Черный пепел на снегу (СИ)

— Но до меня ведь не случалось такого…
— За тобой пришел кто-то более могущественный. — Согласилась Агне, поняв, что лучше не отпираться. — И ты должна знать, что это не твоя вина, что кому-то потребовалась твоя сила…
— А если бы ты тогда отдала меня им, все было бы так же?
— Нет. — Агне старательно выбирала слова, проклиная себя за то, что не умеет лгать и выкручиваться. — Все было бы гораздо хуже. Возможно, наше селение беда и обошла бы стороной, но, если бы тот, кто пришел за тобой получил твою силу, он уничтожил бы целые города.
— А что бы сделала ты, если бы это случилось?
— Даже если бы меня оставили в живых… — Она задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. — Я бы никогда себя не простила.
Агне притянула Богданку к себе, и нежно чмокнула ее в кончик курносого носа.
Девочка расплакалась, и обняв ведьму, уткнулась носом ей в грудь.
— Я люблю тебя. — Шепотом, на грани слышимости произнесла она.
— И я тебя. — Агне, удивившись сама себе, почувствовала сильный отклик в душе на простые три слова. Она покрепче сжала объятия, понимая, что за этого ребенка она порвет любого.
  
Глава 5.3
 
Дни побежали один за другим.
Торговля амулетами и толченой высушенной корой дуба шла достаточно бойко, но оба средства были копеечными, и только подсчитав ежедневную выручку, Агне понимала, какую же астрономическую сумму она потеряла. Накопить билеты за неделю они не успевали, следующий корабль предвиделся только через месяц.
Недолго посовещавшись, ведьмы решили попробовать наняться матросами на судно, а если не получится — тогда уж копить деньги на билеты и ждать следующего корабля.
В день, когда они должны были отчалить, Агне и Богданка с самого рассвета проторчали на причале, боясь упустить возможность перекинуться парой фраз с капитаном.
Но матросы тому не требовались. От слова совсем.
Вполне возможно, что капитан просто не захотел связываться с незнакомыми мальчишками, или счел их слишком юными для выхода в море, но твердо стоял на своем. Матросы ему не нужны.
Агне ожидала примерно такого ответа. Не может быть все так хорошо, и не была слишком сильно разочарована, потому что вариант остаться и поднакопить денег ее тоже вполне устраивал.
А вот Богданка ожидаемо расстроилась — она уже видела себя на палубе корабля, несущего ее на родину.
— Нам все равно пришлось бы сидеть в Ладоге пока лед не тронется. — Успокаивала ученицу ведьма. — Снова искать ночлег, средства для пропитания, продажа артефактов там может и не сработать, у вас ведь другая вера.
— Я уже видеть не могу эту Теклу и ее чердак! — В сердцах бросила девочка, топнув ногой.
Возразить Агне было нечего.
Хозяйка дома, смекнув, что у мальчишек водились деньги, и они готовы платить, задрала ценник почти вдвое, когда они пришли продлить аренду комнаты еще на неделю. Она совершенно не боялась, что постояльцы откажутся, потому что сумма все равно не дотягивала до той, которую они заплатили бы в постоялом дворе.
Кроме того, хозяйка не стеснялась загружать их работой, она ведь несчастная старая вдова, больная женщина, ей пригодится помощь двух юнцов.
«Мальчишки» поворчали себе под нос, и согласились на выдвинутые условия.
Все-таки на постоялых дворах много подозрительных личностей ошивается, а их могут искать, да и обжились они уже на чердаке немного.
Вторая неделя тоже пролетела без происшествий. На корабль до Ладоги им так же не хватало, но они теперь хотя бы могли себе позволить не спешить никуда, и в конце концов договорились перезимовать в Сигтуне, пока собирают нужную сумму и Агне учит язык русичей.
К началу третьей недели в дом к Текле заявился важный гость.
Гость был обилен телом, обтянутым в дорогой волчий полушубок. Он желал видеть перед собой мальчишку по имени Богдан.
Текла, которая робела перед важным господином, собиралась выместить свое раздражение за его поздний визит на своих постояльцах, и поднять арендную плату, раз они еще и гостей принимать вздумали. А там глядишь, и взымать плату за теплый прием для их гостей.
 
