Темная сторона луны (СИ)

— Это был очень странный комплимент, Дастин.
— За хорошими комплиментами к Виктору, — усмехнулся он, а затем пододвинул к ней чашку с кофе. — Тебе сейчас не помешает. И вот еще что… Этот Билли подонок — я таких терпеть не могу. Когда будет решаться его судьба, можешь рассчитывать на мою поддержку.
Виктор боковым зрением заметил подзывающий жест Вуда.
— Нас уже ждут, — повернулся он к Мие, и она, подув на кофе, сделала большой глоток.
— Соберись, Мия. Тебе будет неловко, если вампиры заметят твою слабость.
— Никакой слабости нет, — твердо сказала она, взглянув на Дастина, и поставила чашку на блюдце. — Я же не бьюсь в истерике, верно? Уже полный порядок.
Виктор ей верил. Она была намного крепче, чем выглядела.
— Идем, — сказала Мия, вставая со своего места.
В вип-зоне собрались все, с кем за последнее время виделся Виктор. Даже Томас Блэквелл не поленился приехать и посмотреть, скорее, из любопытства, а не искреннего беспокойства. Он подмигнул Виктору, но этот жест остался незамеченным для других. Остальные же смотрели на виновных с не меньшим отвращением, чем на Мию. Для них она была в лучшем случае изгоем, чужачкой, которой здесь не место. А в худшем случае — едой. За одни только взгляды Виктору хотелось научить их пристойному поведению. Разве что Патрик и Ноэль были достаточно благосклонны к ней.
— Здоровяк выжил? — удивилась Мия, шепнув Виктору.
— Да. Это может сыграть нам на руку.
— А вот и Лоис Лэйн! — Громко и с притворной гордостью — в искренность от него Виктор бы не поверил — сказал Вуд, глядя на Мию. — Здравствуй.
— Добрый вечер, — приосанившись, ответила она.
— Привет. Хорошо выглядишь, — подмигнул ей Патрик.
— Как дела? — спросил Ноэль из вежливости.
— Вроде нормально. Спасибо, — чуть смутившись, ответила Мия.
К ней было много внимания со стороны собравшихся, но она с достоинством выдерживала его, не терялась и не тушевалась под заточенными взглядами. И все еще казалась немного бледной после гипноза, но все же выглядела живее всех остальных.
— Эти трое, — Вуд решил обойтись без долгих прелюдий, так как каждый прекрасно знал, зачем все это, — поставили под угрозу тайну нашего существования. Перед тем, как вынести решение, я хочу услышать мнение собравшихся. Говард, что скажешь ты?
Кроуфорд шагнул вперед и с застывшим, почти не двигающимся лицом, глядя на виновных, произнес:
— Они молоды и плохо контролируют голод. Их инстинкты очень сильны. Сомневаюсь, впрочем, что эти господа вообще пытались себя сдерживать. Поэтому отвечать должны в полной мере.
За ним то же самое — с предложением изгнать их из города — повторили несколько вампиров, в том числе и Гилберт с Матео — неизменные подручные Вуда, которые даже не скрывали своей всецельной признательности Князю. Виктор никогда не знал и даже не слышал о них до того, как Итан Вуд пришел к власти. Томас решил не высказываться, лишь наблюдал за происходящим, и его примеру последовали несколько вампирш, пришедших скорее как сопровождение, нежели по собственному желанию. Особо кровожадным оказался Чарльз Батлер, предложив казнить их, основываясь на былых законах, а его приятель, пианист, Натаниэль заметил, что подобное всеобщее осуждение и порицание уже и есть наказание, ведь, в сущности, троица была новорожденными и еще не понимали всех последствий своих поступков. Вуд выслушивал каждого, не давал перебивать и молчал сам. Его истинное состояние Виктор улавливал лишь в ястребином, цепком взгляде, бросаемым в сторону виновных. Словно Итан Вуд уже давным-давно принял свое решение по этому вопросу, а выслушивал вампиров, чтобы никто не смог заикнуться об его тоталитарном правлении.
— Что сами скажете в свое оправдание? — в конце концов, спросил Вуд.
— Вампиров судят за убийство людей? — Билли встал, слегка загородив собой Стеллу. — Может, начнем рассуждать о том, допустимо ли вообще пить их кровь? Мы высшие существа и делаем, что хотим!
— Вас судят за неосторожность, — брезгливо скривил тонкие губы Вуд.
— Тогда что здесь делает она? — бросил Билли, указав пальцем на Мию.
 
