя в низкий потолок.
Принцесса не понимала, что с ней происходит. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя такой опустошённой. Ей была знакома боль потерь, но в этот раз всё воспринималось иначе. Смерть Ук-Мака точно вырвала что-то изнутри — с кровью и жилами. Невидимая рана в груди саднила, а глаза жгло от непролитых слёз.
«Почему? Почему?» — спрашивала себя Айрин. Ведь Дерел был просто верным спутником, боевым товарищем… Отчего же мучит странное ощущение, будто она лишилась чего-то, чем никогда и не обладала?
В тишине громко скрежетнул замок, массивная, окованная железными полосами дверь с пронзительным скрипом отворилась. В тёмном проёме возник телохранитель, следом вошёл маркиз. Улыбающийся Герьёр держал жареное кабанье ребро. От мяса поднимался пар, на румяной поверхности выступал горячий прозрачный сок, стекал на руку маркиза, капал на пол. В воздухе распространился сильный аппетитный аромат.
Рот принцессы наполнился слюной. Голод, притухший к середине второго дня плена, вновь пробудился, разъедая кишки.