Возрождение (СИ)
В общем, хорошо, что меня не спрашивают. Так легче.
Лёгкий ветерок доставал, кажется, до самых костей. То, что кольчуга ему не препятствие, оно и понятно. Другое дело, что и кожаная куртка от ветра защищала весьма посредственно. Я вообще понимаю, почему в старые времена были популярны длинные плащи с большими капюшонами. Одел — и как в палатке.
Странно, что погода явно раздражала только меня. Руфус и его спутник не выказывали признаков дискомфорта, словно всю жизнь прожили среди льдов и снегов. Суарр, с ног до головы (в буквальном смысле, одни глаза видны сквозь дырчатое забрало) укрытый железом, стоит неподвижно, как башня. Низенькая такая башенка, но по ней сразу видно, что её не то что ветром — тараном не свалить. Дядька и вовсе как на курорте — шлем держит в руке, волосы всклокочены, глаза чуть красноватые от недосыпа. Лена вообще утратила интерес к происходящему… Вроде бы сонному зелью пора бы и выветриться, но глаза всё такие же равнодушные, взгляд остановившийся. Словно похоронила себя заживо. Ну, может, не себя, а все надежды.
На присутствии Лены настоял именно мой наставник. Как я понимаю, это для того, чтобы в случае его поражения суарр не захлопнул перед носом у ша-де-син ворота крепости и не послал по известному эротическому адресу все договоренности. Арраук пытался спорить, но тут уж коса нашла на камень. Встань он в позу — и любому станет ясно, что отдавать девчонку убийцам он не намерен. Да это и так ясно, но хоть внешне приличия соблюдены.
Шестёрка ша-де-синн уже здесь. Пришли к самому рассвету, ждут с час, не меньше, но ни малейшего нетерпения не проявляют. Мне кажется, это не потому, что уверены в том, какое решение примет дядька, а потому, что им пофиг. Устроит любое.
Игра в гляделки продолжалась довольно долго. Я ожидал, что седой скажет что-нибудь банальное, типа «и что ты решил, Фрейр», но первым тишину нарушил дядя Фёдор.
— Я согласен с поединком, Тесей.
— Хорошо.
— Ещё раз уточним условия. Если победа будет за мной, девушка и мои спутники получат два дня.
— Да, — коротко кивнул седой.
— И возможность покинуть крепость.
— Ша-де-синн не будут преследовать возрождённую в течение этого срока.
Интересно, это у Растера доспехи скрипят, или доблестный суарр зубами скрежещет? Прозвучавшая фраза даже не уловка — насмешка, ничем не прикрытая.
— Первоначально твоё предложение звучало иначе, — нахмурился дядька.
— Нет, Фрейр. Моё предложение и тогда, и сейчас звучит одинаково. В случае твоей победы я обязуюсь не помогать тем, кто окружил крепость. В течение двух дней. Может быть, трёх. В случае твоего поражения и при условии, что девушка будет передана нам, я вообще не буду помогать кому-либо. Если ты одержишь верх, выбор останется за тобой. Ты можешь попытаться потратить время на то, чтобы усилить оборону крепости. Или попытаться прорвать осаду. Во втором случае я предоставлю жителям этого мира возможность самим разобраться со своими проблемами и продолжу преследование.
Вообще говоря, он и в самом деле не кривил душой. Именно это и прозвучало в ту, вчерашнюю встречу. Ну, может, не так развернуто, но однозначно. Зелёного коридора нам не обещали.
— Что ж, пусть будет так. Начнём?
Губы Тесея тронула чуть заметная улыбка.
— Фрейр, Фрейр… Хитрецом среди вас был разве что Туарр, да и то особых успехов на этом поприще он не достиг. Не считай меня глупцом, я знаю, что ни гордый арраук, ни твой мальчишка-ученик не станут придерживаться нашего соглашения, если ты будешь убит. Поэтому девушка сейчас отойдёт немного в сторону. За спины моих воинов.
Он бросил чуть насмешливый взгляд в мою сторону, затем поймал взгляд суарра.
— Ты же знаешь, вождь аррауков, что ша-де-синн никогда не нарушают обещаний.
Растер набрал полную грудь воздуха, словно собираясь разразиться потоком проклятий, и… промолчал.
