Колыбель. Изгнанник Альтара (СИ)
Добравшись ближе к уже почти исчезнувшему Гектору, я увидел над кромкой воды только немного поднятую руку и верхушку тонущего шлема. Закрепившись, лёжа на одном каменном уступе и упираясь в другой, я с трудом дотянулся до Тёмного воина и схватил его за руку. Почувствовав мою ладонь, тот крепко сжал меня. Тратя огромный запас сил, я старался не резко, но настойчиво тащить Геру на себя, в то время как очередной мой союзник пролетел прямо надо мной, срываясь в болотную пучину. Гордону повезло больше, чем Гере, и он умудрился немного проплыть и схватиться за поваленное дерево.
— Марс! У нас проблемы! — хрипло прорычал он в устройство, пытаясь подтянуться.
Даже издалека я видел его пробитый зетановый костюм и разорванные в клочья руки. Не выпуская Геру, я обернулся на тропу. Оставшаяся в живых Тень, потеряв к нам интерес, смачно поедала ту, которую я разорвал. А у нас появился другой гость. Длинное продолговатое существо, похожее на толстую плотную змею, ползло от тропинки в мою сторону, с лёгкостью минуя болото. Светло-серый цвет туловища хорошо различался на тёмных поверхностях гладкой жижи. Длинная пасть, приоткрываясь, скалила тонкие, острые зубы, а вся её верхняя часть была испещрена узкими глазами разных размеров. Слабые и на вид хрупкие чёрные лапы, утопая в грязи и цепляясь за плотные выступы, неустанно тащили её ко мне.
Я понимал, если я сейчас отпущу руку Гектора, я потеряю его навсегда. Гордон, застрявший в метрах пяти от нас, тщетно пытался выбраться, обламывая сучья хлипких веток. Даже если он освободится из тягучей жижи, точно не успеет добраться до нас раньше, чем эта тварь, которая уже тянула ко мне свои грязные ручонки. Тело заливалось слабостью. Её неразборчивое шипение, словно шёпот, со всех сторон сдавливало и без того повреждённую голову.
— Слейся-я… Слейся воедино… Я есть ты… Я есть он… Братия ждут твоей души…. Ма-а-а-арс-с-с-се-е-е-е-ель.
Меня словно пронзило током, среди сотни голосов шёпота я слышал зов Райдера и мантру южанина. Окутанный страхом, я, что было мочи, потянул на себя Гектора, рыча зверем сам не свой. Яркая вспышка света ослепила мои и без того уставшие глаза, я почувствовал, как легко мне поддаётся тело Геры и, подтянув его к себе, без сил завалился назад. Холодное, густое и такое тяжёлое пространство поглощало меня сантиметр за сантиметром. Я словно опускался в ледяную ванну, и только холод и тьма окутывали моё тело и сознание. Больше всего на свете я сейчас боялся потерять себя, но мысль об этом постепенно таяла, как и всё чувства в целом.
Глава 19. Последний артефакт.
На зелёном от сочной травы холме стояла серая понурая терраса, окружённая с трёх сторон густыми, высокими кустами. За перилами открывался необыкновенный и таинственный пейзаж, наполненный звёздами разных цветов и размеров. Я сидел на единственной лавке и наблюдал за движением планет. Искрящиеся быстрые кометы, словно птицы, пролетали перед моим взором, оставляя за собой огненный шлейф.
Мне казалось, что я не вижу ничего необычного, всё так, как и должно быть, меня преисполняло лишь чувство моего вечного пребывания здесь. Осознание себя пришло неожиданно. Я ощущал, как позади меня подошёл человек и облокотился на перила. Старое дерево хрустнуло от тяжести рук. В желании увидеть незваного гостя я попытался повернуть голову, но это оказалось невозможным. Тело осталось неподвижно сидеть, принуждая меня созерцать небывалую космическую красоту.
— Где я? — произнёс я, набравшись сил. За спиной послышался томный вздох, словно мой собеседник подбирал для меня ответ, и спустя минуту сильный голос спокойно заговорил:
— А где бы ты хотел оказаться?
Я призадумался, пытаясь вспомнить последние часы моей жизни. В голове крутились картинки, все разные из различных мест и собрать их воедино я не мог. Конечно же, мне хотелось бы оказаться дома, но смутные воспоминания говорили о том, что его больше нет. Помучавшись некоторое время, я вспомнил болото, Гектора и серую отвратительную тварь, после чего вновь обратился к человеку за спиной.