Сперва мысленно сломав Билли этот палец, Виктор посмотрел на Вуда.
— Мия? — Князь обратился к ней, давая ей слово.
Виктор не представлял, что она собирается говорить. Он бы успел с ней все обсудить до начала, но планы подпортил Анхель Мора. Все, что оставалось Виктору, это надеяться на ее разумность. До сих пор молчавшая Мия почти на одном дыхании сказала:
— Их надо навсегда изгнать из города. Они доказали, что не хотят уважать мнение живущих здесь. Тогда пусть ищут себе другой дом.
Виктор искренне удивился, хотя внешне никак это не проявил. Из всего возможного Мия предложила именно это, да еще таким тоном, серьезным, твердым, совсем не свойственным ей до этого. Не сыпала обвинениями. Не рассказывала о том, как они чудовищно поступили с людьми на маскараде, как натравили на нее человека, как пытались убить сами, как обошлись с ее знакомой… Она оставила свою ненависть, жажду мести и позволила говорить здравому рассудку и хладнокровию. Не по годам мудрая девушка, многократно пострадавшая из-за троих выродков, решила помиловать их.
— Не нужно их убивать, — под всеобщее шокированное молчание, чуть успокоившись, добавила она.
— Девчонка дело говорит, — проблеял Билли.
— Может быть, они заслужили смерть, — голос Мии едва дрожал, но она продолжала говорить, глядя Вуду в глаза. — Но не стоит уподобляться убийцам. Тем не менее, наказание должно последовать.
— Дрянь, — выплюнула Стелла.
— Стелла, прикрой ротик, — обернулся к ней Билли.
— Пусть станут изгоями. Они чужие среди своих. Чужие и для нас, и для вас, — сказав это, Мия кивнула Князю и встала ближе к Виктору, плотно касаясь его руки своею.
Наказание изгнанием. Для вампиров — это не самое страшное. Переедут в город помельче под юрисдикцию помощника Вуда и будут под пристальным наблюдением. Смерть оказалась бы простым решением для всех. А вот заточение в темнице на десятки лет было бы намного хуже, по мнению Ван Арта.
— Я не согласна с этой смертной, — Моника встала с кресла и сделала несколько шагов к столу, за которым восседал Вуд. — Нельзя изгонять вампиров за убийство людей. Они пили кровь? Но такова наша природа, разве нет?
— Они поставили под удар других вампиров, — попытался объяснить ей Ноэль.
— А я поддерживаю Мию. Она все верно сказала, — твердо кивнул Патрик.
— Мне нравится предложение Мии, — произнес Виктор.
— Как ты зовешься в журнале? — плохо сдерживая свое отвращение, спросил Говард. — Лоис Лэйн, верно? Твоя статья была весьма неосторожна. Ты слишком мало о нас знаешь, и никогда не поймешь, — с разных сторон послышались одобрительные возгласы. — Однако… Насколько мне известно, именно она спасла жизнь Дейву. Девочка лояльна к нам, даже помогла поймать Билли. А раз так… Я, пожалуй, поддержу ее предложение. Это только в качестве уплаты долга. Мистер Миллер?
— Не знаю, что будет подходящим наказанием, — бесстрастным тоном сказал Ноэль. — Поэтому я воздержусь.
— Что ж. Я буду думать, — Князь встал со своего места.
Стремительно покинув зал, Вуд оставил после себя лишь напряженное безмолвие среди присутствующих.
Виктор, бережно взяв Мию за плечо, отвел ее немного в сторону ото всех и встал так, чтобы загородить ее собой. Но нездоровое — журналистское или природное? — любопытство не позволило ей прятаться.
— Они меня разглядывают, — заметила она, выглянув из-за Виктора.
— Ты прекрасно держишься, — улыбка на мгновение скользнула по его губам. Наблюдать за Мией было одно удовольствие. Даже в условиях стресса она оставалась живой и не изменяющей себе.
 
— Если Билли не казнят, он захочет отомстить?
— Не думаю, что ему позволят остаться в городе.
— Виктор, почему Итан Вуд решил выслушать меня?
— Он лавирует. Обходит острые углы в отношениях с другими вампирами. Есть те, кто уважают людей, считается с ними… то есть с вами.