А вот я хотел бы возразить. Мол, я вас не знаю и верить вам не обязан, да и вообще, верить нельзя никому, разве что Мюллеру, да и то лишь киношному персонажу, а не реальной личности. Но не успел. Потому, что Лена сделала шаг вперёд, затем второй, спокойно прошла мимо Тесея, мимо расступившихся воинов ша-де-синн, и остановилась позади них.
— Умная девочка, — на этот раз издёвки в голосе Тесея не слышалось. Одна лишь констатация факта.
Дядя Фёдор извлёк из ножен меч — не тот, с которым путешествовал пусть и жутко отважный, но относительно небогатый всадник Фаррел Оррин, а великолепный клинок из голубой (действительно голубой, не вру) стали. Этот меч он битый час выбирал в арсенале крепости, перебрав целую кучу самых разных колюще-режущих штуковин, от новых до откровенно древних. В левой руке тускло блеснул длинный, в две мои ладони, кинжал. Времени мастеру Игарру и в самом деле хватило только-только на то, чтобы изготовить само оружие, ни на какие другие работы времени не оставалось, так что выглядел кинжал довольно непрезентабельно. Да и чёрт с ним, как он выглядит, лишь бы толк был.
Тесей тоже обнажил меч. К моему удивлению, вполне обыкновенный, хотя вчера у него в ножнах было то оружие, что я видел во время нападения на квартиру Галины и, позднее, у неё на поясе. Хотя чему тут удивляться — вчера я высказал опасение насчет того, что у ша-де-синн волшебные мечи. Меня подняли на смех, после чего дядька объяснил, что особого преимущества в обычном бою этот меч владельцу не даёт. Даже, пожалуй, вредит — и заточку держит не так чтобы хорошо, и прочность хромает. Создавалось это оружие как инструмент для противостояния боевой магии. Будучи накачан энергией, поступающей от хозяина (тут требовались соответствующие способности, которыми мало кто обладал), материал клинка приобретал… ну, дядька назвал это свойство «магической инертностью», но, как мне кажется, «инертность» здесь не вполне подходящий термин. В общем, молочный клинок одновременно притягивал к себе магию, и, при этом, либо поглощал её, либо, напротив, не вступал с ней во взаимодействие. Мда, так ещё путанее получается. Ну, на примере того эпизода у Гали дома — огненную звёздочку меч поглотил и абсорбировал, а невидимое лезвие отбил так, что чуть руку волшебнице не вывихнул. Таким образом, белый меч применялся исключительно в схватке магов и лишь для защиты.
— Ан гард! [72]
И завертелся вихрь.
Я ожидал чего-то другого. Или красивого зрелища в духе ранних фильмов про рыцарей и мушкетёров, то есть обмена выпадами и ударами, парирований и так далее (это чтобы не углубляться в терминологию, которой я, толком и не владею). Или более красивого, хоть и куда менее реалистичного зрелища в духе всё тех же фильмов, но последних лет — где герои бегают по стенам, крутят сальто, садятся на шпагат и вообще откровенно «делают зрелище», ничуть не заботясь о том, ради чего они тут, собственно, находятся. Я готов был бы согласиться с поединком в стиле современных соревнований по фехтованию — напряжённое противостояние, предугадывание движения противника, молниеносный выпад… Всё было иначе.
Я понял, что слова суарра о том, что против ша-де-синн крепости не выстоять, имеют под собой вполне серьёзные основания. Тесей был невероятно быстр. Настолько, что уследить взглядом за его движениями было решительно невозможно — он словно размазывался по воздуху, превратившись чуть ли не в призрака. Вторым открытием был тот факт, что мой наставник противнику не уступал. Я не видел траекторий движения клинков, но слышал непрерывный звон стакивающейся стали. Ни один нормальный человек не устоял бы против таких бойцов и нескольких секунд… Да что там секунды — уже на первый удар среагировать было бы проблемой. Или хотя бы его заметить.
Между прочим, именно сейчас я полностью утвердился в мысли, что этот Тесей, заявившись в дом к Гале, не так-то уж и жаждал её смерти. Он тогда ведь явно не стремился демонстрировать чудеса скорости и ловкости, напротив, вёл себя как разленившийся кот, играющий с измученной мышкой. Ха, ножницы я в него бросил, как же! Да за то время, пока ножницы летели в его сторону, он успел бы подойти, нашинковать меня ломтиками, вернуться на свое место, почесаться и отбить железку.