Эта мысль все же заставила хозяйку дома немного смягчиться, и она не стала вытаскивать несносного мальчишку с чердака за ухо, а только крикнула его.
Богдан богатому господину не понравился. Чернявый, верткий, глаза плутовские. Ну как есть чертенок. Как и гость не понравился Богданке. При внешности эдакого пухлого добрячка, он имел цепкий, расчетливый взгляд. Этот контраст цеплялся за сознание девочки, не давая сложить впечатление о незнакомце в целом.
— Это ты продаешь амулеты и снадобья на площади? — Без приветствия спросил гость.
— Ну я. — Богданка с вызовом посмотрела на него, не удержавшись.
— Меня зовут Тове. И я пришел к тебе с деловым предложением. — Он подивился, как ведет себя мальчишка. Не заискивает, как та же хозяйка дома, смотрит прямо в глаза. Во взгляде его чувствуется сила, уверенность в себе. Знатный воин вырастет. — Я держу лавку с травами и снадобьями, там же на площади. И ты мне перебиваешь дела. Но я к тебе не с претензией. Зачем два деловых человека будут ссориться, верно? Все амулеты, что ты сделаешь, я буду покупать у тебя, по чем ты их там продаешь, по две медяшки?
— А в чем же моя выгода? — Богданка с раннего детства торчала в лавке отца. Торговал он, правда, тканями, но торговал бойко, и девочка частенько помогала ему в этом деле, там же у отца она научилась счету и письму.
— Вижу серьезного человека! — Неприятно удивился Тове. — Твоя выгода в том, мальчик, что ты не будешь торчать по пол дня на морозе, а только относить свои безделушки ко мне.
Он сделал паузу, уверенный, что мальчишка клюнет, но наткнулся на равнодушный скептический взгляд. Девочку действительно не прельщало весь день сидеть взаперти на чердаке Теклы, торговля амулетами была для нее настоящей отдушиной. Как и всем людям, ей нравилось заниматься тем, что лучше всего получалось.
— Ну а кроме того, — продолжил он, понимая, что такой кадр упускать нельзя. — Я хочу предложить тебе перебраться в мою лавку и поступить в подмастерья. Подумай, я предлагаю тебе тёплую комнату над лавкой, торговать тоже можешь сам, я давно ищу кого-то бойкого вроде тебя. И за постой мне платить не надо, а? соглашайся!
— Мне нужно обсудить это с братом. — Видно было, что мальчик крепко задумался.
Текла, смекнув, что постояльцы вот-вот вильнут хвостом, засуетилась.
— Так может мальчики только работать у тебя будут? А жить у меня? Или может Арне захочет остаться? Не переманивай, мне так одиноко, я привязалась к мальчишкам, они мне уже как сыновья!
— Не печальтесь матушка. — Язвительным голосом ответила Богданка. — Мы будем иногда заскакивать к вам плотно поесть.
И белкой взобралась по лестнице на чердак, дабы позвать Агне.
Второй мальчишка Тове не понравился еще больше. Блеклый, с полными тоски и настороженности водянистыми глазами. Несмотря на недетский рост, выглядел он болезненно худым. Про себя торговец отметил, что братья совершенно не похожи. Ну да это и не его дело.
Богданка, верно истолковав взгляд чужака пояснила:
— Это Арне. Он делает те амулеты, что я продаю. Он травник от Бо… гов.
— Вот как… — Торговец посмотрел другими глазами на юношу. А что если…
— И если мы куда-то переедем, то только вместе. — Оборвала его Богданка.
Агне понимала, что сейчас решается их судьба, но полностью доверяла переговоры своей ученице, предпочитая сохранять за собой репутацию эдакого деревенского увальня.
— Ну коли так… завтра приходите ко мне в лавку и посмотрим на умения твоего брата. А тебя в деле я уже видел, и, если пожелаешь — можешь рассчитывать на место за прилавком. Я как раз искал кого-то бойкого вроде тебя.
   
Глава 5.4
 
Даже Астрид со всей ее силой понадобилось почти две недели, чтобы привести уже начавшее разлогаться тело мальчишки в более-менее живой вид