— Я умер? Неужели я стал той однородной массой, что погубила мой мир…
— Не стал, — всё так же спокойно отвечал собеседник.
Круговорот галактик, рождение и смерть звёзд, происходили передо мной в ускоренном времени. Я молча наблюдал за всем, пытаясь осознать суть моего пребывания здесь. Человек всё так же стоял за спиной, изредка издавая глубокие вздохи.
— А ты немногословен…
— Ты не спрашиваешь, — мгновенно ответил он.
— Что это было за существо? — принялся задавать вопросы я.
— Захватчик другого мира. Кем именно он является, мне не известно, но ему не место на Альтаре.
— Где я? Я мёртв? — я повторно задал вопрос собеседнику. Он немного задумался и, в который раз тяжело вздохнув, заговорил:
— Нет, ты жив. Мы в твоём сознании, — помолчав и словно в мыслях услышав мой вопрос, он продолжил: — Почему именно это место, я не знаю. Возможно, так выглядит твой внутренний мир. Я думаю, он будет таким, каким себе его представишь. Возможно, ты потерялся, и череда событий выбивает тебя за рамки твоей реальности. Ты просто считаешь, что не готов ко всему, и поэтому сидишь тут и наблюдаешь за всем, что творится вокруг.
Я задумался. А ведь и вправду, за всё это время я был просто наблюдателем. Пешкой в чужих руках, позволяющей направлять меня в нужную сторону. Попав в Альтар, я просто поддался течению, совершая действия почти не обдумывая их.
— И как мне быть? — тихо спросил я. Голос собеседника не заставил ждать.
— Как приказывает сердце. Ты же не просто так пришёл к нам, верно? У тебя сейчас есть все возможности, чтобы изменить хоть один мир к лучшему. Твоему отряду было не слишком сладко всё это время, и их судьба также зависит только от тебя.
— Это связано с тем, что я сын Хана?
— Возможно. Люди Альтара жестоки, воинственны и беспощадны. Твоя особенная черта, что ты сын Тьмы и человека. Отобрав лучшие качества у двух сторон, у тебя есть все шансы взрастить в себе истинного воина и защитника. Но хочешь ли ты этого?
— Я хочу вернуться, — неуверенно, но чётко произнёс я.
— Так быстро? — удивился собеседник, словно чувствуя моё смятение.
— Да. Я им нужен. Я готов, хоть и не знаю, как мне поступить.
— Хм… — Собеседник наклонился ближе ко мне. — Если ты не знаешь, что делать, возможно, ты не готов?
Наблюдая за рождением очередной планеты, я окончательно загрустил.
— Твои советы мне никак не помогают разобраться в ситуации.
— Потому что задаёшь неправильные вопросы. Уйди ты сейчас, и нам вряд ли удастся когда-нибудь снова поговорить.
По голосу человек за спиной был незнаком мне, но его спокойный и сильный тон внушал мне доверие. Возможно, он был прав, и я слишком спешил, и в безветренной тишине мы продолжили любоваться космическими красотами. Наконец, собрав в едино все рассыпанные мной воспоминания в одно целое, я заметил, как сменилась передо мной картина. В тёмном, густом, как кисель, пространстве виднелись цветные точки, похожие на яркие звёзды. А мы с этой неизменной старой террасой находились сейчас прямо в центре огромного пространства. Безмолвная тишина наполнилась тонким и непрерывным гулом, не выдержав который я обратился к собеседнику.
— Такое зрелище я вряд ли смог бы себе представить.
— Верно, — согласился странник, — это то, что я решил тебе показать.
— Что это?
— Это наша колыбель. Точки голубоватого оттенка, которые ты видишь, — это реальности миров, схожих с тем, где ты жил. Беззаботно существующие люди, веками улучшающие и осложняющие себе существование. Те, что подсвечены жёлто-зелёными оттенками, — миры аниморфов, флоры и фауны. Разумные существа с иным обличием, чем люди, проживающие в мире с другими законами и правилами. Розовые — агрессивные и неуправляемые, мы зовём их Эндо, миры с магией и всем, что за гранью твоего понимания. Каждый цвет и оттенок этих миров присущ только им и таким же, как они. Но, несмотря на их различие, они все тесно связаны между собой и поддерживают общий баланс. Каждый из миров когда-нибудь погибнет, но взамен ему родится новый, поддерживающий равновесие колыбели.